Захватить!

— Контрабанда. Использовать для этих барельефов синтезированный материал было бы явным неуважением к вам, столп Фо`Ганди. — Произнёс Про, вокруг которого, между тем, было довольно мало роскоши, сконцентрировавшейся в другой части салона. Несмотря на идеальный контроль над своим шасси, PR-0 не мог гарантировать сохранения хрупкой древесины, тканей и драгоценных металлов в целостности. — Ведь этот антиграв я хочу передать вам в качестве дара, призванного укрепить наши отношения. Вы примете его, столп Фо`Ганди?

— Всенепременно, лорд Про, всенепременно. — Дор`Фор`Гунн довольно оскалился. — Как я и говорил, власть быстро выковала из прямолинейного завоевателя политика, унаследовавшего от своего прообраза все лучшие черты…

— Тем не менее, моё отношение к лести осталось тем же. — В этом личностная матрица PR-0 осталась при своих.

— Как и стремление как можно быстрее переходить к делу, верно? Тогда топтаться на одном месте не в моих интересах. Перейдём к договору. — Муззик Фо`Ганди не изменил себе, использовав компактное с виду устройство. — Основной пункт моего предложения, касающийся согласия Империи Гердеон на разграбление обозначенных пяти систем и планет, в них находящихся, может быть согласован мною в любую секунду. Император передал Пространству Федерации это право, и мы можем делегировать его кому-либо по своему выбору. Я бы уже отправил вам договор, если бы не одна моя инициатива, касающаяся укрепления позиций Каюрри в этой операции.

— Я весь внимание, столп Фо`Ганди. — Со стороны замерший палач напоминал пафосного вида статую, продолжительный взгляд на которую непременно выявил бы, что это далеко не статуя. Несмотря на то, что PR-0 следил за своим шасси, внимательный взгляд мог легко вычленить следы эксплуатации: потёртости, царапины и общую неоднородность покрытия.

— Я наслышан о том, что ваши наземные силы оставляют желать лучшего, а это сулит непредвиденные задержки непосредственно на поверхности планет. Я не сомневаюсь в ваших возможностях, но никто не застрахован от неожиданностей — в одном из миров-мишеней вполне может обнаружиться расквартированный имперский легион, или, например, партия законсервированных боевых дроидов. В интересах Федерации это предотвратить, так что я уполномочен обозначить безвозмездную передачу вам в дар семидесяти пяти тысяч стандартных пехотных дроидов UIY-3.1 вместе с десятком специализированных десантно-грузовых звездолётов.

— Это очень щедро. — К нынешнему моменту Каюрри располагала лишь двумя десятками тысяч боевых дроидов, из которых семьдесят процентов единиц находилась на консервации, так что обозначенный дар был действительно существенным. И пусть UIY-3.1, универсальные боевые дроиды пехоты производства всё того же сектора Яргин устарели на три поколения, их ценности в реальном деле это не умаляло. — У Пространства Федерации есть причины считать вероятность крупномасштабного наземного конфликта чрезмерно высокой?

— К сожалению. — Нехотя признал Муззик. — Согласно той информации, что нам предоставили дополнительно, в осколке пропал полностью укомплектованный легион, от которого нет никаких вестей. При этом в той же области, на планетах, отданных военным корпорациям, проводилось обучение легионеров. Наши аналитики предполагают, что мятежное правительство осколка может выставить до семисот тысяч бойцов суммарно. К счастью, большая часть наземных войск восстания сосредоточена в другом субсекторе осколка.

— Я могу рассчитывать на получение этой новой информации?

— Соответствующий пакет я обязательно передам вам, лорд Про. Чуть позже. — Органик коснулся кончиками пальцев одного из своих перстней, в котором палач незамедлительно опознал замаскированный носитель информации. — А пока же я, с вашего позволения, продолжу…

Дождавшись дозволительного кивка, Дор`Фор`Гунн продолжил.

— Дополнительно я посчитал необходимым предложить вам, лорд Про, корабли. Не бесплатно — в рассрочку, безо всяких процентов. Мне удалось выбить под эти цели пару эсминцев, четыре корвета и тридцать девять вспомогательных судов различных модификаций, включая и устаревшие. Цена — по бумагам среднерыночная, но на деле на пять процентов выше. Увы, просто так забрать корабли в обход сформированной очереди невозможно — нужно заплатить ответственным лицам.

— Тем не менее, это очень и очень выгодное предложение, столп Фо`Ганди. Неужто находящихся в моём распоряжении сил действительно недостаточно? — Аналитические программы палача работали безостановочно, и на данный момент вероятность того, что в ходе операции по захвату пяти систем могут возникнуть серьёзные проблемы, была достаточно высока — более шестидесяти процентов. К этим числам он пришёл, наблюдая за мимикой, тонами и смыслами речи Муззика Фо`Ганди, который, как и всякий органик, не мог идеально контролировать своё тело.

— Как знать, лорд Про, как знать? В этом чипе… — Дор`Фор`Гунн стянул с пальца перстень, из которого спустя секунду выпал заключённый в металлический корпус чип. — … всё, что нам известно, включая и предоставленные Империей разведданные. О чём-то они наверняка умолчали, но мы не могли потребовать большего.

— Этого будет достаточно. — Массивные, но вместе с тем аккуратные и по-ювелирному точные пальцы подхватили чип, отщёлкнули крышку и поместили его в специальный паз, расположенный в подлокотнике. Данные моментально попали в хранилища Центра Синхронизации, но Про был вынужден делать вид, будто их содержимое ему ещё не известно. Органическая дефектность проявлялась во всей своей красе, тратя своё и без того ограниченное время. — Я изучу данные и мы продолжим диалог, столп Фо`Ганди. Вы не против?

Против представитель Пространства Федерации не был. Смиренно сложив руки на груди, он откинулся на спинку кресла и заскользил взглядом по потолку. То ли вспоминая историю своей расы, то ли просто наслаждаясь искусностью исполнения резной картины, Муззик Фо`Ганди потерял счёт времени.

А антиграв между тем нёсся над идеально-ровными дорогами…

Глава 15

С тихим шипением створки автоматических дверей шлюза разъехались в стороны, и на борт “Старика” ступил Тиар Ладьюи собственной персоной. Выглядел он ещё более внушительно, чем можно было подумать, глядя на голограмму: не передавал цифровой сигнал харизмы, давно и надолго пропитавшей этого тонростианца. Уникум среди своего воинственного и даже варварского народа, Ладьюи сильно походил на человека, чем активно пользовался всю свою жизнь.

Впрочем, на переговоры прибыл не один только Тиар. В роли охраны за ним следовали гуманоиды в глухих скафандрах, не позволяющих даже визуально определить их принадлежность к тому или иному виду. Благо, системам наблюдения “Старика” столь неэффективные способы маскировки были на один зубок, ведь сенсоры у шлюзов предполагали глубокое сканирование для выявления нежелательного груза — взрывчатки, отравляющих биологических веществ и всего прочего.

Потому-то Хирако, уже восседающий в кресле переговорного зала, — который чисто формально являлся камерой предварительного заключения, — на экране терминала видел просвеченных до самой маленькой косточки разумных. Один — человек, немолодой, с протезом вместо руки, правого глаза и части черепа. В ранце, присутствующем у каждого приличного автономного скафа, спрятан компактный пистолет-игольник, предназначенный для поражения слабозащищённых целей — например, флотских офицеров в тряпье, именуемом формой. Сам Хирако такой одежды не признавал даже несмотря на даруемый ею комфорт. Да, кожа будет дышать. Да, в отхожее место можно сходить за минуту, а не за пять-десять. Двигаться и работать тоже, естественно, легче.

Вот только все эти плюсы перечёркивал один жирный минус, особенно весомый на пиратских, сиречь — не слишком современных судах. Малейшие проблемы в отсеке, и любителя комфорта можно будет забирать холодненьким сразу после утечки атмосферы. Или хорошо прожаренным в том случае, если ему не повезло нащупать стопой пол, под которым закоротила силовая линия питания. Да и отравления всякими утёкшими газами на памяти коммодора бывали не раз, ведь вольный авантюрист и ответственность чаще всего являлись понятиями взаимоисключающими.