Загадка золотой чалмы

— Что получилось? — продолжал удивляться водитель.

Повторяя путь «Жигулей», он развернулся на улице Правды, и теперь они двигались по Ленинградскому проспекту в сторону центра.

— Беда, — ответил Иван. — Понимаете, нам поручили бабушку выгулять. У неё такая болезнь: все время сбегает. Ну, пока мы зазевались, смотрим, она в такси села и уехала.

— Забавная у вашей бабки болезнь, — покачал головой шофер.

— Не забавная, а очень грустная, — Марго пришла на помощь Ивану. — Понимаете, она вроде здоровая и ходит хорошо. Поэтому сама считает, что с ней все в порядке. И жутко злится, что ей никуда не позволяют ходить одной, вот и норовит все время удрать. Уйдет, а потом — раз и совершенно забывает, кто она, где находится и как вернуться домой.

— Вот-вот, — Иван обернулся к Марго и бросил на неё благодарный взгляд.

Муму все это время сидел с полуоткрытым ртом и в полном потрясении внимал наглой лжи двух друзей.

— Так это, ребята, тяжелый случай, — с сочувствием отозвался хозяин машины. — Маразм называется.

— Понимаете, у его бабушки это не все время, — Марго внесла ещё один штрих в мнимую историю болезни Генриетты Густавовны. — Временами она абсолютно нормальная, а потом внезапно как выключается.

— Так чего, может, подсечем ту машину и остановим? — предложил водитель. — Заберете старушенцию, и дело с концом.

— Что вы! — испугался Иван. — Вообще-то у неё сейчас нормальный период. Если мы остановим её, она просто рассердится и никуда с нами не поедет. Не можем же мы силком тащить её в вашу машину.

— Твоя правда, — согласился хозяин «Опеля».

— Лучше мы просто за ней проследим, — сказала Марго. — А если у неё вдруг голова отключится, тогда заберем.

— А если не отключится? — поинтересовался мужчина.

— Тогда вернемся следом за ней домой, — ответил Иван.

— Да-а, попали вы, ребята, — отзывчивый водитель явно уже полностью вошел в их положение. — Ладно, не бойтесь. Не упустим. Сегодня праздник. Машин мало, да и они вроде пока по прямой движутся.

Миновав мост над Белорусским вокзалом, они поехали по Тверской-Ямской. Герасим ткнул Ивана в спину. Тот обернулся. Муму, приподнявшись с сиденья, прошипел ему в ухо:

— Учти, если долго будем за ними гоняться, твоего полтинника не хватит.

Иван махнул рукой. Мол, не до того, потом разберемся. Однако от Каменного Муму было не так-то легко отделаться.

— Учти, — снова зашептал он. — У меня есть ещё только полтинник. Так что, рассчитывай возможности.

Пуаро кивнул. Материальная сторона его сейчас интересовала меньше всего. В крайнем случае, и впрямь добавят пятьдесят рублей, которые есть у Муму. Мужик вроде попался душевный, скандалить не станет. Миновав Триумфальную площадь, они продолжили путь по Тверской.

— Слушай, парень, — посмотрел на Ивана хозяин машины. — А у тебя есть варианты, куда твоя бабка намылилась?

— Пока нет, — уклончиво ответил Иван.

— Может, на Красную площадь? — предположил водитель. — Сегодня ведь вроде как праздник. Ну а бабка твоя, например, перепутала Восьмое марта с седьмым ноября. И решила, как в прежние годы, пойти на демонстрацию.

— Все может быть, — не стал спорить Иван. — Хотя сомневаюсь.

Бордовые «Жигули» уверенно продвигались все ближе и ближе к центру. Хозяин «Опеля» действовал как заправский сыщик. Держался от «объекта» на расстоянии и в то же время не упускал его из поля зрения.

— Хорошо у меня получается, да? — похвастался он ребятам. — Это потому что опыт кое-какой есть. Я однажды с другом за его женой вот так же следил.

— А чего, у его жены тоже была потеря памяти? — поинтересовался Муму.

— В каком-то смысле, — хохотнул хозяин машины. — Забыла, кто ей муж, а кто не муж. Ну, да ладно, — он замял деликатную тему. — Это их личное дело. Тем более у них потом все наладилось. Но сколько мы с ним тогда километров наворотили…

Друзья переглянулись. Похоже, с водителем им повезло. Это был настоящий любитель слежки.

— А в «Жигулях» водила лопух, — с чувством собственного превосходства продолжал хозяин «Опеля». — Я бы давно на его месте «хвост» засек. Столько времени за ними едем, да и машин немного. Ну, нам же лучше.

«Объект» снизил скорость. Хозяин «Опеля» последовал его примеру.

— Ребята, глядите в оба. Похоже, они останавливаются.

Миновав памятник Юрию Долгорукому, «Жигули» свернули в арку.

— Первый маневр, — пробормотал хозяин «Опеля» и, выдержав небольшую дистанцию, тоже свернул в Брюсов переулок.

Бордовые «Жигули» остановились. Из салона с поистине молодой прытью выпорхнула Генриетта Густавовна и принялась бурно махать рукой.

— Ребята, у нее, кажись, сейчас не маразм, а свидание, — многозначительно изрек хозяин «Опеля».

В это время от серого пятиэтажного дома на противоположной стороне переулка к машине направилась худенькая пожилая женщина в меховой шубке и меховой же шапочке.

— Не свидание, а подруга, — внес ясность Иван.

— Виолетточка! Виолетточка! — бурно приветствовала её Генриетта Густавовна. — Садись скорее в машину! Не беспокойся, успеем!

— Маразм маразмом, — прокомментировал её поведение хозяин «Опеля», — а где подруга живет, не забыла.

— Это просто потому, что они очень старые подруги, — вынужден был соврать Иван. — И она в этом доме живет с самого детства. А у моей бабушки, как установили врачи, провалы в ближней памяти. То, что было давно, она как раз помнит лучше учебников истории.

Подруги забрались на заднее сиденье машины, и она двинулась вниз по переулку.

— Ну как, продолжаем погоню? — посмотрел на Ивана хозяин «Опеля». — Или с подругой твоей бабушке не страшно?

— Что вы, с подругой ещё страшнее, — не дав Ивану произнести ни слова, вмешался Герасим. — У неё совершенно идентичное заболевание.

— Да ну? — у мужчины округлились глаза.

— Совершенно верно, — Пуаро вынужден был развивать версию Муму. — Представляете, дружат с детства, а теперь в один и тот же год обе стали страдать потерей ближней памяти.

— С вами не соскучишься, — хозяина машины, похоже, ошеломила новая информация. — Тогда поехали.

И он следом за «Жигулями» поехал по направлению к Никитской улице.

Глава VI. В СПИСКАХ НЕ ЗНАЧИМСЯ

— А между прочим, — обратился к ребятам водитель, — мы сейчас прямиком к консерватории выедем. Вот смеха-то будет, если у ваших бабок мозги на время пробило, и они смылись из дома музыку послушать.

— Знаем мы эту морскую музыку, — проворчал Герасим, но бдительная Марго вовремя ткнула его в бок.

Муму намек понял и затих.

— Чего ещё за морская музыка? — полюбопытствовал водитель.

Огромные черные глаза Марго просто испепеляли Муму. Он поспешил загладить оплошность: