Заговор Древних

— Оборотень!.. — истошный вопль вылетел сразу из нескольких глоток, и разбойники бросились врассыпную, кто куда, но большая их часть кинулась к выходу. Но там, утробно рыча и готовясь к новому прыжку, их уже ждал Варг.

Почувствовав ослабевшую хватку разбойников, Виста вывернулась из их рук, и мигом юркнула под стол, туда, где сиротливо покоился ее меч. Озверевший от боли и ярости Зубогрыз нырнул было следом, но сразу же вывалился наружу, безуспешно зажимая фонтанирующую кровью рану на шее. А затем на разбойников обрушилась многорукая смерть. Подобно быстрому потоку горной речки неслась среди них Виста, кружась и вспениваясь смертоносными бурунами возле очередного препятствия. Она струилась, лавировала между людьми, столами, скамьями, нигде не останавливаясь, не задерживаясь ни на мгновение, меняя направление и темп движения. А вокруг нее падали, ругаясь и булькая, хрипя и зажимая хлещущую кровь разбойники. В полумраке корчмы вороненый клинок Висты был почти незаметен, и иногда, ее изящные повороты, красивые движения рук казались необычным танцем. Но каждый ее взмах, каждый ее шаг нес смерть, и люди падали один за другим, и далеко не каждый из них успевал понять, откуда пришла смерть.

А неподалеку бился Мстислав. Едва оборотень ринулся в толпу, сея смерть и панику, витязь прыгнул на своего охранника. Рука разбойника хрустнула, Мстислав выловил из воздуха падающий меч, и его второй сторож рухнул с раскроенным черепом. Привыкший к своему тяжелому двуручнику Мстислав почти не ощущал веса захваченного меча. Иногда ему даже чудилось, что он машет пустой рукой, а части разбойничьих тел разлетались во все стороны под воздействием какой-то магии.

Мстислав двигался быстрее, а главное, гораздо умнее противника. Разбойники суетились, совершали массу ненужных движений, и создавалось впечатление, что они просто путаются в своих руках и ногах. Ни один из них не оказал ему достойного сопротивления. Бой превратился в бойню, размеренную рубку пока еще живого мяса. Шаг вперед, уход, встречный удар — труп. Шаг в сторону, легкий уклон, удар — еще один труп. Еще шаг — еще труп. Шаг — труп. Шаг-труп. Становилось неизмеримо скучно. Под конец Мстислав отбросил ненужный меч, поскольку его тяжелый кулак убивал ничуть не хуже отточенной стали…

Когда все было кончено, Виста присела на лавку, тяжело дыша, а Мстислав с удивлением покосился на нее.

— Чего это ты запыхалась, камни таскала что ли? — осведомился он.

Но девушка даже не посмотрела в его сторону. Ее взгляд не отрывался от косматой и окровавленной звериной фигуры, застывшей у порога корчмы, среди изуродованных тел разбойников. Один из них, с разорванной глоткой, еще дергался у его ног, и Мстислав признал в нем Сома.

— Чего он опять к дверям полез? — заметил он задумчиво. — Я ж ему, считай, знамение указал, когда дверью-то по башке… Не зря люди говорят — от судьбы не уйдешь…

Оборотень покосился на людей, коротко рыкнул, и принялся рвать еще живого Сома. Девушка испуганно шарахнулась прочь, налетела на витязя, и он успокаивающе погладил ее по плечу.

— Мстислав, ты видишь?! — ей палец тыкал в сторону насыщающегося зверя.

Мстислав отмахнулся.

— Ну и что?

— Так он же…

— Оборотень тоже человек! — успокаивающе заявил Мстислав.

— Да? — с сомнением спросила она, не сводя встревоженных глаз с оборотня.

— Конечно! — кивнул витязь. — Ему тоже жратушки хочется!

— А за нас эта зверюга потом не примется?

— Какая же это зверюга? — удивился витязь и укоризненно добавил. — Нехорошо так о хозяине говорить, тем более что он тебя от бесчестья спас.

Виста отстранилась от него и выдавила из себя усмешку.

— Да уж, от тебя бы я помощи точно не дождалась… Удивляюсь, как ты им не помогал меня держать!

Мстислав пожал плечами, дескать, все в порядке, на благодарность он даже и не надеялся. Тем временем оборотень, похоже, насытился и стал превращаться назад, в человека, и вскоре, перед ними стоял хорошо знакомый, хотя и совершенно голый толстяк.

— Ну, чего уставились… — хмуро пробурчал бывший оборотень.

Оглядев разбойников, он выбрал наиболее подходящего по размерам и наименее пострадавшего от его клыков покойника, и торопливо стянул с него одежду.

— Да так, завидую я вам, оборотням, — вздохнул Мстислав. — Бился, бился, а на теле ни единой царапинки…

— Ладно, вы как хотите, а я падаю от усталости… — Виста чуть ли не бегом поднялась наверх и скрылась в своей комнате.

Мстислав проследил за ней и доверительно сообщил хозяину.

— Вот так всегда, бьешься, бьешься за ее жизнь и честь, а никакой тебе благодарности!..

— Ты тоже можешь идти дрыхнуть, — доброжелательно сказал Варг. — Как я понимаю, в город вы не поедете?

— Какой там город? Будь он по пути, а так… Я спешу в Киев! — важно сказал Мстислав. — Так что сдавай эту шайку властям, получай деньги и радуйся жизни, оборотень! Только не забудь нас поутру покормить хорошенько, да пару лошадок в дорогу, да запас еды, то да се, по рукам?

Оборотень согласно кивнул.

— И еще, Варг, — Мстислав несколько замялся, но затем продолжил. — Я ведь знаю, что означает твое имя. Кажется, на севере варгами называют оборотней…

— И что это меняет? — усмехнулся хозяин.

— Да ничего. Просто очень странное имя… Для оборотня…

Варг тяжело вздохнул.

— Тебе не понять этого, витязь… От старости это все, да от усталости… Слишком стар я уже для таких вот дел, — он мрачно кивнул в сторону трупов.

— Значит твое имя и название постоялого двора… И давно ты ищешь смерти, оборотень? — очень тихо спросил Мстислав.

— Не знаю я, ищу я чего или нет, — проворчал Варг. — Я просто устал… Пять лет назад, когда хозяин этой хибары хотел узнать, кому он ее продает, я в шутку назвал себя варгом. С тех пор и повелось… И только когда я сменил старое название постоялого двора на нынешнее, я вдруг понял, что мое новое имя не было шуткой. Но, оказалось, — грустная улыбка прорезала лицо оборотня, — что никому нет дела до корчмы «Одинокий волк» и до его хозяина со странным именем Варг!

Он замолчал и принялся вытаскивать мертвые тела во двор.

— Так или иначе, но я должен поблагодарить тебя за помощь… — начал витязь, но Варг оборвал его.

— Не нужно меня благодарить! — он внимательно посмотрел в глаза Мстиславу. — Мне приказали позаботиться о вас, и я выполнил приказ! Но в следующий раз мы можем встретиться врагами!

— Приказ? Чей приказ?.. — ошеломленно спросил Мстислав.

Но Варг лишь оскалил в усмешке зубы, толкнул входную дверь и поволок наружу очередной труп. А ошеломленный Мстислав отправился к себе, пытаясь понять услышанное. Добравшись до комнаты, он первым делом заложил дверь засовом — на всякий случай, мало ли что, оборотень, все-таки…

Ему показалось, что он только что опустил на подушку голову, но в комнате стало заметно светлее, а в дверь уже кто-то ломился. Мощные удары следовали один за другим, и у него возникло стойкое ощущение, что лупят по его голове. Он зарычал, попытался укрыться под одеялом от этого ужасного стука, но к нему вдруг добавился чей-то противный голос.

— Это я! — из-за двери донесся счастливый голос хозяина. — Все уже готово!

Мстислав с трудом продрал глаза, вспомнил ночной бой. Неужто не добили кого? Да нет, голос вроде хозяйский, так какого же рожна ему надо!..