Загадочный поклонник

— Что вы сделали с нашим папой? — подала голос я. — И что сделаете с господином Рэйном? И с нами?

Встретившись взглядом с сестрой, я беззвучно прошептала: «Люблю тебя». Крис тоже что-то тихо ответила и хотела поднести ладонь к сердцу, как в нашей детской клятве, но цепь не позволила.

— Вам, девушки, ничего не угрожает. Если, конечно, будете вести себя хорошо. Хорошо, я сказал! — повысил голос похититель, выразительно посмотрев на Кристину.

Та фыркнула и закатила глаза, всем видом показывая свое пренебрежение к этому неприметному человечку, который превратил пещеру в свой тронный зал. И ведь не боится столкнуться здесь с герангами или с охотниками за кристаллами! Или мы в каких-то других горах?

Самоуверенный, мерзкий тип с зашкаливающим чувством собственного величия, как же все его проглядели? Мы подозревали в нехорошем Темного ангела с его демоническим имиджем, а главгадом, строившим нам козни, оказался какой-то сморчок, которого видели почти каждый день, но никогда особо не замечали. Человек-тень, человек-пустое место — приставка к ректору: яркому, обаятельному, симпатичному, не то что этот… Князь без княжества.

Минуточку! А не ректор ли организовал наше похищение?

Догадка неприятно царапнула душу — господин Сикорский мне нравился.

— Ничего не угрожает? Неужели? — саркастически усмехнулась Крис. — То есть отказавшие в пещере, полной герангов, телепорты — это не угроза, а так... небольшая неполадка. Отрубившиеся браслеты Кая — тоже мелочь, всего лишь падение без страховки, авось кто поймает. Несущийся в стену эш-кар со сгоревшими «мозгами» — увеселительная прогулка с ветерком. И как я не догадалась? А покушение на Еву с помощью усыпляющего газа что? Попытка дать ей, наконец, хорошенько выспаться? Да? Мертвым сном! — повысила голос сестра, прожигая взглядом Князя.

Мы были здесь втроем, даже охраны никакой. Либо этот человек самоуверен до глупости, либо я чего-то не знаю. Второе вероятней.

— Это была ошибка Вивиана, — сказал тюремщик, а мне имя смутно показалось знакомым. Ну точно! Банка с белилами. Выходит, в аудитории вовсе не случайность была, а очередное покушение?

— Ошибка в чем? В том, что не добил нас? — уточнила Крис.

— Что запустил маховик событий, которые заставили свободных людей начать действовать раньше, чем планировалось.

— Свободные люди? — поморщилась сестра. — А мы какие, по-твоему? Впрочем, ясно какие, — громыхнула кандалами она.

Кристина грубила и тыкала ему, пытаясь зацепить хотя бы так, раз руки скованы. И от этого я беспокоилась о ней еще больше. Зачем злить зверя, когда сидишь в его логове? Но сестра на мои жесты, призывавшие ее успокоиться, не реагировала, что, в общем-то, ожидаемо.

— Надеюсь, вы тоже станете свободными, когда поймете, в чем смысл нашей борьбы. — Слова Князя прозвучали, как речь с трибуны, вернее, ее вступление. И прежде чем этот серый кардинал начнет промывать нам мозги, я выкрикнула:

— Где папа? Вы не ответили, что сделали с нашим папой!

— Отдыхает. — Тон мужчины сменился, когда он посмотрел на меня. — Профессор жив и здоров, если вы, Еванжелина, спрашиваете об этом, — добавил Князь, смягчившись. — Свободные люди своих не трогают. Нас и так слишком мало.

— Своих?! Как вы заставили его вам содействовать? Шантажировали нами?

— Нет, Еванжелина. Под «своими» я имел в виду людей, а не всякую инопланетную шваль, которой Андрей Робертович, к моему глубочайшему сожалению, так верен. А сообщение вам… Это был обычный дипфейк, рассчитанный на то, что вы сильно распереживаетесь и потеряете бдительность. Так и случилось.

— Но он же назвал меня…

— Как? Евочкой? Солнышком? — рассмеялся чертов манипулятор. Точно кардинал… серый! — Он часто вас так звал, когда вы работали в архиве. А я очень наблюдательный. Теперь вернемся к вопросу покушений. — Князь перевел взгляд на Кристину, поправляя очки, которые сейчас отливали зеленым. — Телепорт Еванжелины разрядил Вивиан, вбивший себе в голову, что госпожа Ландау, которая видела его в хранилище, опасна, невзирая на подкорректированную мною память. Остальное покушениями не было. Разве что история с краской.

— Серьезно? — Кристина опять рассмеялась, и смех ее был колючим, резким, непривычным. — Скажите еще, что это череда несчастных случаев. За дур нас держите?

— Нет. Это, — похититель задумался, поглаживая длинными холеными пальцами гладковыбритый подбородок, — была проверка. — Сестра хотела опять съязвить, но он опередил, сообщив: — Не для вас, юные леди, а для вашего наставника. Я просто хотел понять, насколько вы ценны для иоширца и на что он готов пойти, чтобы вас спасти. Пятнадцать лет почти не совался сюда, не мешая нам жить, а тут вдруг объявился, — недовольно проворчал Князь.

— Хочешь сказать, ты играл нашими жизнями, чтобы убедиться в заинтересованности господина Рэйна в нас? — Сестра даже смеяться перестала, офигев от такого подхода. — Это так выглядит ваше «своих не трогаем»? А ничего, что нас с Каем по чистой случайности спас совсем другой человек, иначе бы разбились, упав из-под купола?

— Этот другой просто опередил твоего наставника, Кристина, — снисходительно произнес Князь, улыбаясь.

— А если нет?

— Значит, судьба, — продолжая улыбаться, сказала эта гнида. — Ничего личного, детка, — фамильярно заявил он, цепляя и провоцируя ее — наверняка в отместку.

— Как можно играть людьми, будто это фигуры на шахматной доске?! — воскликнула я, стараясь не допустив возмущенную тираду Крис. А то ведь наговорит лишнего.

— Как играть? — Князь резко повернулся ко мне и даже вперед подался, впиваясь пальцами в широкие подлокотники. — Вы ничего не знаете о настоящих играх, маленькая госпожа Ландау. О тех, которые здесь ведутся не одно столетие. Живете в своем розовом мирке, считая его идеальным, потому что вам внушают это с детства. Похищение людей, стирание памяти и принудительное переселение — что это, по-вашему? А искусственно выдутый раздор между городами? А купола, отрезающие нас от НАШЕЙ планеты? И этот культ Земли, из-за которого мы все ощущаем себя на Гере, как в гостях. Нагнетание страха, что там, за стенами города, нас ждут сплошные ужасы, лишения, смерть… Это все тоже игра, мои дорогие ведьмочки. Продуманная и хорошо спланированная. Разделяй и властвуй! Знакомый принцип? Нет? Зато очень действенный.

— И всему виной, конечно же, мой учитель! — усмехнулась сестра, звякнув цепями.

— Он, подобные ему и те, кто на них работает.

— То есть наш папа? — За отца было обидно до слез. И за Аллегро тоже.

Я сидела как на иголках, боясь, что господин Рэйн вот-вот появится, узнав, что мы в беде. «Цербер» доложит о моем уходе, Иоши что-то заподозрит и поднимет тревогу или банально не сработает мгновенная телепортация из-за глушилок, которые тут, скорей всего, есть — и безопасник, забыв об осторожности, бросится, как обычно, нам на выручку, чтобы угодить в расставленный капкан. Хаос первозданный! Хоть бы он подольше ничего не замечал. Вдруг удастся заговорить зубы этому новоявленному спасителю человечества и как-нибудь самим сбежать?