Заглянуть в бездну

– Все, уходим! – проговорил Виктор. – На сегодня хватит! Завтра проверим! Вдруг откроются «врата»?! Если код прежним останется…

Глава 3

На поверхности их встретило утро. Солнце едва оторвалось от горизонта, и еще было прохладно. Встревоженный их долгим отсутствием Алексей, тем не менее, приготовил завтрак. Наташа бросилась к мужу, обняла, поцеловала, и принялась увлеченно рассказывать о приключениях. Алексей раздал всем по миске с супом и кружке крепкого чаю. Девушка, с аппетитом завтракая, продолжала делиться с мужем впечатлениями.

– Вот, посмотри, как это выглядит! – она отложила миску в сторону и протянула цифровую камеру, на лице появилась триумфальная улыбка. – Это мировая сенсация, Леша!

Алексей взял камеру, нажал несколько кнопок, его брови удивленно взметнулись.

– Наташа! – он повернулся к девушке, проговорил потеряно. – Сим-карта пуста!

Девушка не сразу поняла сказанное. Улыбка медленно сошла с красивого лица, она буквально вырвала камеру из рук мужа, лихорадочно жала на кнопки, в отчаянии отложила в сторону, она готова была разрыдаться.

Виктор все понял, поднялся с камня, на котором сидел, подошел к ним, взял камеру, проделал те же операции, сокрушенно развел руками.

– Наташа, – проговорил он участливо, – нам не дали снимать! Такое у нас, уфологов, часто бывает и с этим ничего не поделаешь, потому и молчишь, что доказать нечем, а слова в нашем деле, часто ничего не значат, а если и решишься рассказать, то зачастую становишься посмешищем, теряешь репутацию. Не расстраивайся, еще пять дней впереди! Может, что и получится!

Слова Виктора возымели действие и девушка, хоть и с унылым видом принялась за завтрак.

– С радиацией все в норме, Виктор! – подтвердил его слова Петрович, продемонстрировав карманный индикатор. – Воздействовал иной фактор. Какой? Можно только предполагать, а точнее – фантазировать.

Завтракать закончили в молчании. Тимур подошел к девушке, положил к ее ногам меч и рогатый шлем:

– Наташа, возьми! Это может служить доказательством?

– Спасибо Тимур! – девушка растерялась, посмотрела ему в глаза. – Ты извини меня, за то… там, когда нашли твоего друга. Я не подумала!

– Забудем об этом!

Алексей многое не понял из этого диалога, уловил неловкость в поведении жены и Тимура, но в расспросы не полез. Обратился к Петровичу:

– Давай спустимся еще раз! – посмотрел на готового заснуть Виктора. – Видишь, он засыпает!

– Нет, Алексей, – открыл глаза Виктор, который все слышал. – Я то же иду, без меня не пройти вторые врата, – он поднялся, посмотрел на бывшего боцмана. – Ты как?

– Как пионер, всегда готов! – искренне ответил Петрович, и Виктор понял, что того серьезно заинтересовали подземелья с их необычными явлениями.

– Тогда в путь!

– Тимур! – окликнул Петрович шофера. – Я возьму на время револьвер твоего друга?

– Возьми! – ответил Тимур. – Проверь сколько патронов в барабане…

Боцман покрутил барабан, довольно улыбнулся:

– Семь! Полный комплект!

Первым пролез в башню обвешенный аппаратурой Алексей. Виктор понимал его нетерпение, он единственный, кто не стал свидетелем удивительных событий происшедших в подземелье, и старался наверстать упущенное. Алексей не стал дожидаться остальных и сразу же спустился в подземелье. Виктор уже миновал узкий лаз и оказался в башне, когда его насторожил необычный шум, вначале он решил, что он доносится из подземелья, но прислушавшись, понял, что звук идет снаружи, и напоминает конский топот. Это его встревожило. Из лаза показался Петрович, Виктор поднес палец к губам, произнес шепотом:

– Слышишь? Конский топот?

Бывший боцман прислушался, бесшумно поднялся по лестнице до ближайшего узкого окна-бойницы, выходящего в сторону приближающегося топота. Осторожно выглянул и тут же спустился.

– Шестеро конных, и при оружии! У четверых винтовки! Через минуту будут здесь! – озадаченно сказал он, и, стараясь не греметь камнями, заложил лаз в башню, но так, чтобы с наружи все выглядело как естественное обрушение, но изнутри было можно быстро и бесшумно разобрать.

Виктор видел, что Тимура приближающийся конский топот тоже насторожил, вероятно, он бывал не раз в таких ситуациях и представлял, что ожидать от таких неожиданных набегов можно всего. Он что-то сказал девушке, бросился к груде камней и спрятал мешочек с драгоценностями, подумал мгновение и сунул туда же наган. Вернулся на свое место возле очага и продолжил возню с примусом.

– Я приведу Алексея! – тихо проговорил Виктор, в ответ Петрович кивнул и вытащил револьвер.

Виктор, подсвечивая фонарем, шел по подземелью и вскоре увидел вдали слабый огонек. Огонек не удалялся и Виктор понял, что товарищ уже достиг первых врат. Он с недоуменным видом стоял перед стеной, и что-то рассматривал, подсвечивая себе фонарем, увидел подходящего Виктора, указал на темную мертвую поверхность:

– Кнопок нет! Зато появился какой-то знак, может он был? Ты не помнишь?

Действительно, в правом верхнем углу рельефно проступило изображение креста в круге.

– Солнечный крест!? – ему показалось, что с креста слетели искорки фиолетового пламени, но это могло быть и отсветом фонаря. – Раньше этого не было Алексей! – удивленно протянул Виктор, но не стал вдаваться в детали, ситуация не та; коротко объяснил обстановку наверху, и они торопливо пошли к выходу. Шедший последним Виктор услышал позади какой-то звук, напоминающий падение легкого металлического предмета. Обернулся, осветил пространство, луч уперся во врата, сверкнул фиолетовым светом солнечный крест. Виктор хотел окликнуть Алексея, но тот встревоженный судьбой жены уже скрылся в глубине туннеля. Виктор осторожно приблизился к вратам, медленно осветил преграду сверху вниз, провел лучом по полу; что-то ярко сверкнуло. Сделал несколько осторожных шагов вперед, ощутил легкий запах серы, и волну холода, идущую от «врат». Наклонился и поднял с каменного пола, маленькое, плоское колечко, перечеркнутое тонким стержнем, идущим через центр. Предмет очень напоминал миниатюрную женскую пряжку. Напряг память, но ничего подобного у Наташи он не видел. Его мысли были заняты событиями, происходящими наверху, и он машинально, забыв о стержне, разделяющем его на две части, надвинул кольцо на безымянный палец, и оно плотно наделось! Словно не было разделительного стержня! Виктор в испуге попытался сорвать его с пальца, что удалось без малейших усилий, увидел, что стержень на месте и цел! Шаги Алексея почти затихли в темном туннеле и Виктор с некоторой опаской, не сводя с кольца глаз, повторил надевание, – все прошло нормально, и, оставив странное кольцо на пальце, он заторопился к выходу.

Когда выбрался наверх, события в экспедиционном лагере развивались в драматическом направлении. Конные на полном скаку ворвались в лагерь, едва не смяв палатки. Четверо спешившись, молча набросились на растерянных людей; Тимур получил удар в живот, упал на колени и ему мгновенно скрутили руки за спиной. Девушке отвесили оплеуху, она едва не упала, но ее подхватили и тоже связали. Бросились грабить палатки и машины. Все произошло настолько быстро, что трое наблюдающих мужчин растерялись, не зная, что предпринять. Первым пришел в себя Петрович, он схватил за руку, рванувшегося было, Алексея, прошептал в ухо:

– Тихо! Наблюдаем и ждем! Сейчас ничем помочь мы не в силах, а раскроем себя сделаем только хуже! Пока мы на свободе остается шанс их освободить. Учти, – у четверых винтовки!

Двое конных тем временем подъехали к башне, внимательно рассматривая, объехали и вернулись на стоянку. Виктор облегченно выдохнул, – не заметили. Подумал, что Петрович очень предусмотрителен, и тут же мелькнула мысль, что просто случайностью это не может быть! Это приобретенный опыт! Но где его мог получить простой боцман, как он себя называл? Да, боцман задал не одну загадку!