Заклинание черного мага

– Она иногда для меня такие раритеты разыскивает! Наверняка, и теперь сможет чем-нибудь помочь, – сказал он на прощание.

ГЛАВА 8

Приветливое сентябрьское утро облегчения не принесло. Роман проснулся с головной болью и думал только о том, как бы поскорее встретиться с ребятами. Накануне он провел в библиотеке три часа, и теперь у него в запасе были грандиозные новости.

Наскоро позавтракав, он уже в половине восьмого прибежал в школу. В коридоре он увидел Женю:

– Привет, ты тоже пришел рано? – удивился тот.

– Да, есть новости. Не уходи далеко, – попросил Роман, – надо поговорить.

Сгорая от нетерпения, мальчики отошли к окну и стали дожидаться Аленку. Она, как всегда, прибежала перед звонком.

– Хотя бы сегодня могла не опаздывать, – укоризненно покачал головою Женя, когда учитель вызвал к доске первую жертву.

– Да, в последний момент прокопалась, – оправдывалась девочка шепотом. – А что случилось?

– Потом расскажу, – пообещал Роман и склонился над тетрадкой, потому что Павел Петрович стал подозрительно поглядывать на трех друзей.

Опасения оправдались: вторым к доске вызвали Аленку. Мальчики сначала облегченно выдохнули, а потом заволновались. «Вдруг она не выучила?» – мелькнуло в голове у Жени. Но девочка весь предыдущий вечер просидела за книгами, поэтому материал знала на зубок.

Как только урок закончился, все трое собрались в коридоре. У них и тут было любимое место – у окна под пальмой. Аленка забралась на подоконник и собралась внимательно слушать.

– Ребята, мне сказать нечего, – опустила голову она. – Я так ничего и не придумала по поводу нашего «Мага и Волшебника».

Зато Женя вертелся как на иголках и начал без предупреждения:

– Моей маме вчера вечером с работы звонили. У них неприятность – умер сторож.

– Как умер? – удивилась Аленка. – Еще вчера днем мы видели его живым и здоровым.

– В том-то и дело, что при очень странных обстоятельствах, – в недоумении начал рассказывать Женя свою грустную историю. – Мама прямо вчера вечером сходила на работу и вернулась очень расстроенная. Ужинать не стала, а с папой до полуночи разговаривала. Конечно, подслушивать нехорошо, но кое-что я все-таки узнал.

Там у них какие-то таинственные вещи происходят. Оказывается, дядя Саша Игнатов слышал, как незадолго до смерти Сергей Емельянович с приезжим дрессировщиком повздорил.

– Из-за чего? – насторожился Роман.

– Говорят, сторож обвинил «Заклинателя» в смерти животных, а тот очень разозлился. Самое странное, что в цирке как раз отключилось электричество – случилось короткое замыкание. Когда электрик все исправил, тело старика нашли возле вольеров. Там, где его и видел в последний раз дрессировщик Игнатов.

Аленка только раскрыла рот, чтобы спросить, не было ли обнаружено что-нибудь еще необычное. Но Женя продолжил:

– Доктор констатировал инфаркт. А выглядел Сергей Емельянович гораздо старше своих лет.

– Это можно объяснить только одним... – запнулся Роман. – Теперь «заклинателю» понадобились людские жертвы.

– Или просто сторож слишком близко подобрался к разгадке, – предположила расстроенная Аленка.

Но переварить новости ребятам снова не дал школьный звонок. Они с кислыми минами поплелись обратно в класс. Весь урок Аленка переглядывалась с мальчиками, которые за прошедший день успели собрать обширные сведения.

На следующей перемене ей наконец-то предоставилась возможность распросить Романа:

– Ты тоже, похоже, что-то узнал? – спросила девочка у Романа. – Это нам поможет как-нибудь или снова плохие новости?

– У меня в звпасе кое-что грандиозное, – перебил ее Роман. – Правда, неутешительное.

Ребята насторожились, а он достал из сумки какую-то старую книжку в потрепанной обложке.

– Я вчера в библиотеке нашел, – пояснил он. – Там очень много интересных вещей про белую и черную магию написано, про колдунов и духов.

– А нам это зачем? – вскрикнула удивленная Аленка. – Мы разве духов вызывать собираемся?

Случайно оказавшиеся поблизости первоклассники заинтересованно насторожились. Роман строго посмотрел на них, и они смущенно отошли.

– Ты потише разговаривай, а то скоро всей школе будет известно, что мы гоняемся за призраками, – отчитал он девочку. – Успокойся, пока мы никого вызывать не собираемся. Но в этой книге и другой информации полно, которая нам пригодиться может.

– Какой?

– Ален, давай сначала послушаем, – не выдержал Женя. – А то скоро урок начнется. Я не вытерплю еще сорок минут неизвестности.

– Я вчера гору литературы перерыл, – начал рассказывать Роман, – но почти ничего не нашел. Тогда я решил свою соседку расспросить. У нее все-таки высшее образование филологическое. Она в этой библиотеке работает, книг много прочитала. Вот Марина Валентиновна, пока мы по стеллажам лазали, заодно и рассказала мне немного про омоложение.

Оказывается, люди уже давно над этим вопросом задумались. Царица Клеопатра в молоке каждый день купалась, чтобы молодость сохранить. А Нерон, император римский, даже кровь младенцев пил...

– Какой ужас! – выдохнула побледневшая Аленка.

– Да, дикие были нравы, – согласился Роман. – Но во все времена у всех народов были еще и жрецы, шаманы и другие служители культа, которые немного владели магией и волшебством. Так вот, они тоже старались наколдовать себе вечную жизнь. Для этого и эликсир молодости изобретали, и травы собирали, и жертвы приносили. Иногда – человеческие.

– Кошмар! – снова не выдержала Аленка.

– Ну, и как, помогало? – спросил Женя.

– Не очень – секрет вечной молодости так и не был раскрыт. Хотя некоторые колдуны были близки к этому.

– Как это? – не поняла Аленка.

– Маги предложили не изобретать что-то новое, а просто забирать энергию у других, – объяснил Роман.

– Правда, очень похоже на то, что происходит сейчас с животными? – задумчиво спросила она.

– Значит... – испугался собственной догадки Женя, – этот «Заклинатель» из цирка запросто может быть одним из тех, кто сохранился?..

– Действительно, очень может быть, – согласился Роман.

– Но что же нам теперь делать? Должен же быть способ, чтобы остановить его!