Закат и Рассвет

Кан нахмурился и покачал головой, не отрывая глаз от строк в книге:

— Не знаю.

— Не можешь прочитать? — Раздражённо спросил Корвус.

— Не всё так просто. Если и есть книга о преследующем тебя лисе, я не найду её, не зная хотя бы имени. И в твоей книге об этом ни слова. Всё, что я могу сказать — он крайне опасный и хитрый враг. У него есть звёздный шрам, но какой, мне неизвестно. Опасайся его.

— Ладно. Что значит последний знак? — Нехотя спросил Корвус.

Кан пролистал ещё множество страниц, на некоторых останавливался, чтобы прочесть. Казалось, он делает это вечность. Иногда он запинался, останавливаясь глазами на определённой строке, иногда несколько раз перечитывал. Наконец он поднял эти спокойные голубые глаза и сказал.

— Тут написано о некой деревне. Соломенная кукла — это мальчик с зелёными глазами, Харт.

Сердце Корвуса упало. Не медля ни секунды он быстро зашагал к выходу, забыв обо всём на свете. Перед глазами развернулось безумное зрелище. В груди и висках стучало. Войдя в темноту за дубовой дверью, Корвус вернулся в реальность. Вернулась боль в руке. Тень медленно ползла обратно к потолку. Швырнув книгу в суму, Корвус рванул к лестнице.

Спуск по ней казалось, длится вечность. Он оступился и упал, ударился, но тут же подорвался и продолжил бежать вниз. Никакая боль не имела значения, ничто на свете не имело значения. Успеть вернуться в деревню. Только бы успеть. Ох, Харт, Бран, дождитесь меня. Я защищу вас. Я обязательно защищу вас.

Он вылетел из храма и побежал бегом по лесу, совершенно не скрываясь. С его скоростью до деревни было три дня пути. К завтрашнему утру он доберётся до таверны, возьмёт Кирна и помчит домой.

Соломенная кукла

Корвус увидел дым. Он гнал вперёд тяжело дышащего Кирна. Конь ловко обходил дерево за деревом, почти не сбавляя скорость. По пути Корвус успел сильно поцарапать щёку о ветку, но это не имело никакого значения. Ни бегущая из раны кровь, ни боль в руке, только деревня, только Бран и Харт.

Вот и показался конец деревьям, свет. Кирн всё летел и наконец они очутились на поляне. От деревни остались одни чёрные обгоревшие полешки. Корвус еле выдавил из себя воздух и медленно закрыл глаза. Кирн продолжал подходить всё ближе. Опоздал, с горечью думал он. Опять опоздал. Трижды, нет, четырежды гори оно всё!

Бурый конь остановился и заржал. Корвус открыл глаза. Лучше бы никогда не открывал. Перед ним возвышался деревянный столб, на котором, подвешенный за ногу, висел обезглавленный голый мальчик. Мальчик, которого он, конечно же, узнал. Он хотел отвести взгляд. Внутри всё вертелось вихрем, кружилось. Нет, смотри, Корвус. Смотри внимательно. Вот твоя участь. Израненное мёртвое тело ни в чём невиновного ребёнка. Наполняйся ненавистью, пусть она проходит через тебя, заполняет. Смотри, и не смей отворачиваться. Это напоминание о том, кто ты есть. Ты с самого начала знал, что ждёт их всех.

Корвус слез с коня, сделал пару шагов и рухнул на колени, не в силах устоять на ногах. В иступлённом ужасе он закрыл рот рукой. Не существует в мире такой силы, какая могла бы сейчас сдержать его слёзы. Он согнулся пополам и тихо заскулил, как раненое животное. Всё тело дрожало. Сзади к нему медленно подошёл Кирн, тихо заржал и ткнулся носом.

— Эй! — Внезапный голос вырвал Корвуса из пучины отчаяния обратно в реальность, — Эй! — Снова повторил кто-то.

Из леса к нему двигалось широкое тело и махало рукой. Корвус тут же поднялся, рукавом кое-как наспех вытер слёзы и пошёл к нему навстречу. Чем ближе они подходили друг к другу, тем более уродливым казался незнакомец. Здоровый, толстый и обрюзглый. Самодовольная морда с безобразной щетинистой улыбкой над вторым подбородком. На правой щеке татуировка волчьего клыка. Половины зубов, кажется, не было. Наконец они сблизились достаточно, чтобы нормально говорить.

— Это же ты тот больной на голову? — Туповато спросил толстяк, осматривая Корвуса. — Клык оставил меня за главного, встретить тебя. Всё по уговору, вот. — Толстенная рука указала на угли, оставшиеся от деревни. — Остальные тела сожгли. Доволен?

Корвус не изменился в лице, лишь покивал и стал приближаться к пухляку.

— Отличная работа. — Сказал он.

— Вот то то же! Клык всегда свою работу делает! — Бахвалился толстяк, улыбаясь.

Без всякой на то причины он начал рассказ о том, какой Клык молодец, как чётко и быстро они всё тут сделали и что именно он, Боров, первым нашёл нужного мальчишку. Он опомнился лишь когда Корвус оказался у него за спиной, с чёрным клинком в руке.

— Эй ты чё… — Всё, что он успел сказать.

Секундный свист меча, рвущаяся плоть и Боров, падающий на спину. Он вопил от боли, орал, вцепившись руками в бёдра. На отвратительной искривлённой гримасе два тупых глаза-блюдца истерично бегали туда-сюда.

— Смотри сюда. — Приказал Корвус, лезвием меча указывая куда-то в сторону ног Борова.

Скуля от боли, он нехотя приподнял голову и снова заорал, теперь больше от ужаса. Его ноги, чуть ниже колен, превратились в кровавое месиво. Они пульсировали жгучей болью. Неподалёку так и стояли пухлые обрубки.

— Какого хера?! — Заорал Боров.

Тяжёлым ударом кончика сапога Корвус перевернул толстяка на живот. Сломал ему ребро. Боров закашлялся, стал задыхаться, выплёвывал кровь. Корвус стоял рядом и внимательно смотрел.

— Ползи, свинья. — Приказал он ему.

Боров заплакал, не сдерживая ни слёз ни соплей и с криками пополз. Тело не подчинялось ему. Он уже испытал достаточно, чтобы желать скорейшей смерти. Так он прополз пару метров, пока рука не схватила его за сальные волосы и не повернула его голову. Перед его взором предстало спокойное лицо. Тяжёлая щетинистая челюсть с мощными скулами, небольшой нос, хладнокровные чернильно-чёрные глаза под густыми бровями. На правой щеке свежая царапина.

— Скажи мне, ты хочешь жить? — Искривлённая жирная морда кивнула. — Ты думаешь, что жить лучше, чем умереть?

— Пощади! — Проскулил Боров. — Пощади!

— Куда направился Клык? Говори. Тогда я сохраню тебе жизнь. Даю слово.

— В го… го-род! Ка-эрн! В Карлосе! — Кое как выдавливал из себя слова захлёбывающийся в слезах толстяк. — Пощади!

Корвус кивнул.

— Я дал слово и сдержу его. Убивать тебя я не стану, более того, у меня для тебя есть дар. — Тупые глаза непонимающе смотрели на него. — Знаешь, когда-то очень давно, древние люди получили от богов прекрасный подарок. — Корвус снял перчатку с левой руки и продемонстрировал толстяку шрам на тыльной стороне ладони. — Звёздный шрам. Их было огромное множество и у всех были свои свойства. Мой, например, шрам Тени. Хочешь знать, что он делает? Всякий раз, когда я применяю его, я отдаю часть своей тени и души человеку. Если он мёртв, он оживает, становится бессмертным и навсегда остаётся моим верным рабом.

Корвус сжал руку в кулак. Шрам загорелся тёмно-красным светом. Солнце потускнело, краски мира вокруг выцвели. Трава быстро покрылась инеем. Боров почувствовал, как жизнь покидает тело, её заменяет собой морозный холод. Его глаза закатились, изо рта пошла пена, смешанная с кровью. Кожа медленно побледнела.

— Самое интересное в этой способности то, что ты не становишься тупой болванкой, твоё сознание остаётся в полном порядке за тем лишь исключением, что ты не можешь не выполнить любой мой приказ.

Ритуал подошёл к концу. Боров, медленно моргнув, испуганно смотрел на Корвуса. Глаза его изменились. Весь белок стал серым, вместо зрачка — чёрная точка в центре.

— Что ты со мной сделал? — Истерично спросил он.

— Лежи и не двигайся. — Сказал Корвус и ушёл.

Боров захотел, но не смог пошевелиться, тело совершенно отказывалось слушать его. Он и не сможет пошевелиться, пока хозяин не даст приказ. Где-то неподалёку треснуло от удара что-то деревянное, прозвучал глухой удар о землю. Наконец вернулся Корвус, в руках держа обезглавленное тело Харта.