Загнивающий Эльфланд

Бывшая королева ругалась, словно прислуга, утверждала, что хочет остаться. Афелис не слушал. Вручив остановившемуся-таки торговцу мешочек со всеми имевшимися у них сбережениями, он помог затащить матушку в телегу для перевозки каких-то вонючих удобрений. Проводил взглядом удалявшуюся прочь повозку с давшим ему жизнь человеком. Развернулся и пошёл обратно в обречённый, но ставший ему родным городок.

Ему было уже четырнадцать лет, он повидал в своей жизни достаточно. Если он убежит сейчас, то будет бегать всю жизнь. Недолгую, в любом случае.

Даскалос Балинович принял его решение без лишних вопросов. Не стал отговаривать. Сказал лишь, что попасть в лапы к товарищу Торину хуже смерти, и принялся дальше обсуждать с гномами план — нет, не борьбы — выживания.

— Решено. Канализация — наш единственный шанс. Нужно проникнуть в городскую ратушу, там должен быть план подземных ходов. Собирайте всё доступное продовольствие, оставшийся народ и оружие. Возможно, нам придётся безвылазно просидеть там месяц и более…

Даскалос задумался:

— Погодите. Постарайтесь всё-таки не привлекать внимание оркозащитников. Зовите с собой только тех, в ком уверены. Все всё поняли? Собираемся здесь на закате, времени мало!

План казался весьма так себе. Переждать под землёй разорение Ордой города, а когда орки двинутся дальше, попытаться отбить руины у оставшихся тварей.

— На острова путь нам закрыт, «варварские расы» будут последними в очереди на перелёт через Бурлящее море. Бежать на юг материка, надеясь, что эльфы смогут разбить орков в центре империи, затея крайне рискованная. Они при Арнарофере-то еле-еле победили малую часть Орды. Максимум, на что хватит их сил — удерживать какое-то время крупные города. Но в них и без нас яблоку будет негде упасть, туда забьются все беженцы. Поэтому мы отдали своих лошадей и мулов убегающим эльфийкам — у них есть хоть какие-то шансы попасть в итоге на острова.

Даскалос Балинович внимательно рассматривал карты катакомб.

— Орда не может долго находиться на одном месте. Как только Симертас будет полностью разорён, а случится это достаточно быстро, город станет неинтересен для орков, они пойдут дальше. Вернутся они сюда ещё очень нескоро, север империи слишком бедный и может представлять для них интерес разве что летом. Какое-то время мы будем в относительной безопасности, а это самое большее на что можно рассчитывать в нынешней ситуации.

Являясь маленьким городком на задворках империи, Симертас не мог похвастаться разветвлённой системой сточных вод под землёй. Особенно ориентироваться там было негде, но Даскалос Балинович резонно заметил, что если не заблокировать изнутри абсолютно все входы в канализацию, кто-нибудь из орков обязательно сунется в гости.

Весь вечер и большую часть ночи гномы усердно переносили в обнаруженные катакомбы провиант. Все понимали, что еда и оружие стоят теперь существенно больше золота.

Город постепенно пустел, присланные для эвакуации корабли едва летели над землёй, перегруженные сверх всякой меры. Солдаты даже и не думали появляться, было очевидно, что Симертас решили сдать оркам без боя. Оно и понятно, городок возник после «окончательной победы» над Второй Ордой и напоминал скорее большую деревню, чем крепость.

Афелису стоило немалых усилий убедить семью Маврика спуститься под землю. Похоже, они полностью смирились со своей участью, смотря эльфовидение практически до последнего. Там опять показывали рассуждения безумной Врунеллы про то, что эльфы сами спровоцировали орков, а Факандра прикладывает все возможные и невозможные усилия, чтобы разрешить ситуацию мирным образом.

К утру все входы в подземелья были забаррикадированы. Гномы проявили максимум солидарности, укрыв под землёй всех желающих. Им даже не могло прийти в голову, что околачивавшийся всё это время рядом эльфийский подросток очень внимательно следил за всеми приготовлениями.

Юркий Зигарик знал, что в канализации есть ответвления, о которых взрослым ничего не известно.

Глава 32. Вечность и власть

Человек, который обвиняет в своих проблемах других, никогда не станет хозяином своей судьбы. Тот, кто обвиняет в своих неудачах лишь себя, изводит себя понапрасну — есть много вещей в этом мире, неподвластных нашему контролю. Вместо того, чтобы судить, кто виноват, ищи решения проблем, извлекай из неудач полезный опыт и не повторяй совершённых ошибок. Дурак обвиняет других, умный обвиняет себя, мудрый же не обвиняет никого.

Артуро Перес-Реверте

— Факандра, заткни свою пасть, твоего вранья мы наслушались предостаточно!

Даже Скабеевель и Мервиль на сей раз не заступились за «великого дипломата», допустившего катастрофу.

Тинтур продолжила:

— Повторяю, нет ни малейшего шанса одолеть Орду в чистом поле. Даже сосредоточившись исключительно на защите городов, мы будем вынуждены постоянно отступать, эвакуируя солдат по мере прорыва укреплений. Вылазка хана Криклина была лишь отвлекающим манёвром, у них не было баллист, катапульт, осадных башен, только тараны и лестницы. Видимо, Горрык планировал, что «плохие орки» будут досаждать нам на юге долгое время, избегая штурма крупных городов и оттягивая все наши силы. Разгром при Арнарофере сбил Орде карты, но и нам стоил дорого.

Покровительница военного ремесла невольно потёрла серьёзно ушибленную в том сражении руку:

— Вчера орки играючи смели наши приграничные крепости на севере, а они были укреплены получше Розариуса, можете мне поверить. За каждый город будет идти настоящая битва, следует увезти всех мирных жителей на острова как можно скорее.

— Мы уже занимаемся этим, — Мервиль старалась не смотреть на буравящую её взглядом Факандру. — Всем торговым и пассажирским судам отдано распоряжение немедленно направиться на материк для эвакуации граждан. Однако не стоит ждать чуда: чтобы действительно вывезти всех желающих, уйдут недели, может быть, месяцы…

— Которых у нас решительно нет, — Тинтур хотела добавить парочку язвительных замечаний, но сдержалась. Сейчас не время сокрушаться и искать виноватых. — Наша военная стратегия будет простой — от меня чудес тоже не ждите. Мы будем стараться как можно дольше держаться за каждый город с достаточно высокими стенами. Станем жечь наши поля, чтобы ими не воспользовались захватчики. И наконец, я собираюсь устраивать регулярные вылазки на триеролётах в тыл Орде, чтобы создать им трудности со снабжением. Илона, мне понадобятся твои чародеи. Нравится вам это или нет, но поголовье сопровождающих орков стад требуется самым решительным образом сократить. Шерсть овец горит хорошо, твоим колдунам будет где развернуться.

Илона не спорила, лишь обеспокоенно посмотрела на Скабеевель:

— Я сама полечу в первую вылазку. У нас есть подозрения, что Третью Орду сопровождает дракон, а возможно, и не один…

Покровительница взаимоотношений с варварскими расами громко фыркнула:

— А розовых пони вы с орками, случайно, не видели? Или, может, орки сразу с богами договорились? Драконы никогда…

— Носороги тоже считались неприручаемыми. Как и гномы никогда не сотрудничали с зеленокожими тварями, — Скабеевель скрестила руки на груди. — Мы обе с Илоной, независимо друг от друга, видели в магических очах странные тени. К тому же это объяснило бы исчезновение наших разведчиков, летавших над северными королевствами. Ты слишком долго недооценивала угрозу, Факандра, и вот что из этого вышло.