Заклинание исполнения желаний

— Пусть сядут, — приказала женщина, стоя к ним спиной. Близнецы сразу же поняли, что это была Злая Королева, они просто почувствовали это. Никогда в жизни они не были так напряжены.

Охотник и Охотница с силой посадили Алекс, Коннера и Златовласку на стулья и связали их по рукам и ногам.

— Полегче! — сказала Златовласка, впиваясь взглядом в Охотницу, затягивающую узлы. — Кто-нибудь говорил вам, что нехорошо похищать других людей?

Шапочка попыталась что-то прокричать, но у неё получилось, что-то вроде: "Это нечестно". Теперь близнецы поняли, почему рот у неё завязан.

— Мы привели близнецов, плюс небольшой бонус, Ваше величество, — Злой Коготь опустил голову в презрительном и насмешливом поклоне. Между этими двумя чувствовалась напряженность.

— Кто-нибудь убежал? — спросила Злая Королева.

— Только лягушка-переросток и лошадь, — проворчал Злой Коготь.

— Значит, у нас мало времени. Доставайте всё, что они успели собрать.

Охотник забрал сумку Алекс у волка и положил её на стол рядом с близнецами. У Злой Королевы была своя собственная коллекция для Заклинания Исполнения Желаний, которая лежала здесь же: локон золотых волос, кусок корзины Красной Шапочки и второй хрустальный башмачок.

— Сделка есть сделка! Мы привели тебе обоих близнецов. А сейчас отдай нам Красную Шапочку! — потребовал Злой Коготь.

Красная Шапочка захныкала и попыталась что-то сказать. У неё получилось:

— Ну почему это все происходит именно со мной?

— Вы получите её, как только я закончу с детьми. Так что ждите снаружи, — ответила Злая Королева.

— Мы так не договаривались! — взревел Злой Коготь. Вся стая рычала позади него.

— Я сказала, СНАРУЖИ! — скомандовала Злая Королева. Ее голос был настолько силен, что близнецы почувствовали, что от этого звука у них на глазах наворачиваются слезы. — У вас будут и Красная Шапочка, и Златовласка, и дети, когда я закончу.

Волки были в бешенстве, но покинули зал и остались ждать снаружи.

— Вытащи все из сумки, — скомандовала Злая Королева.

Охотник сделал всё, как ему было велено. Он вытащил все ингредиенты, которые близнецы собрали, и один за другим выложил их на поверхность стола: локон волос, хрустальный башмачок, кусок корзины, каменную корону, пузырек со слезой феи, веретено, драгоценности и нож.

— Это наше! — сказал Коннер, извиваясь в веревках. — Зачем вам Заклинание Исполнения Желаний? Неужели у вас нет каких-нибудь сил или чего-то подобного?

— Единственная сила, которой я обладаю, это сила угроз, — ответила Злая Королева. Она отвернулась от своих зеркал и посмотрела на близнецов.

Она не была страшным монстром, которого они ожидали увидеть. Королева была все той же женщиной с портрета во дворце Белоснежки, но постаревшей и уставшей. Ее лицо было невзрачным, но эта простота могла быть очень красивой, если бы время и обстоятельства позволили. Её глаза были темными и печальными. Казалось, что в душе у неё пусто и холодно.

Злая Королева подошла к столу и исследовала все ингредиенты Заклинания Исполнения Желаний. Она взяла пузырек, в котором была слеза феи, и пристально на него посмотрела.

— Как только эта слеза коснется стола, Заклинание Исполнения Желаний будет моим, — сказала она.

Глядя на то, как близко находится к ингредиентам Злая Королева, внутри Коннера вскипела ярость. Ему очень хотелось домой, и он не мог позволить этой женщине помешать им. Если они с сестрой не смогут воспользоваться Заклинанием Исполнения Желаний, то и ей это не удастся.

Коннер изо всех сил боролся с веревками. Это было больно, но ему удалось освободить одну ногу. Он высоко выкинул её вперёд и пузырек вылетел из рук Злой Королевы.

Он летел через всю комнату, а Злая Королева следила за его полётом.

— Ловите его! — закричала она.

Охотник бежал с такой скоростью, на какую только был способен. Он упал на землю с вытянутыми вперед руками, чтобы поймать пузырек, но тот пролетел мимо всего в нескольких дюймах и разбился. Слеза пролилась на камень и исчезла.

Злая Королева уставилась на Коннера. Ее лицо оставалось спокойным, но кое-какие движения мышц сказали Коннеру, что она была в ярости.

— Бестолковый мальчик, — сказала Злая Королева. Она ударила его по лицу тыльной стороной ладони. Все тело Коннера откликнулось на удар.

— Коннер! — вскрикнула Алекс.

— Я в порядке, — ответил Коннер, медленно поворачивая голову, чтобы посмотреть на Злую Королеву. Половина его лица начала заплывать.

— Сколько времени уйдет, чтобы собрать ещё слёз? — спросила Злая Королева.

— Несколько дней, Ваше величество, — ответил Охотник, поднимаясь на ноги. — Та фея, что мы поймали, лишь кричала, когда мы пытались взять у неё слезы. Ни одной так и не вытекло из её глаз. Если моя дочь отправится в путь прямо сейчас, она вернётся послезавтра до восхода солнца.

— У нас нет столько времени, — тихо сама себе сказала Злая Королева. Она быстро обернулась к своим зеркалам.

Свет Мой Зеркальце, скажи, да всю правду доложи,

Долго ль ждать, когда солдаты, вломятся ко мне в палаты?

Отражение в черной блестящей глазури стало очень туманным, и вода потекла вниз по стеклу.

— Коннер, глянь, это же Волшебное Зеркало, — пролепетала Алекс.

Внутри появился темный силуэт мужчины. Низкий и хриплый голос заполнил большой зал.

Для моей королевы сей замок убежищем крепким стоит,

Но к нему приближается армия с лягушкой, что говорит.

Они движутся быстро, свершая атаки коварный набег,

В их рядах скачет лошадь и мужчина по имени Джек.

— Джек? — переспросила Златовласка.

— Джек! — попыталась сказать Красная Шапочка.

— Солдаты приближаются, — шепнула Алекс брату. — Фрогги жив и ведет помощь!

— Это, наверное, идут мои солдаты, — пробормотала Шапочка. — Они идут спасти меня и убить всех вас… а особенно тебя, — она одарила Златовласку недобрым взглядом.

Глаза Злой Королевы метались от Волшебного Зеркала к Зеркалу Истины, наблюдая за Алекс через её отражение. Она уставилась на то, что увидела, словно была загипнотизирована. Это было самое странное, что видели близнецы с тех пор, как их привезли в этот замок.