Захватить!

И виной тому была высокая уязвимость подобных комплексов в плотной городской застройке.

В одну секунду из-за крыш здания по правую руку от штурмового комплекса в небо взвились оставляющие за собой след из сизого дыма снаряды, на небольшой высоте раскрывшиеся и выпустившие множество небольших ракет, каждая из которых по своей, уникальной траектории устремилась к уже исторгшей первую партию бронебойных мин машине. Под грохот терзающих укрытие имперцев взрывов зарокотали блоки противоракет, раскрасивших небо над штурмовым комплексом в ярко-алый цвет всепожирающего пламени. Зарокотали винтовки дроидов, которые пошли на приступ, метко и стремительно отстреливая немногочисленных органиков, переживших взрывы мин, специально разработанных для зачистки куда как более серьёзных укреплений.

Наступила очередная фаза боя за защитный периметр имперцев — одна из многих, но далеко не последняя.

В гуще боя органик едва ли смог бы заметить имперца, каким-то чудом пережившего прошедшую несколькими минутами ранее зачистку, и теперь вскочившего с противотанковой установкой на плече по левую руку от наступающих дроидов. Вот только машины сильно отличались от своих белковых “прототипов”, и потому смельчак-пехотинец расстался с жизнью ещё до того, как исторгнутый громоздкой ракетницей снаряд достиг своей цели.

Но он достиг, и штурмовой комплекс, успешно сбивший все три десятка малых противотанковых ракет земля-воздух-земля, пошатнулся, завалившись на повреждённый манипулятор. Это не лишило его возможности вести огонь, и бронебойные мины, вонзившись в бетон, быстро ушли вглубь и разорвались там, добивая выживших и многократно упрощая штурм.

Дальше комплекс в боевом режиме всё равно идти не мог, и эта проблема вынудила дроидов пойти на крайние меры. Заработал маршевый антиграв, за счёт которого колоссальная машина передвигалась не медленнее среднестатистического гражданского антиграва — и зачистивший первую секцию периметра колосс рывками двинулся вперёд, перебирая по расколотому бетону уцелевшими манипуляторами. Дроиды-стрелки уже ушли далеко вперёд, приступив к стремительной зачистке позиций противника, так что штурмовой комплекс направился в обход, следуя по единственной достаточно широкой для такой махины улице. Вот только не успел он продвинуться и на сотню метров, как в небе мелькнул силуэт неуловимого на таких высотах истребителя, а улицу под ним спустя секунду охватило пламя. Взрывная волна вмяла в бетон оказавшихся не в том месте и не в то время дроидов, а штурмовой комплекс и вовсе уничтожила, превратив тот в неаккуратную груду полыхающего, искорёженного металла.

Сколь бы эффективными ни были каюррианские дроиды, “в одни ворота” с таким противником играть было едва ли возможно. Имперские войска оставались имперскими войсками даже взбунтовавшись против законной власти на терзаемой эпидемией планете, в городе, инфраструктура которого до сих пор, по прошествии десяти часов, работала с перебоями. Их столпами была хорошая выучка, превосходное снаряжение и опытные командиры, которых на какой-то там периферийной планете быть не должно в принципе.

За последнее можно было поблагодарить Венридиана Сола. Он, будучи одним из лидеров восстания, долго и кропотливо переводил под свою руку особо ценные кадры. И пусть готовился он к иному, многолетний труд вопреки всему с лихвой окупил себя, позволив дать отпор крайне опасному врагу.

— Обстановка в этом районе скверная, командующий. Дополнительные силы уже выдвинулись, но этот периметр мы не отобъём. Максимум уменьшим число жестянок…

— Да только это почти бесполезно ввиду обстановки на орбите. — За прошедшие часы командующий Марриконским осколком, казалось, постарел на несколько лет. Его взгляд остался столь же сильным и давящим, но уверенность сменило отчаяние загнанного пса. Пса, который готов рвать и кусать, не считаясь с собственными ранами. — Отвратительная ситуация. Если бы пираты раньше проболтались о том, что их сюда отправили каюррианцы, всё было бы совсем иначе. Но имеем мы то, что имеем.

Возникшие на периферии системы пять часов назад гравитационные аномалии исчезли, а на их месте появился флот, которую имперскому осколку просто нечего было противопоставить. Маррикон не мог связаться с соседями, у которых имелся мощный флот, да и те, скорее всего, просто проигнорировали бы грозящие стать общими проблемы. Не в той ситуации находился осколок империи, чтобы помогать тем, кто утратил львиную долю своего потенциала. Маррикон-4 и так не был особенно ценен, а переворот и эпидемия поставили на нём жирный крест.

Иначе были ли причины, по которой сравнительно крупную пограничную планету охранял столь слабый флот? Или это, или интрига, призванная сделать Маррикон лёгкой целью…

— Генерал, мы получили запрос на установление связи с флагмана противника. Они утверждают, что это наш последний шанс на капитуляцию!

— Красивый жест для голонета, не более того. Живыми мы им не нужны, слишком много проблем доставим. — Сказал Венридиан — и сам засомневался в своих словах. Нежелание умирать подтачивало уверенность, комкало мысли и искажало разум, заставляя сильного волей разумного испытывать самое гадкое для лидера чувство — сомнение. В нём не было ничего плохого, если в запасе имелось время, а последствия решения были не столь катастрофическими, но сейчас на кону стояли жизни десятков и сотен тысяч разумных, если каюррианцы вдруг посчитают своими врагами гражданских, тесно связанных с армией Маррикона.

Они, конечно, старательно, порой даже в ущерб себе избегали жертв среди некомбатантов, но как долго это продлится? Дроиды не бесконечны, а уничтожаемая имперская техника, изъятая каюррианцами со складов, стоит баснословных денег. В какой-то момент им надоест лишать себя трофеев, и они начнут действовать стократ жёстче, не считаясь с потерями среди гражданских. Пара точечных ударов по остаткам инфраструктуры — и электроснабжения лишится весь город. Отключатся жизненно необходимые фильтры воздуха и воды, начнутся огромные проблемы с распространением контр-вещества — и гарнизон Маррикона просто лишится дееспособности, а то и вообще вымрет. Сам Венридиан Сол так бы и поступил просто потому, что со врагом не церемонятся, а война списывает многое.

Никто не будет рыть носом землю в поисках ошибок победителя, а каюррианцы, играющие роль миротворцев, прибывших ради спасения планеты от эпидемии, пиратов и бунтовщиков, уже примерили на себя лавровый венок.

— Генерал, прошу меня простить, но разве не разумно будет хотя бы попытаться? Вы сами знаете — у нас нет шансов в этом противостоянии, а все здесь присутствующие так или иначе погибнут…

— К чему ты клонишь, Серрек? — Взгляд командующего зацепился за ладонь лейтенанта, только что опустившуюся на рукоять пистолета. Кобура была растёгнута, так что ничего не мешало старшему офицеру выхватить оружие и выстрелить. — Тебе не сохранят жизнь, даже если ты перебьёшь всех в этой ставке!

— Я знаю, Сол. Но у солдат шансы будут.

Лейтенант отработанным до автоматизма движением выхватил пистолет, взяв командующего на мушку. Венридиан попытался уйти в сторону, но на такой дистанции это оказалось бессмысленно: первая же пуля вошла точно в висок. Разумные, наблюдавшие за этим и опасающиеся своими действиями спровоцировать предателя, открыли огонь из личного оружия… но их цель к этому моменту уже была мертва.

Лейтенант Серрек, старший офицер, вхожий в ближний круг командующего, вторую пулю пустил себе в голову, избавив бывших товарищей от необходимости пачкать руки. Штаб лишился своего генерала, а вместе с ним и цепей, сковывающих их всех и не позволяющих сдаться, отказавшись от безнадёжной борьбы.

— Мы сдадимся. Возражения есть? — Следующий по вертикали власти офицер, в момент убийства находившийся слишком далеко для того, чтобы помочь своему генералу, подошёл к терминалу, уведомив систему о гибели командующего. Всего несколько секунд автоматике понадобилось, чтобы за счёт многочисленных сенсоров и датчиков скафа Венридиана Сола сопоставить факты, подтвердив его гибель. А следом заработало вещание на всех доступных защитникам Маррикона диапазонах. — Говорит старший лейтенант Фавер`с. Командующий Венридиан Сол мёртв. Гарнизону Маррикона приказываю сложить оружие. Мы капитулируем…