Захватить!

— Вы ведь держали путь в осколок, верно?

— С чего ты так решил? — По тому, как напрягся коммодор, Террек Берр сделал соответствующие выводы. Хирако осознал промашку с запозданием, и потому вынужденно махнул на неё рукой. Всё равно эти разумные в его руках, и, если он захочет, их тела отправятся в увлекательную и почти вечную прогулку по космической пустоте. — Хорошо, допустим, так оно и есть. Не думаю только, что тебе от этого станет легче…

— Почему же? По меньшей мере, шансы на то, что контр-реагент будет доставлен, куда надо, только что возросли в разы. Самостоятельно пробраться через имперские кордоны нам было бы непросто, а вот у вас должен быть план. — Террек прищурился, что сделало его отдалённо похожим на чуть более молодого Молли. — Или правильнее будет сказать, что у Федерации должен быть план?

Коммодору Первого Каюррианского флота вполне ожидаемо аукнулось обладание кораблями постройки сектора Яргин, которые в таких количествах абы кому не поставлялись, а о новом правителе Каюрри многие пока не слышали вовсе.

— Ты прав наполовину. План есть, но Федерации он касается постольку-поскольку. — Хирако тяжело вздохнул, приняв непростое, выбивающееся из всех планов решение. — Кажется, в этой системе есть позиция для ретранслятора. Развернём его и задержимся здесь до тех пор, пока не получим ответ с Каюрри.

К счастью для всех разумных, населяющих необъятную галактику, проблема связи, как и проблема подпространственных перемещений, распространялась лишь на неосвоенные системы. В этой же части галактики пусть не везде, но имелась возможность развернуть тот же ретранслятор в конкретной точке пространства, воспользовавшись проведёнными ранее расчётами, позволяющими почти моментально включить этот самый ретранслятор в работу.

Простая система, используемая уже не один десяток тысячелетий, в очередной раз выручила тех, кто в ней нуждался.

— Вот так просто обрекаете на смерть ещё несколько десятков тысяч разумных, коммодор? — Терреку решение коммодора не понравилось, пусть он и не торопился активно демонстрировать это недовольство. — Пока мы медлим, население Маррикона-4 вымирает. Если не поспешить, то спасти удастся лишь малую горсть.

— Спешка в таких делах не приводит ни к чему хорошему, Террек. Да и мои полномочия в этом случае весьма скромны: я обязан связаться с лордом, который, возможно, прикажет влезать в это, и мы вернёмся домой. — Хирако несколько утрировал, говоря о своих полномочиях. Про наделил его практически полной свободой в принятии решений, сказав лишь время от времени советоваться с Аполло и выдавать объединению систем флота подготовленную для обработки информацию. Коммодор Первого Каюррианского мог прямо сейчас развернуть флот, или взять курс прямиком на Маррикон-4, если это покажется ему необходимым. Но с последствиями своих решений ему, что естественно, придётся работать тет-а-тет.

— А что с пиратами?

— Подождут в камерах на “Старике”. Пока всё не прояснится, будем держать их здесь. Тех же, кого этот вариант не устроит… — Хирако согнул руку в локте перед собой, взмахнув пальцами так, словно смахивая с них капельки влаги. — За борт. Моя доброжелательность становится тем меньше, чем больше я узнаю о чёртовом осколке. Аполло!

— Да? — Бывший пиратский капитан неожиданно испытал невероятную благодарность за то, что киборг не допустил ни единого выпада в его сторону, как он любил делать раньше. Да и сейчас такое проскальзывало, когда они оставались наедине и говорили, как равный с равным.

— Проконтролируй размещение и снабжение заключённых. Я же займусь гостями…

Упомянутые гости переглянулись, обменявшись такими разными в своей сути взглядами. Ладьюи всё ещё беспокоился за целостность своей тушки, нервничал и испытывал страх. Орни читался с трудом, но ему не удалось скрыть проступившей на его лице тени облегчения. Террек Берр во многом походил на своего отчасти кибернетизированного товарища, испытывая то же самое чувство. Он словно сбросил с себя неподъёмную, тянущую к земле ношу, и теперь наслаждался возможностью выпрямить спину и вбирать воздух полной грудью.

И едва ли кто-то из присутствующих в просторной камере предварительного заключения разумных отметил, что груз с плеч Террека перекочевал на плечи Хирако, который был ничуть не рад подобной ноше…

Глава 17

Муззик Фо`Ганди решительно ступил в не слишком просторный, минималистично обставленный зал, в котором, между тем, имелась своя изюминка — далёкая от стандартного прямоугольника форма.

Углы помещения были срезаны, так как за ними тянулись важные коммуникации, а потолок подобно пирамиде поднимался от стен к условному центру комнаты, отчего в одной точке он достигал в высоту впечатляющих девяти метров. Там же располагались и “ленты” освещения, симулирующие естественный свет какой-то далёкой звезды. Ведь настоящие окна здесь отсутствовали как класс.

В эпоху экономии пространства странные архитектурные решения вроде потолка-пирамиды встречались нечасто, но стремление Каюррианского Центра Синхронизации к оптимизации всего и вся отразилось и здесь. Модификации значительно изменили внутреннюю структуру типовых гексов, что не могло укрыться от хоть что-то понимающих разумных.

— Я сорвался с довольно важного совещания, Лорд Про. Надеюсь, ваша информация действительно столь важна, чтобы требовать немедленной встречи. — Дор`Фор`Гунн внешне не походил на куда-то спешившего разумного, но лишь потому, что кто-то его положения крайне редко пользовался своими ногами для пересечения больших дистанций. Спешка же заключалась в том, что ему пришлось экстренно сворачивать все прочие дела, — представитель сектора Горди не переставал работать, даже находясь в командировке, — забираться в подаренный ему от имени всех Каюррианцев антиграв — и лететь в обозначенное для встречи место.

— Уверяю вас, столп Фо`Ганди, я бы не стал так вызывать вас без веской причины. — В свете искусственного освещения корпус “киборга” казался заметно более светлым, чем было на самом деле, а тёмный силуэт его трона, стального кресла, способного выдержать вес шасси, лишь подчёркивал размеры и смертоносное изящество некогда смертоносной машины. — Скажите, вам известно что-то о проведении на территории осколка империи экспериментов по разработке биологического оружия?

Не успевший сесть, Дор`Фор`Гунн споткнулся на ровном месте, вперив взгляд моментально ставших очень серьёзными глаз в киборга, меж пальцев которого вращался вытянутый цилиндр, в недрах которого, судя по разъёмам, располагался или кластер чипов, или какое-то компактное устройство.

— Ничего подобного. И к чему это…? — Замешательство Муззика было вызвано не столько самим вопросом, сколько разительно изменившимся образом Про. Эти изменения проявлялись как в оттенках синтезированного вокабулятором голоса, так и в отношении ко встрече с, казалось бы, надёжным и проверенным партнёром.

Не было больше привычных радушия и доброжелательности, зато скрытую угрозу можно было черпать обеими руками.

— Только что я получил доклад от авангарда своего флота. В пяти прыжках от контролируемых Каюрри систем был перехвачен корабль, на борту которого обнаружился бывший сотрудник внешней разведки Империи, а так же очень интересный груз, который тот собирался доставить на Маррикон-4. Контр-реагент, призванный остановить эпидемию, вызванную распространением вышедшего из-под контроля штамма опасного даже не вируса, а чего-то иного. — Про выдержал небольшую паузу, демонстративно отодвинув в сторону массивный планшет и сцепив руки в замок перед собой. — Уже несколько месяцев эпидемия буйствует на планете, и любая попытка высадки в прежних условиях могла привести к заражению моего флота, а в дальнейшем — как Каюрри, так и периферийных систем Пространства Федерации…

— Федерация не имеет к этому никакого отношения…!

— Предполагаю, что это действительно так, столп Фо`Ганди. Ведь вместе с Каюрри заражению подверглись бы и ваши миры. В противном случае мы бы разговаривали в другой обстановке. — Отчего-то Муззику показалось, что Про говорит абсолютно серьёзно. Словно он действительно готов пойти против Пространства Федерации, гегемона, который не оставит покушение на своего посланника безнаказанным. — Меня больше интересует, что вы предложите в нынешней ситуации. Но для начала выслушайте моё мнение касательно происходящего. Рассуждать я буду с тем допущением, будто информация, полученная от Террека Бирра — в большей степени правда. Её я, к слову, уже переслал вам — ознакомьтесь на досуге.