Заговор Кассандры

Напор воды притупил воспоминания о криках и взрывах, прозвучавших в ночи. Но, несмотря на все старания, Смит не мог забыть, как машина Ричардсона врезалась в преградившие путь седаны, как взмыл в воздух огненный шар, а тела Ричардсона и Прайса превратились в факелы.

Подволакивая ноги, Смит прошел в спальню и, не одеваясь, лег на покрывало. Закрыв глаза, он по старой солдатской привычке велел себе проснуться в намеченный час и отдался течению, которое затягивало его в длинный темный туннель. Он уплывал все дальше, словно астронавт, потерявший привязной трос и обреченный на бесконечное скитание среди звезд. Потом его словно что-то толкнуло, он очнулся и поймал себя на том, что его рука тянется к пистолету, лежащему на ночном столике.

Смит вновь принял душ и торопливо оделся. Он уже шагал к двери, когда вспомнил, что не проверил записи в секретной области памяти телефонного автоответчика. Он быстро просмотрел список вызовов и обнаружил послание Питера Хауэлла. Питер сообщал, что отправил какие-то сведения по его электронному адресу.

Смит включил компьютер, запустил программу дешифровки и загрузил присланный Хауэллом файл. Прочитанное ошеломило его. Он скопировал текст в защищенную паролем директорию, отстучал короткий ответ и послал его через Интернет на мобильный телефон Хауэлла: Задание выполнено как нельзя лучше. Выпивка за мной. Джон.

Занимался рассвет. Смит вышел из дома и проехал по пустым улицам к западным воротам Белого дома. Охранник проверил его удостоверение через компьютер и впустил внутрь. У колонн Смита встретил морской пехотинец и провел его тихими коридорами западного крыла в маленький загроможденный кабинет. Навстречу ему поднялся Клейн.

Внешность Клейна поразила Смита. Шеф «Прикрытия-1» был небрит, а его одежда выглядела так, словно он в ней спал. Клейн усталым жестом предложил Смиту сесть.

– Ты совершил настоящий подвиг, Джон, – негромко заговорил он. – Человечество в неоплатном долгу перед тобой. Надеюсь, ты не пострадал.

– Цел и невредим, если не считать синяков и шишек, сэр.

Тусклая улыбка Клейна увяла.

– Ты еще не знаешь?..

– О чем, сэр?

Клейн кивнул.

– Вот и хорошо. Значит, режим информационной блокады пока сохраняется. – Он глубоко вздохнул. – Восемь часов назад Гарри Лэндон, который руководит полетом «Дискавери» с мыса Канаверал, получил доклад о чрезвычайном происшествии на борту корабля. Когда ему наконец удалось восстановить связь, он узнал, что… весь экипаж погиб, кроме одного человека. – Он печально посмотрел на Смита и дрогнувшим голосом, выдававшим, сколь мучительна для него эта утрата, добавил: – Меган больше нет, Джон.

Смита охватило оцепенение. Он попытался что-то сказать, но не мог найти нужных слов. Наконец он чужим голосом произнес:

– Что случилось, сэр? Взрыв?

Клейн покачал головой:

– Нет. Бортовые системы функционируют безупречно. Гибель экипажа обусловлена каким-то неизвестным фактором.

– Кто уцелел?

– Дилан Рид.

Смит поднял голову.

– Только он? Это точно?

– Рид осмотрел весь корабль и нашел тела всех участников экспедиции. Мне очень жаль, но…

Смиту и прежде доводилось терять близких людей, погибавших внезапной страшной смертью. Он понимал, что сейчас им владеют чувства, характерные для человека, который продолжает жить. В его мозгу промелькнули воспоминания о последней встрече с Меган в кафе комплекса НАСА в Хьюстоне.

Теперь Меган нет. И с этим ничего не поделаешь.

– Лэндон и все в НАСА буквально рвут на себе волосы, – говорил тем временем Клейн. – Они до сих пор не могут выявить причину катастрофы.

– Каким образом Риду удалось уцелеть?

– На нем был скафандр для выхода в открытый космос. Судя по всему, он готовился приступить к эксперименту.

– А остальные члены экипажа были в обычных рабочих костюмах, – произнес Смит. – Без защитного оборудования. – Он помолчал. – Вы сказали, что взрыва не было и их погубил некий неизвестный фактор…

– Послушай, Джон…

– Меган наверняка докладывала вам, что за несколько часов до старта видела Рида в компании постороннего человека, – перебил Смит. – Вы и до того подозревали, что между Трелором и Ридом существует какая-то связь. – Он на секунду задумался. – Как выглядят тела погибших?

– По словам Лэндона, Рид утверждает, что они раздулись, покрыты язвами, из глазных орбит сочится кровь.

Кусочки мозаики начинали складываться в единую картину, и по телу Смита пробежала дрожь.

– Я получил сообщение от Питера Хауэлла, – сказал он Клейну. – У него состоялась долгая беседа с герром Вейзелем. Вейзель до такой степени загорелся желанием помочь Питеру, что привез его к себе на квартиру и подключился к сети банка Оффенбаха через свой домашний компьютер. По всей видимости, Иван Берия поддерживает с этим банком давние и весьма прибыльные для себя отношения, особенно когда его услугами пользовался один из клиентов Оффенбаха – фирма «Бауэр-Церматт».

– Швейцарский фармацевтический гигант? – озадаченно произнес Клейн.

Смит кивнул:

– За истекшие три года фирма «Бауэр-Церматт» десять раз пополняла счет Берии. Две из трех последних выплат были произведены буквально накануне ликвидации охранника «Биоаппарата» и Трелора.

– А третья? – осведомился Клейн.

– Это была плата за мою жизнь.

После секундного молчания Клейн спросил:

– У тебя есть доказательства?

Смит протянул ему дискету, словно ставя точку в шахматной партии:

– Есть и притом неопровержимые.

Клейн покачал головой:

– Хорошо. Допустим, что «Бауэр-Церматт» оплачивает… оплачивала убийства, которые совершал Берия. В том числе убийства русского охранника и Трелора. Этот факт связывает «Бауэр-Церматт» с похищенным вирусом. Но остаются два вопроса: зачем фирме потребовалась оспа? И кто из ее сотрудников санкционировал убийства и оплачивал их? – Клейн указал на дискету: – Там указаны имена?

– Нет, – отозвался Смит. – Но догадаться нетрудно. Санкционировать привлечение к делу такого человека, как Берия, мог только сам Карл Бауэр.

Дыхание со свистом вырывалось из ноздрей Клейна.

– Допустим… но доказать, что Бауэр велел нанять Берию, а тем более лично с ним расплачивался, – совсем другое дело.

– Таких доказательств нет и не может быть, – ровным голосом произнес Смит. – Бауэр слишком осторожен, чтобы оставлять столь очевидный след. – Он выдержал паузу. – Но главное в том, зачем ему потребовалась оспа. Чтобы создать вакцину? Нет. Вакцина уже существует. Чтобы позабавиться с оспой, генетически модифицировать ее? Возможно. Но с какой целью? Оспу изучали десятки лет. Ее нельзя использовать в качестве биологического оружия – слишком долог инкубационный период и ее воздействие невозможно предсказать со стопроцентной уверенностью. И тем не менее Бауэр ради получения образца пошел на убийства. В чем дело? – Смит посмотрел на Клейна. – Вам известно, как умирают от оспы? Первый симптом – сыпь на нёбе, которая потом распространяется по лицу и предплечьям и наконец по всему телу. После вскрытия гнойников образуются струпья, которые, в свою очередь, также вскрываются. Потом возникает кровотечение из глазниц…