Загадки Новогодья. Непристойная снежность

Вместе с приходом полуночи стала слышать и возмущенные голоса других гостей из-за Зимних Врат. Все они наперебой пеняли своему повелителю, что тот решился нарушить древние праздничные законы. Оградил одну из молодых ведьм от их особого внимания. Голос Госпожи Зимы прозвучал насмешливо:

— Глупцы! Он просто оберегает всех вас от горького разочарования: далеко не всякая чародейка даже ему по зубам! Прекратите скулить, женской ласки хватит на всех! Если не покушаться на тех, от кого вместо удовольствия получишь только обидный щелчок по не в меру задранному носу!

— Именно поэтому я вас к ней и не подпускаю. Эта девица даже еще строптивее, чем ее старшая родственница со снежным даром! Я так поступил исключительно из желания оградить вас от мук уязвленного самолюбия! Займусь этой заразой лично!

Сразу поняла, что мать Господина Новогодья намеренно ослабила чары сына, чтобы я услышала все до последнего слова. Через пару вздохов с удивлением поняла, от чего с моей помощью эта могущественная женщина пытается излечить собственного сына. Дала себе слово, что постараюсь ни в чем не разочаровать свою тайную союзницу.

Мой родовой дар свернулся в тугие кольца точно готовая к мгновенной атаке гадюка. Тем временем я принялась потихоньку ослаблять и распутывать пленившие меня «паутинки». Конечно, прекрасно понимала, что полную свободу добыть не успею. Только даже маленькая возможность для маневра будет мне на руку.

Полночи прошло в ожидании, когда же, наконец, на меня обратят внимание. Прекрасно понимала, что мне уготована роль долгожданного десерта. Скорее всего, планируется меня разгорячить, а потом оставить в таком состоянии до следующей ночи. Чтобы подумала над своим наглым поведением и, уже на все согласная, загладила свою «вину».

Только бессмертный ледяной маг не учел один маленький нюанс. Ничего предосудительного в моих действиях не заметила бы и самая придирчивая кумушка из Ледяных Ключей. Что-что, а вот недостаточное рвение относительно воспитания молодых ведьм, особенно зимних, никогда не наблюдалось. Слишком уж много бед и хлопот мог натворить наш колдовской талант, вырвавшись из-под жесткого контроля такой чародейки.

Ослабила плетения еще немного и с радостью поняла, что видения утратили большую часть своей реалистичности. Правда, сделала все, что смогла, чтобы никто не заметил, что птичка уже может ускользнуть из коварной западни, в которую ее так бессердечно загнали. Мой мучитель соизволил явиться только за минут десять перед рассветом.

Ласковые прикосновения и поцелуи были щедро приправлены особой новогодней магией. Она властно пыталась загасить искры чутья и разума в моей голове, но так и не смогла сломить мою силу воли. Увидеть удивление и легкий интерес во взгляде ледяного мага оказалась совсем не готова. Как и к тому, что он перестанет пытаться добиться желаемого с наскока. Прикосновение теплых пальцев к щеке было очень ласковым, почти любовным, а потом рассвет снова разлучил нас.

На этот раз смогла без затруднений встать с собственной постели и прошлепать босыми ногами в купальню. Меня продолжал мучить вопрос, почему у всех одиннадцати снежных ведьм во взгляде стыла бесконечная тоска. Складывалось впечатление, что им пришлось заплатить такую цену, что даже выгодное замужество и исполнение заветной мечты этого совсем не стоило.

Прекрасно понимала, что эта тема — табу. Только на ум пришли шепотки кумушек, что в тот день, когда снежный дар запел в их крови, они даже улыбаться перестали. Ничего не радовало их. Они редко выходили замуж по большой любви. Исключением стала лишь моя бабушка, но и она сильно изменилась после той роковой новогодней ночи, когда получила заветный подарок от Повелителя Новогодья.

Ответ так и не приходил в голову, хотя бодрящий травяной сбор помог полностью восстановить силу колдовского дара и привести меня в должный вид. Прихватила с собой Лииласа и отправилась на гулянье. Сегодня зимние ведьмы состязались в мастерстве под бдительным присмотром Госпожи Зимы и Повелителя Новогодья. Непроизвольно погладила крылатую фигурку девушки. Дареный амулет неожиданно отозвался, мягко засияв в ответ на нежданную ласку. На душе, отчего-то стало радостно и тепло.

Ледяной маг Дар, почему-то, на этот раз, держался подальше, не дарил дорогущих подарков и не пытался добиться своего хитростью или силой. Такое странное поведение не могло мне не понравиться, но невольно насторожило. Для любого поступка всегда есть причина. Ее лучше вынюхать как можно быстрее, чтобы потом на голову не свалилось чересчур много сложностей и неприятных проблем.

Решив проверить мимолетную догадку колдовского чутья, решилась на хитрость. Сделав небольшой снежок, демонстративно сбила с головы брюнета меховую шапку. Когда Дар обернулся, увидела отблеск сожаления, на миг проступившего на красивом лице. Видимо, Хозяин Новогодья запретил докучать мне всем. Ослушаться же его никто не посмел, даже самая близкая родня. Гости из-за Зимних Врат бунтовали, но никогда не нарушали распоряжений старшего сына Госпожи Зимы. Снежная чародейка была гневлива и скора на расправу и держала всех жителей заповедного края в ежовых рукавицах.

Глава 5

Пожав плечами, вышла на центральную городскую площадь, где собрались все зимние ведьмы, достаточно взрослые, чтобы принять участие в состязании. Слишком уж соблазнительные награды можно было получить в случае трудной победы.

Моя главная «соперница за сердце Дара», Ледяника, смерила меня ненавидящим взглядом и прошипела:

— Увижу, что строишь глазки Дару, прорежу серебряные патлы получше, чем сорняки в огороде!

— Да дался мне этот юбочник! — возмутилась я в ответ, слишком хорошо зная про многочисленные грешки любимчика Повелителя Новогодья. — Можешь хоть сегодня женить его на себе, если сумеешь! С таким мужчиной вить семейное гнездо будет только очень глупая ведьма! Правду умные люди говорят, что любовь разум затмевает. Была ты моей лучшей подругой, а стала лютым врагом. Я, в отличие от тебя, никогда чужих парней не отбивала. Как можно соперничать из-за того, до кого мне нет никакого дела? Совсем разума у тебя в голове не осталось!

Я подошла к ставшему причиной непонятной для меня многолетней ссоры ледяного мага, чтобы вытащить снежинку с именем той колдуньи, с которой мы будем бороться за волшебные подарки.

Видимо, судьба решила посмеяться над нами обеими:

— Ледяника, — озвучила я, заставив лицо застыть равнодушной маской.

В глубине души очень сожалела, что нет между нами прежнего тепла и доверия. Как сестра была мне глупая ледяная колдунья.

— Звонкая Льдинка, — словно выплюнула та в ответ, скривившись, точно заставляли съесть совсем уж гнилую ягоду.

— Тяни испытание, — прекрасно понимала, что это ничего не изменит между нами, но не смогла поступить иначе.

— Битва Вьюжных Волков! Ты проиграешь, дрянь! Клянусь тебе! Только награды за победу я потребую особой! — и она без страха посмотрела сначала на Госпожу Зимы, а потом на Повелителя Новогодья.

— И чего же просит твоя душа, Ледяника? — в голосе зимней чародейки стыла безжалостная стужа.

— Если одолею эту зазнайку, то Дар женится на мне в канун Нового Года!

Я от души пожалела бедного мага. Поэтому пообещала, что сделаю все, чтобы оставить Ледянику с носом и помочь другу детства.

— Хорошо, — бессмертная чародейка вопросительно посмотрела на меня, ожидая, чего моя душа желает получить, если я одолею соперницу.

— Дар будет волен сам решать, кого привести под крышу собственного дома в случае моей победы, — позеленевшая физиономия бывшей подруги целебным бальзамом пролилась на мою истерзанную невеселыми размышлениями душу.

— Кто дал тебе право оспаривать мою волю, Льдинка? — рассерженной гадюкой прошипела Ледяника. Если бы ее взгляд мог убивать, я упала бы замертво уже через полвздоха. Такой ненавистью веяли сейчас голубые глаза. — Ты, ты… — тут она задохнулась от бешенства, больше не в силах вымолвить ни слова.