Заглянувшие в Бездну

— А вы чего ждете, папаша? — обратился к нему человек в черном. — Пожалуйте на выход!

— Зачем? — угрюмо глянул на него Сутаков.

— Там — свобода, — спокойно, без пафоса провозгласил незнакомец.

Николай Несторович поджал губы и остался сидеть на своем месте.

За другими столами происходило то же самое. Никто не изъявлял желания следовать за людьми в черном. Пал Палыч таки забрался под стол. А Сил Силыч пинал его ногой, но при этом всем своим видом давал понять окружающим, что под столом никого нет. Ксения вцепилась обеими руками в стол, когда один из людей в черном очень деликатно попытался помочь ей встать на ноги. А Ольга Николаевна зашлась в истеричном крике. Виктор в панике колотил по столу руками.

— Тихо! — здоровяк у входа вскинул вверх руку с зажатым в ней автоматом. — Мы — Армия освобождения альтеров! Мы пришли, чтобы вывести вас из стен этого узилища!

— Что ты несешь? — едва слышно произнес стоявший рядом с ним человек в маске. Судя по голосу, это была женщина.

— Импровизирую, — так же тихо ответил ей здоровяк. — Нужно как-то расшевелить эту публику.

— Я думала, они сами побегут, как только увидят открытую дверь.

— Я тоже.

— И что же делать?

— Нужно им помочь.

— Что мы будем делать за стенами этого узилища? — весьма рассудительно спросил Сил Силыч.

— Нас тут же схватят и приволокут назад, — выглянув из-под стола, поддержал его Пал Палыч.

— Мы не допустим этого, — уверенно заявил здоровяк. И, готов поклясться, это были не пустые слова.

— Нас здесь, по крайней мере, лечат! — со слезами в голосе воскликнула Ольга Николаевна.

— Вы не больны, — возразил здоровяк.

— Мы носители болезни альтеров!

— Посмотрите на меня! — здоровяк картинно раскинул руки в стороны. — Я сам альтер! И прекрасно себя при этом чувствую! Альтер — это не болезнь. Это всего лишь генетическая модификация.

— Почему же тогда альтеров держат в пансионатах? — спросил из-под стола Пал Палыч.

— Уточнение! — Направил на него руку в перчатке альтер-здоровяк. — В так называемых пансионатах держат только тех, кто позволил себя поймать и запереть. Я и мои братья — мы свободные альтеры. И мы пришли сюда, чтобы и вам дать шанс стать свободными. Мы знаем, что такое свобода. А вы про нее, похоже, уже забыли. Но, поверьте, вам она понравится.

А у здоровяка была харизма! Да еще какая! И еще он умел убеждать.

Пал Палыч вылез из-под стола, поднялся на ноги, кивнул Сил Силычу:

— Пошли, — и направился к выходу.

Следом за ним, сорвавшись со своего места, кинулся Виктор.

Сил Силыч помедлил какое-то время, затем решительно хлопнул ладонью по столу и с кряхтеньем поднялся на ноги.

Я услышал, как хрустнули у него колени.

— Вы позволите? — человек в маске забрал из рук доктора Карцева торт с погасшими свечами и сунул его в освободившийся пакет. — Держи! — вручил он его мне. — Съедим, когда выберемся отсюда. Тебе повезло, приятель! Не многие получают в подарок на день рожденья свободу! Да еще и торт в придачу!

Меня будто разорвало надвое. Одна часть меня только и мечтала о том, чтобы оказаться на свободе. Другая же при этом испытывала панический страх перед тем, чтобы покинуть стены пансионата. Да, я ненавидел это место. Но я прожил здесь двадцать лет. За эти двадцать лет я не видел ничего другого, кроме этих стен. И они уже тысячу раз осточертели мне. Но что ждало меня за этими стенами? Я понятия не имел. Одно я точно знал: там меня никто не ждет. А здесь… Здесь были книги, которые я читал, блокноты, в которых делал записи. Здесь был доктор Карцев, который разрешил мне все это делать… Да и кормили здесь неплохо… Если подумать, пансионат был не таким уж плохим местом. Разве что только охранники могли бы быть чуть менее грубыми. А в остальном… В остальном меня все устраивало.

— Уважаемый, — обратился альтер в маске к Сутакову.

— Николай Несторович, — представился тот.

— Нам пора двигаться, Николай Несторович. Я понимаю, что у вас тут праздник, но мы здесь не в гостях.

— Да! — Николай Несторович решительно поднялся на ноги, переступил через лежащего на полу охранника, затем еще через одного и зашагал к выходу.

Держа под руки, двое альтеров в черном вели в ту же сторону Ксению и Ольгу Николаевну. Которые, похоже, тоже решили, что здесь им больше делать нечего.

— Простите, док, но вас мне тоже придется связать, — сказал альтер.

— Да, конечно, — доктор Карцев сел на стул, который прежде занимал Николай Несторович, и вытянул перед собой руки. Ладони сложены вместе. Кончики пальцев едва заметно подрагивают.

Альтер обернул вокруг его запястий белый пластиковый ремешок, но сильно затягивать не стал. Точно так же он поступил и с ногами врача. Закончив дело, он кивнул мне:

— Идем.

Я почувствовал спазм в желудке. Проклятие, не хватало только, чтобы меня сейчас вырвало.

— Иди, — сказал, посмотрев на меня, доктор Карцев. — Со мной все будет хорошо.

Я быстро кивнул и, переступая через лежащих на полу охранников, зашагал к выходу.

— Сколько тебе стукнуло? — спросил меня альтер в маске.

— Что? — не понял я.

— Сколько лет исполнилось?

— Тридцать три… Говорят.

— И как давно ты здесь?

— Двадцать лет.

— Обалдеть! И за это время ты даже на улицу ни разу не выходил?

— Нет.

— Представляю, что ты сейчас чувствуешь.

О нет! Он не мог себе представит, что я чувствовал в тот момент, когда переступал порог обеденной комнаты, а охранник, который все эти двадцать лет неизменно следовал у меня за спиной, лежал на полу связанный по рукам и ногам. Ни какой-то конкретный охранник, Хрипатый там или Сопливый, а Охранник, как некий собирательный образ, символизирующий несвободу.

Я шел по коридору, но все еще видел, что происходит в обеденной комнате!

— Слушайте меня внимательно! — Здоровяк, оставшийся в комнате последним, прилепил к стене возле двери маленькую черную коробочку с короткой антенной. На лицевой стороне коробки мигал красный индикатор. — Это датчик движения. Если он зафиксирует то, чего не должно происходить в этой комнате, он незамедлительно отправит мне сигнал. Я же, в свою очередь, нажму Большую Красную Кнопку, и здесь произойдет Большой Бум! Об этом мы заранее позаботились. Поэтому искренне, от всей души советую всем вам сохранять спокойствие и выдержку до тех пор, пока связь между мною и этой замечательной коробочкой не окажется разорванной по причине того, что мы удалимся друг от друга на достаточно большое для этого расстояние. Все понятно?

— Как мы узнаем, что датчик неактивен? — спросил кто-то из охранников.

— Я не знаю, — пожал плечами альтер. — Лучше не торопитесь. Или у вас что-то запланировано на сегодняшний вечер?

Не получив ответа, альтер вышел из комнаты и осторожно прикрыл за собой двери. Он ловко обманул охранников! Никакой взрывчатки в пансионате не было! И на стене висел вовсе не датчик движения — внутри черной коробочки была только батарейка и реле, заставляющее индикатор мигать! Я это знал так же точно, как и сам альтер.