Заговор Древних

Мстислав на всякий случай кивнул, но, заметив полное непонимание на его лице, ведьмак решил пояснить подробнее.

— Знание того, что лежит в основе всего живого, дает мне силу принимать любую форму… Мне все равно, в каком обличье жить. Я могу быть женщиной, а могу мужчиной. Я могу стать диким зверем или даже насекомым… Все зависит от цели, к которой я стремлюсь.

— Это я понимаю, — важно кивнул витязь. — Главное не кто ты, а к чему стремишься!

— Молодец, — похвалил его ведьмак, пряча усмешку. — Мудрые слова. Вспомни вашего Белояна. Ему понадобилось освободиться от груза некоторых человечьих проблем, и он наколдовал себе медвежью башку. Так и любой грамотный волхв, ведьмак или даже колдун может менять личины по необходимости. Тело всего лишь глина, из которой знающий может лепить все что угодно. В том числе и существо без каких-либо половых признаков, то есть и не мужчину и не женщину!

Ведьмак замолчал, похоже, исчерпав все свое красноречие. Виста бросила украдкой взгляд на Мстислава, едва сдержала смех. Судя по его виду, он так и силился представить себе это существо — не мужчину и не женщину!

— Да, я почти все понял, — вновь кивнул витязь. — Но ты так и не сказал, почему ты не хочешь, чтобы тебя называли колдуном вместо ведьмака, какая же разница между ними?

Ведьмак долго молчал, будто прислушивался к чему-то, но, наконец, ответил:

— Колдун — это самая низшая ступень на пути знания. А может даже и не ступень, а так… Ну, вот возьмем тебя, воин. У тебя хороший двуручный меч, я уверен, что ты умеешь им пользоваться, я уверен, что немало вражьей крови он уже пролил и немало еще прольет. Но знаешь ли ты, как ковался этот меч? Что кузнец добавлял в металл, чтобы придать ему необходимую прочность и гибкость? Сколько слоев металла он вогнал в это прекрасное лезвие? Как он закаливал его, в воде, на ветру, а может в крови раба? А как долго он выдерживал его в земле, дабы ржа разъела все слабое и лишнее? Ты не знаешь ничего этого?

Витязь честно помотал головой.

— Ну, вот видишь. Ты великолепно умеешь пользоваться таким мощным орудием убийства, но ничего не знаешь о том, как он был изготовлен, и никогда не сможешь сделать его еще лучше, еще смертоноснее… Таков удел колдунов. Они пользуются готовыми схемами, выученными ритуалами и церемониями, ничего не меняя, ничего не изобретая и не создавая. Слово ведьмак, а также ведьма, ведун или ведарь происходят от слова ведать. И потому все они знают, как работает то или иное заклинание, и как лучше изменить его. Конечно, не все из тех, кто называет себя ведьмой или ведьмаком достоин этого имени. Шарлатанов или, в лучшем случае, колдунов среди них хватает, впрочем, как и везде… Но обозвать истинного ведьмака колдуном, — ведьмак покачал головой. — Это нанести ему тяжкое оскорбление! Все равно, что богатыря обозвать смердом!

— Ну, откуда ж нам знать-то? — виновато пробормотал витязь.

— Да я не виню вас, — ведьмак равнодушно пожал плечами. — Мало кто знает такие подробности, да и нужно ли такое знание кому еще, кроме нас?.. Ну, что ж, я все про себя, да про себя, надо и честь знать. Давайте, гости дорогие, поведайте и вы что-нибудь о себе, да о своих делах славных, ведь не могут же они быть не славные у такого доблестного богатыря, и столь прекрасной воительницы-амазонки.

Но гладкая и правильная речь ведьмака не могла обмануть Висту. В его голосе скрывалось столько равнодушия, что девушка сразу поняла — его просьба лишь дань традиции, вежливости. Это означало, что они совершенно безразличны ему или… Или он прекрасно осведомлен о них, о цели их пути, а быть может и о ее цели?..

Мстислав же, заморив своих червяков, заметно подобрел. Вальяжно откинувшись на спинку скамьи, он охотно откликнулся на предложение хозяина.

— Это можно. Сразу скажу, от дела мы не лытаем, а наоборот — пытаем…

— В Киев, наверное, идете? — перебил его ведьмак.

— Угадал, ведьмак. Был я в Царьграде, в гостях у родича, а теперь спешу на службу, в княжескую дружину…

Мстислав готов был еще рассказать о себе, но ведьмак вновь прервал его, обратившись к девушке.

— Чую в тебе, Виста, кровь славянскую, — прищурился он. — И в то же время, вроде, чужая ты здесь… Вестимо, в далеких краях выросла?

Вопрос не застал ее врасплох, на этот случай у нее был ответ, при том не один, вот только торопиться с ним не следовало. Изобразив на лице задумчивость и печаль, она поводила немного пальцем по столу, выловила из воздуха муху…

— Не о чем мне рассказывать, — довольно резко начала она. — Но из уважения к хозяину — за спасение наше, за сытный ужин — расскажу… Ты угадал, ведьмак, здешние у меня родители были, из полян. Волей богов попала моя мать в рабство на далекий юг, за Русское море. Там я и родилась. От матери язык знаю и обычаи кое-какие здешние… Она умерла недавно, а перед смертью просила меня навестить весь ее родную, да родственников… — Виста старательно зашмыгала носом, пытаясь вызвать неловкость и отвлечь внимание мужчин от дальнейших расспросов.

В комнате воцарилось молчание.

— И ты в одиночку… — начал было Мстислав, но Виста резко оборвала его.

— Я же не клуша деревенская! Я могу за себя постоять!

Почувствовав ее нежелание вести беседу на это тему и даже неприязнь к нему, Мстислав расстроился и повернулся к ведьмаку.

— Послушай, ведьмак, ты говорил, что дождь скоро, а сколь идти будет, ведаешь ли?

— Ведьму вы сгубили сильную, так что думаю, недели две, не меньше.

— Что? Две недели? Да через две недели я в Киеве уже должен быть! Да и не здесь же…

Он замялся, но все его прекрасно поняли. Оставаться здесь, в логове ведьмака, Мстислав не собирался ни под каким предлогом. Виста и Мстислав одновременно посмотрели на хозяина, тот тяжело вздохнул.

— Вот так всегда с вами, людьми. Сначала ату его, кол ему в… одно место, а как петух жареный клюнет вас туда же, так вы тут как тут… — он сокрушенно махнул рукой. — Ладно, помогу я вам. Но и вам придется кое-что сделать для меня.

— И что же? — подозрительно спросил Мстислав.

— Ничего, что могло бы уронить воинскую честь и совесть, — успокоил его ведьмак. — Дело в том, что намедни и я в Киев собирался, но появились вы, убили бедную старушку Ягу. Теперь ее осиротевшие подручные будут безобразничать, окрестный народ стращать. Боюсь, как бы местные власти дружину не прислали… Надо бы присмотреть…

— За дружиной? — уточнил Мстислав. — Или за нечистью?

— Это важно для тебя? — ведьмак недовольно поморщился.

— Ну, в общем-то… — начал было Мстислав, но Виста наступила ему на ногу, заставив запнуться. — Так о чем ты просишь, ведьмак?

— Нужно мне вещицу одну малую в Киев доставить, ежели вы возьметесь, то я, пожалуй, помогу вам, чем смогу…

— Чем же ты нам поможешь, ковер-самолет выдашь или сапоги-скороходы?

— Ишь чего захотел! — усмехнулся ведьмак. — Своим ходом пойдете, ребятки! Я вот только дождик отведу, да короткой тропой к людям вас выведу. Ну, так как, договорились?

— Договорились, — Мстислав был доволен, что от него не потребовали ничего супротив его чести.

— Вот и ладненько! — ведьмак поднялся, подошел к окну. — Можете взглянуть. Ветер я уже сменил… Уже светлеет.

Они выглянули наружу. И действительно, брюхатые дождем тучи расползались, медленно, нехотя, отчаянно цепляясь за верхушки деревьев, норовя задержаться, освободиться от гнетущего их бремени, но все-таки постепенно небо очищалось. И очень скоро первые солнечные лучи прорезали воздух.

— Вопрос лишь в том, отчего светлеет? — пробурчал под нос Мстислав, но ведьмак услышал его, расхохотался.

— Молодец, парень. Сомнение — первая заповедь колдуна. Пойдешь ко мне в ученики?

— Нет уж! — испуганно отмахнулся витязь. — Я как-нибудь без волшбы проживу.

— Вольному воля… — снисходительно кивнул ведьмак.

Отдаленный шум послышался из леса. Ведьмак насторожился, припал к окну, ловя каждый звук. Шум приблизился и теперь уже можно было услышать, как трещали вековые дубы, выворачиваясь с корнем, как падали, увлекая за собой соседей. Что-то громадное продиралось сквозь лес и это что-то двигалось прямо к ним.