Закат империи

–  А главное, - задумчиво проговорил Джеймс, - сейчас конец декабря. В северных морях сезон зимних штормов, я бы на месте адмирала не выходил из бухты Портсмута самое меньшее до конца марта.

–  Джеймс, ты недооцениваешь руководящую роль вожжи, попавшей под державный хвост, - Влад сегодня был едким, как кислота.
– Ты читал свежедоставленные европейские газеты? Про голландцев помолчу, это явная подготовка к войне. Французы - ни вашим, ни нашим, просто констатируют факт нападения. Испанцы злорадствуют. Но ты видел, что пишут газеты английские? Карла чуть не матом кроют. И он знает, кому этой популярностью обязан. Так что оскорбления, которые сыплются сейчас на его парик, он постарается выместить на нас. А если Галя сделает так, как задумала - он сунется в ловушку с головой и с тапочками.

–  Его постараются отговорить.

–  Ага. Станет он кого слушать, - хохотнул Гранден.
– Болтают, будто он делает всю политику под юбками у своих придворных красоток, а на своих лордов клал с прибором. Короче, мой голос за это решение, генерал.

–  Я тоже за, - кивнул Джеймс.

–  И я, - сказал Влад.
– Мы пока ненамного опережаем их по времени. Не хотелось бы прощёлкать клювом.

–  Мой голос тоже за, - отозвался Жером, когда высказались все капитаны.
– Воевать так воевать.

–  А я бы хорошенько подумал, - Билли продолжал настаивать на своей точке зрения.
– Это вам не какой-то там дон Педро, я знаю, что такое английский флот в бою. Если уж нарываться на драку, то по-умному.

–  Вот так и сделаем - нарвёмся, но по-умному, - подытожила Галка.
– Они ждут повода спустить на нас эскадру? Флаг им в руки. Повод будет. Но только тогда, когда это будет выгодно нам, а не им. А время теперь играет против нас, так что чем скорее, тем лучше… Кстати, Этьен, как там поживают твои люди в Порт-Ройяле?

Этьен, до сих пор молча наблюдавший за совещанием боевых капитанов, покривился.

–  Да никак… - вздохнул он.
– Попытались было взять Хиггинса за мягкое место и тёпленьким доставить сюда - увернулся, зараза. Битый зверь, сразу почуял слежку и спустил своих псов. Пришлось даже по-тихому убирать одного местного, засветившегося до кишок, чтобы всех не сдал. Двое наших ушли.

–  Что ж, на войне не без потерь, - новость Галку совсем не обрадовала. Хиггинс и впрямь достойный противник. А что до "убранного" агента… Подписывая обязательство, любой нормальный агент знает, на какой риск идёт. Ведь платят ему не только за сведения и диверсионные акции.
– Жаль, могли бы трусануть этого парня, и сдал бы он нам свою агентуру как миленький. А так - остаётся смотреть в оба.

–  Я с посольства глаз не спускаю.

–  Верю, Этьен. Только враг уж больно хитрый… Ладно, братцы, не буду откладывать дело в долгий ящик, - произнесла Галка.
– Сегодня же нанесу визит сэру Чарльзу. Пусть пакуется и мотает с острова!

Объявление войны! Нет, это дурной сон, нужно зажмуриться, ущипнуть себя - и всё развеется, как туман.

Чёрт подери, ничего не развеется.

–  Сэр Чарльз, мне крайне неприятно это говорить, но и без того натянутые отношения наших держав в последнее время приблизились к опасной черте.
– Миссис Эшби произносит это с самым серьёзном видом.
– Я могла стерпеть ваши оскорбительные высказывания в мой адрес, я простила сомнительную историю с рапортами капитанов, атаковавших наши сторожевые корабли. Но грабёж и убийство ни в чём не повинных мирных граждан Сен-Доменга я простить не могу. Тем более, что существует официальный документ за подписью полковника Линча, дозволявший английским каперам вести боевые действия против нас. Таким образом Совет капитанов республики Сен-Доменг постановил: если Англия развязывает военные действия против нейтрального государства, то этим она ставит себя вне закона. Следовательно, республика имеет основания расторгнуть все соглашения с Англией, в том числе и торговые, и затребовать обратно шестьсот тысяч ливров, год назад полученные советом Ямайки в республиканском банке в качестве займа. Также, облегчая жизнь вашим крючкотворам, уже уставшим выискивать повод для войны, мы сами идём вам навстречу. Будьте любезны получить эту бумагу - официальное объявление республикой Сен-Доменг войны Английскому королевству.

Честно сказать, до назначения в Сен-Доменг дипломатические миссии сэру Чарльзу не поручали. Но он имел представление о том, как положено составлять подобные бумаги. Что ж, юристы пиратской республики свой хлеб зря не едят.

–  Я в самые кратчайшие сроки доведу содержание нашей беседы до ведома властей Ямайки и его величества, - сухо, но торжественно произнёс сэр Чарльз.

–  Поторопитесь, господин посол, - недобро усмехнулась пиратка.
– У вас всего двое суток на то, чтобы собрать вещи и исчезнуть отсюда.

–  Ничего иного, кроме подлости, я от вас не ожидал, - сэр Джеймс не удержался от презрительного фырка.
– Вы воткнули Англии нож в спину, миледи.

–  Сэр Чарльз, вы просто непробиваемы, - с сожалением вздохнула миссис Эшби.
– Это вы, а не я, хотели войны. Вы её получили - и недовольны?… Ладно, чёрт с вами. Выметайтесь поскорее с острова, а то тут кораблям под английским флагом скоро будет совсем неуютно.

–  Но…

–  Больше никаких разговоров, сэр Чарльз! Уже всё сказано.

"Нет, она не дура, - у сэра Чарльза мелькнула очень злая и едкая мысль.
– Она просто сволочь".

Интересно, что бы он сказал или подумал, если бы хоть чуточку догадывался, о чём именно шла речь на Совете капитанов после утверждения объявления войны?…

7

Жизнь моя жестянка… Правильно пел Водяной голосом Папанова: да ну её в болото.

Вот ведь хренотень какая выходит: сама трындела про "десять лет мира" - и где он, тот мир? Ага, вот в том самом неприличном месте. Мы сейчас нарываемся по-крупному. В какой бы… пардон - в каких бы проблемах ни был сейчас английский флот, но если брать на веру сведения агентов Этьена, в эскадре могут быть до девяти здоровущих линкоров. Оснащены они уже не только бронзовыми, но и стальными пушечками. Идею которых я и англичанам, и голландцам, кстати, сама и подкинула, только они о том пока не знают. И надеюсь, не узнают, не то не сносить мне головы. Правда, пушечки эти потяжелее наших будут, да на чёрном порохе, но всё же девять здоровенных бандур, несущих на борту такой подарок - это смерть фашистским оккупантам в чистом виде. Сроют на фиг любой тутошний форт и щебня не оставят. Если, конечно, подпустить их к форту на расстояние выстрела.

Итак, до девяти мощных линкоров. Против четырёх наших плюс "Гардарика", да… сколько там тяжёлых фрегатов они натащат? Вряд ли много, берега метрополии ради наезда на нас они оголять не станут. Но попадёт нам действительно не как пиратам, а как цивилизованному государству, тут Влад прав на все двести.

Хорошо хоть так признали. Вот в чём юмор ситуации.

"Превентивный удар, - Галка, как в старые добрые времена, стояла на мостике "Гардарики".
– До ужаса подло, но чертовски эффективно… Вот блин, доборолась с дракончиками. У самой-то чешуя ещё не пробилась? Странно".

На кораблях Юго-Восточной эскадры Сен-Доменга были погашены все огни. Подходили - вернее, подкрадывались - к Порт-Ройялу ночью, с выкрашенными в чёрный цвет парусами. Двух встреченных по дороге английских купцов, пытавшихся развернуться, удрать и предупредить своих, без лишних разговоров взяли на абордаж. Так что для его превосходительства губернатора Ямайки полковника Томаса Линча должен получиться большой сюрприз. А если не подкачает десант, скрытно высаживавшийся сейчас с мелких судов на косе Палисадос вне досягаемости пушек Форта Руперт, так вообще замечательно. Никто не уйдёт. Потому что джентльмены удачи из Сен-Доменга снова вышли на пиратский промысел.

А Порт-Ройял - богатая добыча. Город с товарооборотом больше Лондона, как-никак…

Новость об объявлении Сен-Доменгом войны Англии достигла Ямайки значительно раньше, чем явилась республиканская эскадра. Активных боевых действий особенно не велось: англичане не имели пока достаточно сил, чтобы атаковать Сен-Доменг, а Сен-Доменг никогда не разменивался на мелочи, предпочитая крупные и громкие операции. Взаимные пакости на торговых маршрутах не в счёт. Потому при первых проблесках быстрой в этих широтах утренней зари часовые на стенах укреплений обнаружили в опасной близости от города неслабую вражескую флотилию. Как только флибустьеры поняли, что они обнаружены, флагман зажёг кормовые и носовой фонари - кстати, керосиновые. То есть, эскадре был подан сигнал, и корабли начали поднимать все паруса. Юго-восточный ветер позволял им развить хорошую скорость, и в течение получаса "Гардарика" оказалась на огневой позиции: шесть кабельтовых… Даже после утолщения настила батарейной палубы и постановки дополнительных бимсов на флагмане всё равно не смогли установить больше восьми орудий нового образца, по четыре с каждого борта. Но мощь этих пушек была известна всем. Форт Руперт для начала отхватил четыре тяжёлых снаряда с "Гардарики", затем по нему последовательно отстрелялись все линкоры эскадры, а там на каждом стояло уже по двадцать стальных пушек - десять по борту. Затем "Гардарика", "Сварог" и "Перун" - капитаном которого вместо назначенного губернатором Панамы Геррита Герритсзона стал переехавший из Европы морской офицер, гугенот Дюплесси - прошли вдоль южного берега Порт-Ройяла и славно отбомбились по недавно возведенному Форту Линч. "Жанна" и "Дюнуа" в это время маневрировали у Форта Руперт, беспощадно, методично и безнаказанно превращая его в кучу щебня. Ведь, насколько Галке было известно, тяжёлые стальные пушки для укреплений Порт-Ройяла должны были как раз прийти в трюмах высланной из Портсмута эскадры…