Загадка старинной куклы

Естественно, — важно проговорил Олег. — В таких тихих переулочках обязательно должна быть пара—другая двориков, где весь местный ООН собирается.

Какой еще ООН? — не поняли остальные.

Это мой предок так старушечьи тусовки прозвал, — усмехнулся Олег. — Сидят с утра на какой—нибудь лавочке и обсуждают животрепещущие проблемы. Друзьям сравнение Беляева—старшего понравилось. Катя тут же сказала:

Надеюсь, что Пушкаревский ООН не обманет наших надежд.

Чем веселиться, лучше подумайте, — мрачно вмешался Темыч. — Чует мое сердце, эти бандиты за нами запросто могут следить точно так же, как за Таниной теткой.

Во—первых, не факт, что они за ней действительно следили, — возразил Олег. — Вполне вероятно, Вере Андреевне показалось со страха.

А уж нашему Темочке вечно мерещатся одни ужасы, — подхватила Катя.

Лучше пускай мерещатся, чем потом в какой—нибудь сточной канаве с пулей в башке валяться, — назидательно произнес Тема.

Друзья, до этого бодро шагавшие вверх по Спасской, разом поежились. Сегодняшняя история изобиловала загадками. Кроме того, каждому из пятерых ребят было ясно: как ни осторожничает обычно Темка, но в словах его есть доля истины. Что, если вооруженные грабители и впрямь установили слежку за каждым, кто во время ограбления был в галерее «Суок»?

А может, ну их, действительно, к черту? — замедлил вдруг шаги Женька. — Тем более майор Василенко дело уже завел. Чего нам у него под ногами путаться.

Та-ак, — резко остановившись, окинул друзей внимательным взглядом Олег. — В общем, Тема и Женька правы. Дело в этот раз гораздо опаснее предыдущих. Так что, если кому—нибудь неохота… — Он выдержал продолжительную паузу. Затем добавил: — Но я все равно пойду.

Мы тоже, — хором откликнулись девочки.

И я! — первым двинулся на зеленый свет через Садовое кольцо Женька.

Маленький щуплый Тема, проворчав что—то неразборчивое себе под нос, замкнул шествие юных детективов.

Оказавшись на той стороне улицы, пятеро друзей сосредоточенно устремились вперед.

— Значит, так, — уже возле церкви на Сретенке обратился к друзьям Олег. — Сперва словно бы невзначай прогуливаемся вокруг галереи. Вдруг еще что-нибудь интересное отыщется? А потом начнем поиски местного ООНа.

Друзья продолжали путь. Вот и Пушкарев переулок. В середине воскресного дня в нем не оказалось ни души.

— А ты говоришь, слежка, — лукаво подмигнул Теме Олег. — Впрочем, — тихо добавил он, — сейчас мы это проверим.

Не замедляя хода, он вдруг резко обернулся назад. И тут же замер, разинув рот. В арку углового дома метнулась какая—то тень.

Глава III ЧЕЛОВЕК—ТЕНЬ

Говорил ведь, — побледнел Тема.

Вечно ты говоришь, — отозвалась Катя скорей для порядка. Ей тоже при виде метнувшейся в подворотню тени стало не по себе.

Пошли скорее отсюда, пока еще целы, — посоветовал Тема.

Олег в нерешительности топтался на месте. Если за ними и впрямь следят, болтаться тут слишком долго не стоит. А с другой стороны, нужно попытаться хоть что-нибудь выяснить по горячим следам.

Может быть, сделаем так? — внимательно посмотрел Олег на друзей. — Темка, Катя и Таня идут домой. А мы с Женькой тут походим. Нас—то ведь в галерее не было.

Раньше бы об этом подумал, — с укором произнес Тема. — Если за нами и впрямь следят, то уже усекли, что мы — одна компания. Так что уж или все вместе сматываемся, или идем заниматься делом.

— Я тоже так думаю, — сказала Таня.

— И вообще, чего уж, действительно, прятаться, — подхватила Катя.

— Прятаться я тоже не собираюсь, — ответил Олег. — Но, — понизил он голос почти до шепота, — давайте все же проверим, есть ли за нами слежка.

Он первым двинулся вниз по переулку. Время от времени ребята по очереди резко оглядывались, однако ничего подозрительного больше не замечали.

— Вроде показалось, — выдохнул с облегчением Олег, когда вся компания достигла Трубной. — Пошли обратно.

Они вернулись к кукольной галерее. Прошли несколько раз взад—вперед мимо фасада. Внимательно осмотрели еще раз тротуар. Но ничего интересного, кроме двух черных следов от колес на асфальте, там не нашлось.

— Такое бывает или когда резко затормозишь, или если с места рвануть, — сказал Олег.

Как раз и рванули, — подтвердил Темыч. — Было слышно, как шины визжат.

Значит, они тачку прямо у входа оставили, — кивнул головой Олег. — Сколько, вы говорите, все это длилось?

Минут десять уж точно, — ответила Катя. — Пока они все собрали, пока у меня куклу из рук вырвали…

И Танина тетка в обморок еще падала, — солидно добавил Темыч. — На нее тоже время ушло.

— Вообще—то для воскресного дня рановато, — покачал головой Олег, — но…

Не договорив, он огляделся. Прямо напротив галереи «Суок» было здание театра.

Пожалуй, с этого мы и начнем. — Мальчик в очках решительно пересек переулок и потянул на себя застекленную дверь.

Ты куда? — попытался остановить его Тема. — Надпись, что ли, не видишь?

И он ткнул пальцем в витрину, где крупными буквами значилось: «Театр выехал на гастроли».

Ну и что, — усмехнулся Олег. — Вахтерша наверняка ведь не на гастролях.

Будет она с тобой разговаривать, — с большим сомнением покосился на друга Женька. — Вахтеры в театрах, знаешь, какие злющие.

Все равно попытаться стоит, — ответил Олег. — Она могла видеть, что утром делалось в переулке. Под каким бы предлогом к ней подкатиться? — задумался он.

Застекленная дверь вдруг широко распахнулась. Из нее прямо под ноги ребят плеснули воду. Следом возникла старушка в синем халате, платочке и с огромной шваброй.

Черт! — отпрыгнул в сторону Тема.

Заткнись, — прошипела над его ухом Катя. — Все дело испортишь.

Тема послушно умолк.

Простите. Вы тут вахтер? — осведомился тем временем Олег у старушки.

Скорее, универсальный работник, — ехидно отозвалась старушка со шваброй.

Как это? — совершенно оторопел Олег.

Ну, я одновременно вахтер, уборщица, а когда театр на гастролях, как, например, сейчас, еще вроде и за директора остаюсь.

Старушка—уборщица подняла голову и окинула лукавым взглядом ребят.