Загадки Новогодья. Непристойная снежность

Госпожа Зима и ее сын явно были мной довольны. Мать Повелителя Новогодья не скрывала того, что ей нравится, как я утерла нос не в меру прыткой заклятой подружке:

— В тебе больше мудрости и доброты, чем в этой девчонке Ледянике. Поэтому можешь попросить что-то еще.

— На ваш выбор, моя госпожа. Если, конечно, одолею в этом противостоянии.

— Ты далеко пойдешь, Звонкая Льдинка. Возможно, тебе откроется простая истина до того, как совершишь роковой шаг, выбрав легкий путь для достижения заветной мечты любой зимней ведьмы.

Судя по выражению неприкрытой досады, такая неожиданная благосклонность и подсказка совсем не пришлись по вкусу бессмертному ледяному магу. Только спорить с Госпожой Зимы не смел даже он.

— Благодарю за доверие. Надеюсь, что не разочарую вас и дальше, — мне было не с руки ссориться с такой могущественной женщиной. Поэтому я властно подавила очередной всплеск врожденной вредности и ехидности. Лишь с достоинством поклонилась, принимая условия зимней чародейки.

Жители Ледяных Ключей гомонящей толпой собрались вокруг ристалища, где происходили все состязания, ярмарки и главные празднества года. Каждая из нас встала друг напротив друга в противоположных сторонах площади. Потом мы подняли руки вверх и одновременно запели, творя волшебство.

Вокруг наших запястий закружились небольшие вихри из сверкающих ярким серебром снежинок. Родимые пятна на обнаженных запястьях вспыхивали и гасли призрачным лунным сиянием в такт переливам противоборствующих мелодий. Когда последний звук растаял в равнодушных небесах, на брусчатке, вздыбив густую шерсть, застыли два огромных волка. Они злобно рычали, демонстрируя внушительные ледяные клыки. Только нападать не спешили. Ведь мы не приказывали им этого.

Ледяника первая повелительным жестом послала более крупную и мускулистую зверюгу на мою изящную волчицу. Я, послушавшись подсказок собственного чутья, не стала ничего предпринимать, выжидая удобный момент, чтобы победить с одного удара. Сразу поняла, что Дар не возражал бы, если бы такое требование сорвалось с моих губ. Учитывая, что фаворит Повелителя Новогодья на дух не выносил мою противницу, не могла допустить, чтобы глупая колдунья сломала жизнь им обоим.

Серебристая тень неслась, издавая угрожающее рычание, словно пророча, что растопчет порождение моей магии. С удивлением поняла, что бессмертные владыки земель за Морозными Вратами с неподдельным интересом ожидают исхода нашего поединка. Я с удивлением вспомнила заклятье, для которого мне понадобится лишь сияние подаренного старшим сыном Госпожи Зимы амулета в виде фигурки крылатой девушки.

Ласково погладила удивительно приятный и теплый на ощупь металл. Хотя, казалось бы, тот должен быть ледяным как сосулька в самую стылую ночь в году. Из чистого озорства поцеловала оберег и поймала на себе оценивающий взгляд брюнета. Улыбнувшись противнице, принялась нашептывать заветные слова, спрятав украшение в ладонях.

Ледяника вложила весь колдовской запас в своего Вьюжного Волка. Только моя красавица из серебристых снежинок точно перетекла чуть в сторону, и нападающий оказался в порожденном моим талантом льдистом огне, который поглотил пленника в одно мгновение. Полный отчаяния и злобы вой бывшей подруги подсказал, что моя догадка была правильной.

Вот чего не ожидала, так это того, что ледяная чародейка Госпожа Зима сама подойдет ко мне и что-то прошепчет над моей волчицей. В мелодичном голосе звенела песня зимнего ветра среди горных вершин:

— Ты меня удивила, Звонкая Льдинка, — женщина не скрывала, что очень довольна тем, что именно меня выбрала в свои тайные союзницы. — Еще никто и никогда не вызывал из недр Зимней Девы Ледяной Огонь. Вся потраченная Ледяникой сила теперь поет в твоей крови. Ты сильнее ее, но не стала причинять боль ни порождению ее колдовства, ни ей самой. Вьюжка теперь всегда будет рядом и никому не позволит причинить вред своей ведьме. Интересно, почему ты не воспользовалась таким шикарным шансом отомстить за то, что эта глупая девица отбивала любого мужчину из тех, что тщетно пытались приручить твое дикое и свободолюбивое сердце?

— Еще никто из тех, кто сватался ко мне, не получил отклика в моей душе. Мне мало просто выскочить замуж. Встретить свое счастье и сберечь его нелегко. Спешить в данном вопросе будет только очень глупая и самонадеянная ведьма. Всему свое время и место… — ввернула я любимое присловье замужних женщин из Ледяных Ключей. — Дар, ты получил свою волю обратно. Надеюсь, что распорядишься ей с умом.

— И что же ты хочешь попросить сверх этого? — с удивлением поняла, что Повелитель Новогодья банально ревнует меня к своему любимчику. Видимо, опасался, что потребую для себя того же, что пожелала Ледяника. Только в этом случае молодой маг сам потащит меня в храм Богини-Матери. — Учти, что тебе не удастся отвертеться от этого права!

— Пусть больше никто и никогда не сможет силой, хитростью или чарами заставить Дара жениться на себе. В таком союзе не бывает счастья. Только боль, взаимные упреки, ненависть и обделенные любовью дети.

Поняла, что от скандала с сердечной занозой Ледяники меня спасло лишь присутствие обоих владык земель за Морозными Вратами. Мрачный взгляд сразу подсказал, что просто так он от меня уже никогда не отвяжется. Видимо, слишком сильно задела мужское самолюбие. Попранное достоинство слишком громко требовало реванша. Только время для этого пока еще не наступило.

Госпожа Зима просияла, как ледяное зеркало вод в ясный день, а потом чуть задумчиво проронила:

— Рада, что не обманулась в тебе Звонкая Льдинка. Если наберешься терпения, то избежишь незавидной участи остальных снежных ведьм. Твое чутье направило тебя в нужную сторону. Осталось только докопаться до сути самого большого секрета зимних чар.

Владыка Новогодья заметно позеленел от злости и ярости, но не ему было перечить собственной матери. Она в гневе наводила ужас даже на него. Поэтому другие состязания прошли, как обычно, строго в порядке с выпавшим каждой из колдуний жребием.

Когда проходила мимо бессмертного ледяного мага, с удивлением расслышала слова, которые могла разобрать только я и никто больше:

— Ты достаточно мудра, чтобы получить снежные чары, о которых мечтает каждая зимняя ведьма. Уступи мне, и твоя заветная мечта станет сладкой явью.

Еще до наступления праздничной недели с радостным визгом повисла бы на шее у брюнета, но… Чутье предупреждало о подвохе, который навсегда лишил радости одиннадцать чародеек, среди которых были и мои близкие родственницы. Поэтому решила быть предельно осторожной, чтобы ненароком не наломать слишком много дров.

— Спешить некуда. Еще две ночи впереди. Я уже совсем не уверена, что имею право требовать такую щедрую награду за мимолетное удовольствие. В последние мгновения уходящего года скажу, что решила.

— Вот ведь ведьма! — в сердцах процедил сквозь плотно сомкнутые зубы мой коварный собеседник.

— Ведьма, — совершенно спокойно согласилась я. — А кого вы еще хотели увидеть тут, повелитель ледяной магии? Магианны не добиваются снежных талантов такой высокой ценой. Они их развивают и взращивают под бдительным присмотром опытных и строгих наставников.