Закат Железного города

— Чисто!

Волк повторил мой путь. Перебежал от руин к поезду борясь с продолжающим набирать силу ветром. Мелкие каменные крупицы уже вовсю носились в воздухе стучась в забрало моей новой маски. Стало темнее, над нами собиралась гроза.

— Ветер штормовой! Вот-вот начнёт с ног сбивать! Нужно укрыться!

Снайпер хлопнул меня по плечу и махнул в сторону головы поезда. Его посыл был ясен без слов.

Гора обломков, что возвышалась по правую руку и примыкала к исследованному зданию, теперь напоминала песчаную дюну. Ветер сменил направление, и каменистая гряда вовсю «дымила» бетонной пылью, выдуваемой потоками воздуха из многочисленных трещин.

Встроенный в маску детектор сигнализировал о повышении радиационного фона. Пыль, что попадала в фильтры была непригодна для дыхания.

Нас окружала невидимая смерть.

К тому моменту, когда, укрываясь от ветра за вагонами мы добежали до головы поезда, мелкие камни уже вовсю били о металл, с пугающими щелчками стучались в маску, и жалили наши тела сквозь прорезиненные костюмы.

Здесь нас поджидали трупы.

Первый, старым костяком висел на поручне, что окружал кабину машиниста с внешней стороны. У него не доставало конечностей, на пропылённых, хлопающих на ветру тряпках что остались от одежды мертвеца были видны следы подпалин, а кости кто-то основательно погрыз.

Потянув в сторону металлическую дверь, я обнаружил второго.

Этот умер в своём кресле. Обруч PC модуля реакционной синхронизации до сих пор болтался на его мумифицированной голове. А руки мумии оставались лежать на кистевых захватах.

Я ошибся. Поезд остановился не из-за того, что обломки попали в хвостовые вагоны. Это случилось позже. Остановка была вызвана смертью машиниста, который до самого конца вёл состав к въезду в низинный город.

Закрыв входную дверь-задвижку, Волк отрезал от нас большую часть шума. Внутри не было заражённой пыли, детектор тут же отметил снижение всех агрессивных примесей.

Он сгорел. Посмотри на одежду, руки и лицо.

Борз был прав. Машинист умер от ожогов. Вся его одежда, обращённая к узкому лобовому стеклу, выгорела до тла. Контуры кресла оплавились, но тело погибшего в массе своей уцелело. Превратилось в высохшую мумию за время пребывания в неподвижности.

— Я думаю дело в высокотемпературной вспышке, посмотри на стёкла, они целы. Яркий свет накрыл поезд, заставил краску вскипеть на его бортах и сжёг машиниста. Второй, запаниковав попытался выбраться наружу, но тоже погиб. Что за оружие способно на это? Отсталое ядерное?

Снайпер покачал головой:

Нет, это был спутниковый удар. То, что такие обрушились на Приморьев — не новость. Направленный поток энергии по мощности сравним со взрывом станции маятникового преломления и работает по тому же принципу. В точке входа испаряются облака.

Станции маятникового преломления составляли основу мировой энергетики, так что я примерно понимал о чём говорит мой напарник. Без них не обходился ни один город, а золотой век кибернетики был известен несколькими техногенными катастрофами, записи о которых я смотрел, будучи ещё школьником.

Несмотря на то, что нам удалось добраться до головного вагона и перевести дух, набирающая обороты буря решила не отпускать нас так просто. Ветер уже не выл, а оглушительно ревел за обожжёнными стенами. Поднятые в воздух камни всё чаще стучали по бортам, а узкое лобовое стекло хоть и являлось очень крепким, продолжительнее время от такого града защищать не могло.

Перекрикивая шум, я махнул в неопределённом направлении:

— Нужно выбираться! — Такого разгула стихии я не видел никогда в своей жизни и чего уж греха таить, буря меня пугала до чёртиков. — Нужно попытаться уйти к руинам, там мы сможем выжить!

Борз забившись в самый угол помещения и смотрящий на лобовое, в которое прилетел особо крупный камень, оставивший после себя трещину, ответил незамедлительно:

Не добежим! Когда заходили ветер уже почти сбивал с ног! Зря сюда сунулись! Остаётся положиться на Аллаха и молиться брат, на всё его воля!

Мой взгляд упал на мертвеца в кресле и обруч реакционной синхронизации. Я водил технический вагон много лет и сам работал машинистом. Всё, внутри этого места было мне знакомо… так какого собственно чёрта?

— У нас говорят: на бога надейся, а порох держи сухим!

Положившись на удачу, я скинул неожиданно лёгкого мертвеца с оплавленного кресла. Сбросил под ноги рюкзак и отложил оружие. Снял маску нырнув головой в ужасный химический запах, что заполонял всё вокруг. По последним данным детектора, несмотря на вонь, дышать тут можно.

Под барабанную дробь каменного града ветер взревел не зверем, но чудищем гораздо более страшным чем толпа изменённых. Снаружи стало совсем темно, сверкнула молния и в её вспышке новая трещина прочертила лобовое стекло.

Смерть-ветер словно знал о нашем присутствии и вознамерился вырвать наши мягкие тела из-под металлических стен. А я — пытался ему помешать.

Обруч PC — лёг поверх моей головы словно влитой.

Заводить химический двигатель пришлось в ручном режиме, но техника не подвела. Стоило только надавить на кистевые захваты и подержать их в таком положении как машина дрогнула. Спящий в глубине головного вагона трудяга оказался цел и невредим.

Я опасался, что обруч реакционной синхронизации, попавший под тепловую вспышку, откажется работать, но и он меня не подвёл. Уже через несколько секунд я получил ответ на отправляемые в пространство запросы:

ИИ 201797

Ваш запрос на управление отклонён, причины:

Отсутствует разрешение доступа. Отсутствует нужная категория вождения. Состав повреждён.

Подобный ответ был ожидаем, но такие случаи были предусмотрены в аварийных ситуациях:

Обжалую решение ИИ 201797. Красный код. Люди в поезде находятся в смертельной опасности, требуется немедленная эвакуация, причина — природный катаклизм. Штатный механик-водитель мёртв, а я, несмотря на просроченную категорию вождения, обладаю всеми необходимыми навыками.

Несмотря на низкий уровень, искусственный интеллект поезда не был туп и подобен кибернетическим аналогам доимперской эпохи. Он за секунды проанализировал всю доступную ему информацию, в том числе записи расположенных в кабине камер.

ИИ 201797

Ваш запрос на управление одобрен, причины:

Подтверждённый красный код.

Синтез и последующий распад химических элементов в двигателе запитали машину энергией. Я целиком погрузился в интерфейс готовясь войти в полную синхронизацию и лишь отстранённо слышал рёв бури и барабанную дробь каменного града. Где-то на границе восприятия появилось сообщение от Борза, но я не успел его прочитать. Реакционный аппарат требовал максимального внимания на входе.