Загадка сорвавшейся встречи

— Здравствуйте, можно попросить Валерия Владимировича Кузнецова?.. Ах, это вы! Очень приятно!

Далее ребята в полном восхищении внимали виртуознейшей импровизации на тему: «Я — представительница туристической фирмы, а вы, Валерий Владимирович, выиграли поездку во Францию. Да! Да! Совершенно бесплатно!»

При всем Барином красноречии «клиент» на соблазны бесплатного тура не клюнул. Вскоре девочка повесила трубку.

— Вы, разумеется, уже поняли, что Валерий Владимирович на месте? — осведомилась у друзей она.

Луна кивнул.

— Пойду. Если через полчаса не вернусь, поднимайте тревогу.

— Подожди, — остановил его Сеня. — Возьми-ка на всякий пожарный мой мобильник. Мало ли что.

— Давай. Павел засунул сотовый телефон в карман куртки и направился к подъезду. Ребята остались ждать во дворе.

На входе Луну остановило неожиданное препятствие в виде домофона. Мальчик сперва собирался набрать номер квартиры Кузнецова, однако потом принял другое решение. Вызвав шестидесятую квартиру, он нахальным голосом прокричал:

— Откройте, пожалуйста! Почту нужно по ящикам разложить!

Замок щелкнул. Павел, облегченно переведя дух, двинулся к лифту.

Глава VIII ГДЕ ЖЕ ЛУНА?

Кабина остановилась на шестом этаже. Луна вышел на ярко освещенную лестничную площадку и чуть-чуть постоял перед ничем не примечательной дверью квартиры восемьдесят пять. Она была обита банальным бордовым дерматином, как, впрочем, и двери соседних квартир. Судя по одинаково пошленьким завитушкам из шляпок медных гвоздей, тут работал один и тот же мастер.

Павел извлек из сумки желтый конверт, ручку, а также взятую из дома картонку с зажимом, держащим пустую квитанцию. Затем нажал на кнопку звонка. Из квартиры донесся звук быстрых шагов, затем кто-то явно посмотрел в глазок и хриплым голосом осведомился:

— Кого вам?

— Мне Кузнецова Валерия Владимировича, — уверенно-рекламным голосом отвечал Павел.

— Чего надо? — не слишком ласково отозвались за дверью.

— Курьерская почта. — И Павел повертел желтым конвертом перед самым глазком.

— Никакой курьерской почты не жду, — откликнулся хозяин квартиры.

— Это из издательства «Тревэл интернэшнл», — продолжал Павел и, сменив рекламно-уверенный тон на канючащий, добавил: — Откройте, пожалуйста. Мне обязательно надо

вручить вам в собственные руки. Иначе мне не заплатят. У меня работа сдельная.

Замок щелкнул. Дверь распахнулась. Павел увидел мужчину с редкими прилизанными волосами и широкой, выступающей вперед челюстью. Квадратное лицо Валерия Владимировича Кузнецова было бугристым и медно-красным. Словно он только что вернулся с моря, где его долго обдували и выдубливали соленые ветры.

— Ну? Что там у тебя? — буравил Павла маленькими пронзительными глазками мужчина.

— Сперва распишитесь, — суетливым движением сунул Павел под нос хозяину квартиры картонку с квитанцией.

— Что такое? Что такое? — уставился на квитанцию мужчина.

Павел предусмотрительно написал вверху фамилию, имя и отчество получателя. Чуть ниже — название журнала, а потом — «Один экземпляр. Пилотный выпуск. Б.П.».

Не дожидаясь следующего вопроса, Луна принялся объяснять:

— Замечательное иллюстрированное издание. Пилотный номер. Бесплатно. В рекламных целях. Далее планируется выпуск раз в месяц. Если вас интересует подписка, можете оформить ее прямо сейчас. Хочу вас обрадовать: вам повезло. Владельцу пилотного номера полагается пятидесятипроцентная скидка на полугодовую подписку. А если сразу на год — скидка семьдесят процентов.

Меднолицый мужик скривился и вдруг заорал:

— Вы что, сегодня нарочно сговорились?

— Почему сговорились? — оторопел Павел.

— Ты мне, парень, мозги не крути! — продолжал бушевать Валерий Владимирович.

— Ничего я не кручу, — оборонялся Луна. — Рекламная кампания. Пилотный выпуск. Наше издательство…

— Валера, чего там у тебя? — раздался из глубины квартиры громкий мужской голос.

И почти тут же за спиной Кузнецова возник… тот самый блеклый незнакомец из Пушкинского музея.

Осекшись на полуфразе, Павел попятился, однако блеклый мужик с завидной реакцией цепко схватил его за руку.

— Кого я вижу! — воскликнул он, и у мальчика мигом похолодело внутри. — Заходи! Гостем будешь!

— Ты его знаешь? — удивился меднолицый.

— Немного, — объяснил блеклый мужик. — И, кажется, следует познакомиться поближе.

У Луны предательски затряслись коленки.

— Я… Я… — Павел пытался сообразить, как выкрутиться, но в голову ничего путного не приходило.

— Ты! Ты! — И, мерзко хохотнув, блеклый мужик резким движением втащил мальчика в квартиру. Дверь тут же захлопнулась.

Когда Луна ушел, оставшаяся часть Команды отчаянных и Сеня устроились на спинке засыпанной толстым слоем снега скамейки. Варвара сперва задумчиво поглядела на дверь подъезда, затем повернулась к друзьям:

— Ребята, вам не кажется, что мы с вами сваляли жуткого дурака?

— В чем это мы сваляли? — переспросил Каменное Муму. — Если ты имеешь в виду газету, то я…

— При чем тут ты и газета, — перебила Варя. — Я имею в виду журнал.

— Ну и чего журнал? — задал новый вопрос Герасим.

— А вот не покажется ли этому Кузнецову странным, что в течение каких-то пяти минут ему два подарка подряд свалилось, — задумчиво произнесла Варя.

— Господи, — выдохнула Марго. — Ну, конечно. Как же мы не сообразили!

— Это Луна не сообразил, — поторопился дистанцироваться от ошибки Герасим. — Варьку же перед звонком он инструктировал.

Баск, Муму и девочки, как ужаленные, вскочили со скамейки и понеслись к подъезду.

— Надо Пашку остановить, — на бегу обратился к друзьям Иван.

— Надеюсь, успеем, — подхватил Баск.

— Черт. Домофон, — первым заметил Герасим.

Набрав первый попавшийся номер, мальчик услышал по-старушечьи надтреснутый голос и провопил дискантом:

— Бабушка, открой! Это я!

— Какая я тебе, елки-палки, бабушка! — цинично отозвались в домофоне. — Я дедушка!

— Не умеешь, не берись, — отпихнула Герасима от домофона Варвара. — Вскормленный в неволе осел молодой!