Заклинание исполнения желаний

Это удивило его.

— Чего она пялится на меня? — спросил Коннер. — Как думаешь, она хочет меня сожрать?

Телега завернула за угол и покатила дальше вниз по очередному длинному тоннелю. Они были так далеко под землей, что удивлялись, смогут ли вообще вернуться на поверхность.

Повозка заехала в небольшое и тусклое подземелье с рядом клеток, внутри которых были заперты рабы: мужчины, женщины, дети и даже старики. Они все выглядели измученными и призрачно-бледными. Все рабы замолчали и съежились при виде Яйцерогого и Большой Бородавки.

Тролль с гоблином разрезали веревки, удерживавшие Алекса с Коннером, забрали их сумки и втолкнули в клетку.

— Пошли! — прикрикнул на них Яйцерогий и захлопнул за ними дверь.

— И что у нас тут? — спросил Бородавка. Он взял сумки близнецов и вывалил их содержимое на стол.

— Эй, руки прочь! — крикнула Алекс, беспомощно наблюдая за происходящим. На божий свет были извлечены хрустальная туфелька, прядь волос, кора с корзинки, карта, дневник, кинжал, мешок с золотыми монетами и всё остальное, что имели при себе близнецы.

К счастью, тролль с гоблином заинтересовались лишь кинжалом и золотыми монетами. Они забрали их, а всё остальное свалили в кучу на краю стола.

— Отдыхайте! Завтра у вас будет длинный день! — сказал Бородавка, и потом они с Яйцерогим, дружно смеясь, укатили на телеге.

Остальные рабы смотрели на близнецов сквозь прутья своих решеток. В их глазах ребята видели сострадание, они сожалели о том, что близнецам придётся пережить всё то, что происходило с ними.

— Кто-нибудь знает, как отсюда можно выбраться? — спросила Алекс, но никто им не ответил. Все, как будто язык проглотили. Даже дети молчали.

— Да что же такое происходит? — проворчал Коннер. Он яростно потряс решетку, но она даже не шелохнулась.

— Бесполезно, — раздался голос позади близнецов. — Эти прутья сделаны из чистого камня.

Алекс с Коннером повернулись к заключенному, сидящему в соседней клетке. Затаившись в самом темном углу своей камеры, сидел старик в лохмотьях. Он был худым и высоким, с длинной седой бородой.

— Отсюда должен быть какой-то выход, — сказал Коннер.

— Эти слова я слышал ото всех мужчин и женщин, которые впервые здесь оказывались, — сказал старик. — Но, к сожалению, это не так.

— Как давно вы уже здесь? — спросила его Алекс.

— Долгие годы, — ответил мужчина. Он наклонился чуть вперед и на него упал свет. Лицо старика было таким же изодранным, как и его одежда. Один глаз крутился в глазнице, так что близнецы не могли точно определить, с кем из них он разговаривает.

— Слушайте, а я вас раньше нигде не видел? — спросил он.

Ребята знали, что это невозможно, но старик выглядел таким уверенным, что по какой-то причине им он тоже показался знакомым.

— Я так не думаю, — сказала Алекс. — Мы здесь прежде не бывали.

— Могу поклясться, что ваши лица мне знакомы, — сказал старик. — Вы уверены, что мы никогда не меняли курицу на волшебную флейту? Или, может быть, поющий цветок на ягненка?

— Нет, простите, мы никогда ни с кем раньше ничем не обменивались… — сказала Алекс, а потом поняла, кто перед ними: блуждающий глаз, длинная борода, лохмотья вместо одежды… не может быть. Она толкнула брата.

— Коннер, это Странствующий Торговец, о котором написано в дневнике!

Коннер не мог в это поверить.

— Ты уверена? — спросил он.

— Сэр, — обратилась к старику Алекс, присев рядом с ним на корточки, — А вас случаем не Странствующим Торговцем кличут?

Мужчина задумался. Несомненно, несколько лет, проведённых в рабстве, сказались на его разуме.

— Да, полагаю, так меня звали когда-то, — сказал он. Старик был счастлив, вспоминая те времена, когда он не был рабом.

Близнецы были рады это услышать. Коннер зашептал сестре на ухо:

— Спроси его, что случилось с тем человеком, который написал дневник!

— Мистер Торговец, — сказала Алекс, — а вы помните, к вам как-то пришел один человек и спросил вас о Заклинании Исполнения Желаний?

— Заклинание Исполнения Желаний? — переспросил Торговец. Поначалу он, казалось, вообще не понимал, о чём речь, но потом все вспомнил. — Да, точно! Он был одним из последних, с кем я заключил сделку до того, как попал сюда. Глупый, он говорил, что хочет отправиться в другой мир. А я-то думал, что это я сумасшедший.

— У него получилось? — спросила Алекс. — Он нашел все ингредиенты для Заклинания?

— Не знаю, — ответил Торговец, и близнецы обмякли. — Никогда его больше не видел, так что это вполне возможно. — Он с любопытством посмотрел на ребят. — А почему вы спрашиваете?

Близнецы переглянулись, они не знали, что ответить ему.

— Только не говорите, что вы двое тоже собираете Заклинание Исполнения Желаний?

Близнецы снова посмотрели друг на друга, но уже виновато. Коннер присел рядом с Алекс и начал сам задавать свои вопросы.

— Пытаемся, но не знаем всех ингредиентов, — сказал Коннер.

Торговец рассмеялся.

— Никто не знает, в том-то и прелесть. Многие знают описание ингредиентов в загадке, но никто не знает, о чем идет речь.

— Как и Агата, — сказала Алекс. — Она знала лишь сами загадки. Мужчине, которому она их пересказала, самому пришлось выяснять, о чем они. Но ведь он мог и ошибиться.

— А что если мы найдём Агату и спросим, что она думает насчёт… — начал было Коннер.

— Агата умерла, — перебил его Торговец.

— Умерла? — ахнула Алекс. — А как она погибла?

— Она упала в Терновую Яму, — ответил Торговец.

— Что за Терновая Яма? — поинтересовалась Алекс.

— Святые небеса, детки, вы совсем отсталые какие-то. После того, как было снято сонное заклинание, все терновники и другие кусты были вырваны с корнем и брошены в большую и глубокую яму, — объяснил Торговец. — Агата собирала для своего домика несколько кустов терновника, когда упала в эту самуюяму.