Загнивающий Эльфланд

Они всё летели и летели, но разбросанные по полям стада не заканчивались. Шатаэль видел многочисленные костры и шатры охранявших животных кочевников. Разведчики вновь набрали высоту, напарнику показалось, что он увидел кружащихся над стоянками воронов.

От навеянного звёздами душевного настроения не осталось ни следа. Орки были начеку, но явно не ожидали серьёзного нападения. И это в самом центре северных королевств, присвоенных гномами!

Обоз тянулся с юго-востока на северо-запад — именно в этом направлении двигалось могучее воинство. Скоро они увидели растянувшийся на многие мили лагерь. Шатаэль участвовал в сражении при Арнарофере, летал в ночную вылазку на шаманов. Тогда ему казалось, что орков не счесть, но лишь сейчас он осознал в полной мере значение слова «орда». Орков было больше, чем можно вообразить. Тьма…

Шатаэль заметил на далёком холме очертания замка, они подлетели поближе. Орки обступали высокие стены, но не сражались, а спокойно ночевали под ними. В свете факелов не составляло труда разглядеть, как по стенам неспешно прохаживаются какие-то коротышки. Над башнями реяли красные знамёна подгорного царства.

Продолжать разведку не имело ни малейшего смысла, всё было ясно. Шатаэль показал напарнику на запад — следовало как можно скорее оповестить командира.

Что-то большое и тёмное взметнулось им наперерез. Разведчики резко направили единорогов ввысь. Уйти от тучи ворон.

Они неслись к звёздам, удирая от птиц. Шатаэль шумно вбирал ноздрями разреженный воздух — по мере набора высоты тот стремительно холодел. Тёмное пятно, преследовавшее их, не отставало, напротив, оно становилось с каждой секундой всё ближе.

Внезапно Шатаэль понял, что их преследуют вовсе не птицы. Всмотревшись, он понял, что им не удрать. Сообщить о предательстве гномов ни у кого не получится.

За ними неслась сама смерть.

«Может, и существует конец всех времён, но дожить до него ни у кого из нас не получится. Вот и вся мудрость», — стало последней мыслью разведчика.

Глава 31. Не-вторжение

Слабость свободомыслящих состоит в том, что, в отличие от фанатиков, они не готовы к жестоким сражениям.

Рюноскэ Акутагава

«— Срочное сообщение! Стало известно, что главные силы Третьей Орды приближаются к северным границам Эльфланда! Это не вылазка отбившихся орков, на нас действительно идёт вся Орда! Покровительница военного ремесла в срочном порядке перебрасывает к вероятному месту вторжения воинов, но, по её словам, большая часть солдат всё ещё находятся при Арнарофере, восстанавливаясь после сражения. Серьёзный бой удастся дать только в крупных городах центральной части материка. После вопроса о предстоящем сражении в поле Тинтур ударила беседовавшего с ней правдиста в лицо. Судя по всему, это следует трактовать так, что новые битвы будут приходить по примеру Розариуса.

Мирному населению рекомендуется как можно скорее отбыть на островную часть Эльфланда. Всем готовым сражаться с зеленокожими варварами Покровительница военного ремесла обещала найти применение. Мы не знаем точную численность приближающихся орков, но, похоже, что их более миллиона!

Простите, мои коллеги передают, что из стана верховного хана Горрыка получено сообщение. Зачитываю:

— Здорово, остроухие! Мы к вам в гости, не ждали?! Я тут покумекал с товарищем Торином, он у гномов за главного, нормальный такой мужик, без бабских ужимок. Он мне такой говорит: „сейчас как наваляем вам, зеленожопые, пошли прочь, север наш!“

Я ему говорю: „Торин, ты чего-то попутал, смотри, нас орда!“

А он: „а нас рать!“

Ну, думаю, крутой мужик, а вдруг и правда нам наваляет. Спрашиваю тогда: „можно мы хотя бы просто мимо пройдём? На севере эльфы нас точно не ждут, устроим сюрприз остроухим!“

Он, значит, чешет свою бороду, чешет, сурово так из-под своих бровищ зыркает. „Ладно“, — ответствует: — „проходите, но только ничего по пути не испортите! У нас тут порядок, мать вашу, лихнизм строим“.

Так мы к вам и пошли, гномы, они ведь суровые, понимаешь. Нельзя с ними ссориться. Вы в курсе, что они научились магию гасить? Наши шаманы еле-еле у них разрешение выпросили, чтобы хоть чуток колдовать можно было.

Чего, собственно, мы к вам решили в гости наведаться? Дык вы же сами нас точно не пригласите! Вон, Криклина убили. Он, конечно, балбес, но с ним ведь и нормальные ребята пошли, а вы так с ними жестоко… Нужно с уважением к противнику относиться, понимаете? Раз вы орков не едите, то и убивать их не надо! Фу, нецивилизованно! А ещё нас варварами называете. Передайте Факандре: мы с вами больше не дружим!

Но вы сильно не бздите там, в своём Эльфланде. Мы к вам на острова не пойдём, нам только материк нужен. Это не война, не вторжение, если что. Это — как там слово то называется? — а, вот! На экскурсию пришли. Посмотрим, что тут у вас, оценим обстановочку, можете не бояться. Кто сам сдастся, тех в рабство возьмём. Оркозащитников сделаем старшими рабами, будут остальными руководить. Убьём и съедим только злых эльфов, что с оружием против нас выйдут! Такие дела.

Так что спокойно можете на своих островах оргии и дальше устраивать. Мы бы тоже поучаствовали, но Рычача говорит, что духи предков такое не одобряют. Обидно, конечно, но надо уважать свои культурные ценности. Только изнасилования, никаких оргий!

Ещё мы обещали Торину всех взятых в плен гномов вернуть на историческую родину под Хребтом Великого Змия. Вас там, говорят, заждались. Так что, гномы, вы тоже не выпендривайтесь, сдавайтесь и сможете вернуться домой.

Люди… Кого вообще волнуют людишки? Бестолковые какие-то, только перебегают то к эльфам, то к гномам. Несостоявшаяся раса, короче.

Всё записал? Забываю постоянно, как тебя звать. У эльфов такие похожие имена… Брехлисиус? Отлично, сейчас Рычача тебе степного орла выделит, отправишь своим сообщение. Хватит писать, ты совсем тупой, что ли?!

— Фу-у-ух. Как можно понять из послания Горрыка, это не война и не вторжение. На всякий случай переезжайте на острова, но не паникуйте! Следуйте указанием местных властей, они знают, что делать.

Пс-с-с! Коллеги, я же всё правильно говорю, власти наверняка были готовы к такому повороту событий?»

* * *

В Симертасе царила настоящая паника. Вся администрация города благополучно улетела на первом же летающим корабле, наказав недоумевающим полициантам сохранять в городке порядок до прибытия армии. Какой именно армии не уточнялось, но всем, кто хоть раз видел карту империи, было ясно, что Орда будет здесь куда раньше защитников Эльфланда.

Часть эльфов штурмовала воздушный порт, чтобы первыми успеть попасть на следующий корабль. Те, кто был побогаче и имел лошадей, грузили в кареты и повозки добро, спешно уезжали из города. Эльфийки платили сумасшедшие деньги торговцам, чтобы их взяли с собой вместо выброшенного прямо на улицу товара, разом потерявшего свою ценность.

Афелис успел горько пожалеть, что карету с четвёркой превосходных лошадей им пришлось продать вскоре по прибытии в Эльфланд. С трудом пробравшись через взбудораженный город на окраину, он буквально силой вытащил из хибары, как обычно, пьяную матушку, потащил её на южную дорогу, надеясь найти там попутчиков.