Загадочные фантомы

– Когда жена уезжает на ранчо, супруга навещают «ночные бабочки», – добавила Матильда. – Не понимаю, зачем он вообще женился на этой корове.

Бо и Астрид переглянулись, обрадовавшись новостям.

Матильда пожала плечами.

– Мария владеет этим домом – «Всем домом? Надо же! – так что эта пара платит аренду». – И, скажу я вам, мы получаем немалое удовлетворение от возможности поднять квартплату по нашему усмотрению.

– Могу себе представить, – улыбнувшись, ответила Астрид.

– Ну, довольно о нас. Вы ведь пришли сюда не слушать сплетни двух старушек, – заявила доктор Наварро. – Хэдли рассказала мне, что вы хотите показать нам что-то интересное.

Бо развернул идола. Доктор Наварро надела очки, висевшие на цепочке на ее шее среди длинных ниток бус. Установив столик между собой и Матильдой, она принялась рассматривать бирюзовую фигурку. А в это время Бо сжато пояснил, как к ним попала статуэтка, ловко опустив подробности о видениях Астрид. По словам Бо, идол таинственным образом появился на пристани, в которую врезалась яхта.

Выпалив эту ложь, он посмотрел на Астрид, словно говоря: «Знаю, знаю, но как же пояснить, почему мы не вернули бесценный артефакт владелице яхты?»

В ответ она взглядом дала понять: «Я совершенно без ума от тебя и мне плевать, что ты им расскажешь».

А Бо нахально посмотрел на ноги Астрид, вызвав у нее легкий трепет в груди.

Не замечая их молчаливых переглядываний, доктор Наварро, осторожно поворачивая, изучала статуэтку, потом передала Матильде. Они долго разглядывали ее, и после того, как обе перестали перешептываться, что-то поясняя друг другу по-испански, доктор Наварро сняла очки и улыбнулась Бо и Астрид.

– Хэдли, как всегда, права. Эта фигурка сделана в стиле, использовавшемся в XV-XVI вв.

– Ацтеки называли бирюзу «кальчихюитль», – добавила Матильда. – Слово в нахуатле (язык ацтеков) означает «камень богов». Ее использовали для создания религиозных и ритуальных предметов, и ее нельзя было носить в качестве простых украшений, как сегодня. Тогда, это считалось святотатством. Бирюза не для повседневности.

– Вы узнаете эту фигурку? – спросил Бо.

– Это, скорее всего, Ометеотль, весьма загадочное создание. Многие верили, что он – высшее божество-творец с двойственной натурой, что-то вроде Святой Троицы. Другие ученые полагают, что его спутали с другим богом, который оживлял кости – Повелителем костей. Я не удивлюсь, если под бирюзой есть костяной каркас.

– Кто-то уже ее изменил, – Бо указал на слово «НЭНС».

– Да, как жаль, – сказала Матильда, качая головой. – Ни один музей ее, конечно, не купит. И готова поспорить, что это чье-то имя. А у имен есть сила. Мария, расскажи им.

Доктор Наварро вытянула ноги и откинулась в кресле, натягивая шаль на руки.

– Когда мы с Матильдой жили в Мехико-сити, другие антропологи поведали нам легенду о группе королевских прорицателей, дававших советы ацтекской аристократии почти двести лет. Они были не местными. Поговаривали, что они прибыли из чужой земли, неизвестно откуда. Но самое интересное в том, что каждые десять лет они проводили тайный ритуал, чтобы продлить свою жизнь.

– И получить бессмертие? – уточнила Астрид.

– Скорее… фонтан юности, дарующий им дополнительное время, – пояснила Матильда. – Ритуал проводился над водой – над озером Тескоко, которое было домом ацтеков. Они построили свою империю на острове посреди того самого озера. Потом на этом месте вырос Мехико-сити, а озеро осушили.

Ритуал произведен над водой. Астрид вспомнила «Пернатого змея».

– А как та легенда связана с нашим идолом? – спросил Бо.

Доктор Наварро нагнулась, будто кто-то мог их послушать, и с воодушевлением произнесла:

– Потому что ритуал предсказателей предполагал использование церемониальных бирюзовых идолов, очень похожих на этого.

– Очень похожих, – согласилась Матильда.

Глядя на идола, Бо нахмурился, скорее всего, как и Астрид, вспомнив ритуал из видения.

– А во время этого ритуала проводилось человеческое жертвоприношение?

Доктор Наварро пожала плечами.

– Возможно. Подобное свойственно народам во времена до Колумба. Жизнь считалась цикличной – рождение, смерть, перерождение. Смерть не конец жизни, а лишь ее часть.

– Ваши предки-викинги тоже не чурались жертвоприношения, – напомнила Матильда Астрид. – Как и ваши китайские предки, мистер Йонг. Мы все произошли от варваров.

– Варвары и любовники – грандиозная драма, – заметила доктор Наварро. – Индейцы-майя иногда намазывали тела своих жертв голубым пигментом и пронзали их стрелами.

Голубым пигментом.

Астрид почувствовала, как от волнения волоски на руках встали дыбом. Выжившие пассажиры проводили ритуал продления жизни. А люди, которых она видела в мешках, были их жертвами! Жертвами! Неужели подобное возможно в современном Сан-Франциско?

Доктор Наварро указала на идола.

– В любом случае, вот этот символ впереди не принадлежит ацтекам и вообще культуре Центральной Америки, что весьма странно. Если мы предположим, что это на самом деле один из церемониальных идолов, которые использовали легендарные предсказатели, то тем самым подтвердим теорию, что оракулы действительно были иноземцами.

Но ни одна из женщин не могла сказать, к какой культуре относится символ на золотом диске. Он не слишком примечателен и в то же время, довольно уникален. Однако они не видели этого знака прежде.

Какое жуткое разочарование.

– Возможно ли, чтобы этот идол принадлежал вовсе не ацтекам? – спросил Бо.

Доктор Наварро покачала головой.

– Статуэтка почти наверняка подлинник, а стиль похож на известные фигурки из бирюзы того периода.

Матильда снова принялась внимательно изучать идола.

– По легенде прорицатели умерли, как только их ритуальные идолы были похищены. Наверное, в тот день они плохо рассмотрели будущее, – сказал Бо с озорной улыбкой.

Доктор Наварро фыркнула.

– Наверное, они были ужасными оракулами, раз не предсказали прибытие испанцев и эпидемию оспы в Мексиканской Долине.

– Вы сказали, что идолы были украдены. Кем именно? – спросил Бо.

– Скорее всего, испанскими первооткрывателями, – предположила доктор Наварро. – Когда они победили ацтеков, то ограбили их храмы.

Матильда скрестила ноги и откинулась в кресле.

– Еще был, конечно, французский корсар по имени Жан Флери. Он известен тем, что захватил два испанских галеона, на которых сокровища ацтеков везли в Испанию. Большая часть ценностей досталась королю Франции, но кто знает, где они в конце концов оказались?