Заклинатель 2

Скрипнула открываясь дверь. Свет от факелов скользнул через порог, освещая главный зал трактира. Грубо сколоченные столы и лавки, валяющаяся на полу посуда, запах пригорелого мяса и скисшего эля. Ничего особенного, везде так, если бы не полная безлюдность.

— Хэй, есть кто живой? — все же не вытерпел Нильс. Он явно нервничал. Учитывая подозрения на что можем наткнуться, трудно в этом винить, меня и самого немного потряхивало.

Я не стал в этот раз его отдергивать, вместо этого внимательно прислушался, не донесется ли звук шаркающих шагов, громкое дыхание или иные признаки чужого присутствия.

Но нет, в ответ на возглас лишь оглушающая тишина.

— Смотрите, вон там, что это? — Нильс сделал шаг, обходя стол. Рука с факелом приподнялась, изломанные тени от огня запрыгали по стенам и полу.

— Не трогай, — ровным тоном произнес я, скрывая внутреннее напряжение.

Больше всего это походило на лужицу вязкого вещества светло-серого цвета. На первый взгляд ерунда, что-то пролили, не донесли с кухни, если бы в воздухе над ней не копошилось серое мельтешение, напоминающее мошкару.

— Что это? — повторил следопыт. — Я чувствую магию.

Я тоже ее чувствовал, и поэтому напрягся. Ничего хорошего как правило чужое колдовство не несло, поэтому следовало соблюдать осторожность.

— Для мошкары уже поздно, осень в разгаре, они должны спать.

— Это не мошкара, — я обошел лужицу по широкой дуге, отслеживая, как сгусток серого мельтешения перестраивается вместе со мной, реагируя на движение.

— А что? Подарок от нашего друга мертвителя? — Нильс несмело хохотнул и тут же резко замолк, услышав равнодушный ответ с моей стороны.

— Полагаю да. Думаю, это что-то вроде разносчика заразы. Люди заходят, видят непонятное, подходя ближе и мошкара на них бросается. Видел, как она дернулась, когда я подошел слишком близко? Эта дрянь явно нацелена на живых людей, — я подумал и уточнил: — Или животных. Или вообще любых существ, кто сможет стать переносчиком.

Следопыт опасливо отступил ближе к двери, факел в его руке дернулся и зашипел, слегка уменьшаясь в размере. В ответ темнота в зале трактира сгустилась.

— Тогда почему они не летают и не набрасываются на нас? — спросил Нильс, заняв удобную позицию у выхода, одновременно держа в поле зрения все помещение.

— Думаю дело в серой массе, это что-то вроде питания для них, улетят далеко сдохнут, — я пожал плечами. — Впрочем могу ошибаться.

Нильс открыл рот, собираясь что-то спросить, но в этот момент я перехватил поудобнее факел и резким тычком сунул его прямо в облачко серого мельтешения.

Яркая вспышка на мгновение осветила зал. Следом послышался треск, горела серая лужица, будто на нее плеснули бензином. Мошкара сгорела мгновенно, как обычные комары, даже мельчайшего праха не осталось.

— Вы рисковали, — проворчал Нильс, подходя ближе, с интересом наблюдая, как серая вещество превращается в такую же слизь, уменьшаясь в размерах. Она сгорала в пламени, испуская тонкую струйку смрадного дыма.

— Мертвитель боится огня, как и все его творения, — задумчиво проговорил я. — Не уверен правда насчет умертвий и существ более высокого ранга из личной свиты, вряд ли им хватит простого факела. Но думаю, их тоже можно сжечь, используя подходящие средства.

— Вроде алхимического огня, который плавит даже камень крепостных стен? — Нильс кивнул. — Кажется я понял, вашу мысль. Сжечь ублюдка и все его проклятое воинство.

Я лишь хмыкнул.

— Очень надеюсь, что до воинства дело еще не дошло, иначе нас с тобой прикончат быстрее, чем мы успеем добраться до первоисточника проблем.

— Логично, — пробормотал Нилсь и огляделся. — Думаете здесь никого нет? Раз оставлена эта дрянь, — кивок в сторону уже тлеющей серой жижи.

Хмм… хороший вопрос. А вдруг еще к этой штуке есть засада? Двойной удар так сказать.

— Надо осмотреться, — решил я и подавая пример первым направился на второй этаж по скрипящей лестнице, держа в одной руке обнаженный клинок с гербом неизвестного древнего рода, а в другой чадящий факел.

Черт, сейчас бы не помешал какой-нибудь респиратор, не только от вони брызгающего искрами факела, но и как защита от потенциального заражения. Спорю на что угодно, серая мошкара, нападая на жертву в первую очередь лезет в ноздри и рот.

Осмотр жилых комнат ничего не дал, только подтвердил, что на постоялый двор действительно приехали караванщики. Куча шмоток, какие-то сумки и мешки с личными вещами, несколько топоров и плохого качества короткие клинки, отдаленно напоминающие мачете.

Нильс возился внизу, в первую очередь проводя инвентаризацию кухни и подсобных помещений с кладовыми. Брать что-либо съестное я категорически запретил, опасаясь колдовской заразы, но там было достаточно места чтобы спрятаться выжившим.

Не найдя ничего путного внутри, мы вышли наружу и обыскали прилегающую территорию.

И там нам наконец повезло. Хотя, как сказать, лично я бы не хотел такого «везения».

Мы долго стояли, глядя на страшную находку. Мы нашли их на заднем дворе, в яме с компостом — сваленные в кучу тела, не меньше пяти-шести штук. Маловато для купеческого обоза, случайных посетителей и работающих на постоялом дворе персонала.

— Где остальные? — спросил в пустоту Нильс, стараясь не смотреть на обезображенные лица. Трупы несли следы странных уродств, кожа вспухла волдырями, стала серого цвета, глаза глубоко запали, волосы поредели, выпав неряшливыми комками.

— Видимо ушли с новым хозяином, — предположил я, приседая, чтобы ближе рассмотреть повреждения на мертвецах.

— Не надо, — протестующе воскликнул Нильс. — Помните про ту дрянь внутри трактира, вдруг здесь такое же.

— Вряд ли, — я с сомнением покачал головой. — Думаю это бракованные умертвия, не сумевшие пройти полный цикл обращения. Мертвитель от них избавился, не желая возиться с бесполезным грузом.

Со стороны следопыта последовал долгий взгляд на обезображенных мертвецов.

— Считаете у него с ними не получилось? Но почему?

Я пожал плечами, выпрямляясь.

— Понятия не имею. Может что-то пошло не так. Если он из новичков, а так скорее всего и есть, и учился по книгам, то мог где-то ошибиться.

— А это результат его ошибок? — факел в руках Нильса качнулся в сторону ямы. В голосе следопыта скользнуло ощутимое омерзение.

— Теперь ты понимаешь, почему мертвителя надо остановить и почему магичка из Ольца требовала непременно его найти. Представь ямы, полные трупов, рядом с захваченными городами. Эта дрянь будет распространяться подобное пожару, и даже не потребует непосредственного присутствия самого чернокнижника. В какой-то момент он обязательно научиться делать из каждого умертвия источник заражения и армии мертвых начнут расползаться по землям без контроля. Два месяца, три — и в конечном итоге вся эта дрянь доползет до многолюдных городов побережья. Получив такую мощь, мертвитель станет непобедимым. Даже во времена империи понадобились огромные силы, чтобы справиться с заразой, а сейчас это сделать будет почти невозможно, — глухо поведал я.