Загадка саура

– Разберёмся.

Маг решительно вошёл в палатку, и спустя пару минут из той донёсся знакомый заискивающий голос:

– Кровь виверны? Откуда? Девушке послышалось. Я продаю всего лишь кровь вивера. Вот сами проверьте. Самая что ни на есть натуральная кровь вивера. Если хотите, подарю флакончик.

– Врёт он всё! – незамедлительно взвилась Элла, но тут уже подключились Люк и Кеннет.

Парни подхватили её под руки и оттащили от палатки. Я послала им благодарный взгляд. Не хватало ещё в первую же поездку нарваться на объяснения со стражей Ярмарка-Града.

* * *

Стихийный рынок, сложившийся у подножия Башни телепортации, – только малая часть Ярмарка-Града. Буквально в нескольких шагах от него раскинулась центральная площадь с банком, ратушей, судом и музеем. Рядом с башней находились самые известные ресторации и гостиницы волшебного города; таверны и харчевни попроще располагались чуть дальше от центра, зато по соседству с главными развлечениями ярмарки вроде дуэльного круга и парка аттракционов. От площади лучами расходились кварталы целителей, артефакторов, некромантов, строителей и боевых магов, где можно было приобрести как ширпотреб, так и диковинки. Чтобы не терять время зря, мы решили разойтись по своим кварталам, чтобы через несколько часов собраться в центре и пообедать, благо для ускоренного перемещения по ярмарке повсюду имелись печати порталов.

– Хиллер и Мирабель отправляются в квартал целителей, Дейв и Сэм – к некромантам, Рори и Аллистер – на квартальную стройку, то есть в квартал строителей. – Тут Элла совершенно невпопад хихикнула. – Кеннет и Соня – к артефакторам. А мы с Даниэллой… тоже к ним!

– Почему это?! – От удивления Люк подпрыгнул на месте.

– Большой-большой секрет. – Девушка загадочно улыбнулась и почесала меня за ухом.

Пришлось стиснуть зубы, ну и когти втянуть заодно. Иначе бы я её точно поцарапала! Зря я поддалась минутной, нет, даже секундной, слабости и шепнула, что хочу выбрать лорду Ренделу подарок. Кто ж знал, что Элла потащит меня в квартал артефакторов?

– Нет, я не согласен, – тоном ревнивого мужа бросил Люк.

– Кого твоё согласие интересует? – незамедлительно огрызнулся Кеннет. – Если Элла хочет пойти со мной, кто ей запретит?

– А хотя бы её фамильяр. – Люк многозначительно зыркнул на меня. Дескать, давай подключайся и объясни боевому магу, что ей полезнее посетить квартал своей же специализации.

Люк был абсолютно прав, но подарок лорду Ренделу выбрать жуть до чего хотелось, поэтому я малодушно мяукнула:

– Успеем в оба квартала.

– Как знаешь. – Люк медленно перекатился с пятки на носок. Не иначе как соображал, какую бы гадость ввернуть напоследок. И я не ошиблась! – Надеюсь, ваша четвёрка не нарвётся на внеплановые приключения. К примеру, не станет разоблачать мошенников или спасать несуществующую ящерицу.

Подначка попала точно в цель. На лице Эллы отразилась нешуточная обида, но девушка взяла себя в руки и высокомерно задрала нос:

– По крайней мере, я веду себя как настоящий боевой маг и не грежу о чудесах робототехники.

Обменявшись любезностями, боевые маги разошлись в разные стороны.

– Достали! – кратко, но ёмко выразил своё отношение к ситуации Марк и бросился догонять Люка.

Я, Кеннет и Соня поспешили за Эллой.

* * *

Сложно делать подарки любимому. Хочется и порадовать, и удивить. А ведь зачастую это взаимоисключающие эмоции. Эллу подобные сомнения не мучили, поэтому она совала нос в каждый магазин, авось что-то да приглянётся.

– Нет, Элла, нам точно не сюда! – твердо объявила я, когда подопечная остановилась перед зданием с вывеской: «Хитрая шестерёнка».

Элла постучала пальцем по рекламному щиту:

– Лучший выбор зачарованных деталей во всем Ярмарка-Граде.

И не объяснишь, что лорду Ренделу эти пружины и шестеренки и даром не нужны! Он же специализируется на кристаллах, а не на создании механических артефактов!

– О! – Кеннет сверился со списком. – Если повезёт, здесь я найду запчасти для измерителя.

– Конечно, ищи! – Элла широким жестом распахнула дверь в магазин и мягко, но настойчиво затолкала в неё Кеннета. – Выбирай, не торопись, а Соня тебе подскажет.

Спровадив обоих, адептка отошла от магазина и радостно сжала руки:

– Есть! Как же сложно было от них избавиться!

Казалось, удивить меня сильнее было уже невозможно, но Элле это удалось.

– Так ты нарочно заходила в каждую лавку в надежде найти подходящую для Кеннета?

– Разумеется! Надеюсь, он проторчит там хотя бы полчаса. А мы пока…

Узнаю этот взгляд! Если для Эллы он предвещал новые приключения и впечатления, то для меня – сплошную нервотрёпку.

– Не понимаю, что ты задумала.

– Превратить тебя в…

В кого именно, Элла не уточнила. Спасибо и на этом.

– Тихо ты! – на всякий случай шикнула я, тревожно озираясь.

К счастью, окружающие не обращали на нас никакого внимания. Ну спорит маг со своим фамильяром, было бы чему удивляться. Тем не менее я поспешно возвела вокруг нас звуконепроницаемый барьер, после чего высказала Элле всё, что думаю о её затее.

– А что такого? – искренне удивилась она, благополучно пропустив большую часть из сказанного мимо ушей. – Кеннет с Соней ещё не скоро освободятся, а мы уже столько времени гуляем и не встретили никого из знакомых.

– Но по закону подлости обязательно с кем-нибудь столкнёмся, как только я превращусь, – буркнула я.

Элла, воодушевленная тем, что я принялась обсуждать саму возможность превращения, продолжила уговоры:

– Если наткнёмся на наших, совру, что ты – давняя подруга из моего мира. Адепты тебя всё равно не узнают, а фамильяры не выдадут. Видишь, как всё продумано! Соглашайся, выберешь подарок для лорда Рендела и снова станешь кошкой.

– Нет, это неправильно… – вяло возразила я. А всё потому, что мне в самом деле хотелось превратиться.

Эх, зря лорд Рендел назначил мне такую подопечную. Она определённо на меня плохо влияла. И что бы сказал архимаг, если бы узнал, что я намерена превратиться, да ещё и на ярмарке? Крепко зажмурившись, я изо всех сил старалась представить недовольное лицо ректора, но вместо этого воображение упорно подсовывало иную картину: Рендела, рассматривающего мой подарок. Мм-м… Наверное, стоит заглянуть в антикварный салон.

– Вот увидишь, ничего не случится. – Видя, что я дала слабину, Элла удвоила усилия. – Никто нас не заметит.