Заклинатель 2

— Что ты сделаешь, если поймешь, что твою приманку уничтожили? — спросил я.

— Буду ждать, когда враги придут в ловушку, — ответил Нильс.

— Правильно, — я качнул головой. — А если они этого не сделают?

Следопыт задумался.

— Пошлю кого-нибудь проверить, что происходит.

— Одного?

И снова короткая пауза, закончившаяся пожатием плеч.

— Не знаю, вряд ли. Если неизвестный противник уничтожил одного мертвяка, то что ему помешает это сделать снова? Так можно лишиться всех, посылая поодиночке. Наверное проще отправить сразу отряд.

С моей стороны последовал удовлетворенный кивок.

— И тем самым лишить себя части сил, став слабее. Понимаешь, о чем я? — я посмотрел на следопыта. Парень кивнул.

— Вы хотите выманить часть умертвий из ельника, чтобы мертвитель остался без слуг.

Я усмехнулся.

— Ну, всех он вряд ли отпустит, но учитывая, что их у него может быть много, даже пять отправленных сюда, серьезно снизит боевые возможности его свиты.

— Но тогда заходить надо не отсюда, — возразил Нильс. — Мертвитель это обязательно заметит, отследив чужое перемещение через сторожевую паутинку.

— Верно, — я кивнул. — Поэтому…

Я приподнял левую руку, берясь за кулон на шее. Правой последовал колдовской пас, вывернутой ладонью наружу, как бы толкая невидимое перед собой. Собранный сгусток энергии рванулся вперед, соприкасаясь с призрачной сетью. Бледные нити вспыхнули, проявляясь в видимом спектре. Нильс присвистнул, увидев, как широко раскинулась сторожевая паутина, сгорая в ярко лиловом огне.

— Недурно, — оценил он и с хищной готовностью посмотрел на меня: — Что дальше?

По моему лицу скользнула скупая улыбка.

— Полагаю, теперь у нашего приятеля мертвителя появился еще один повод послать своих слуг проверить, что здесь происходит. Ну а мы пока зайдем к нему в гости через заднюю дверь.

Следопыт кровожадно усмехнулся.

— И перережем ублюдку горло.

Я хмыкнул, одними ногами разворачивая коня, и понесся по полю, забирая вправо от ельника. Спустя секунду ко мне присоседился Нильс. Стремя в стремя, мы скакали убивать чернокнижника.

Глава 22

22.

Лошади остались привязанными на опушке. Ельник встретил сгустившимся полумраком, влажным воздухом и запахом гнили, идущим от мрачной коры темных стволов. Стояла неестественная тишина.

Рядом скользящим шагом двигался Нильс, бесшумно и почти незаметно, словно призрак, плывущий по лесу. Не хрустнула ни одна веточка на земле, не колыхнулся ни один листик. Я не демонстрировал подобных умений опытного следопыта, зато обладал преимуществом — способностью видеть в ночи. Именно я направлял движение, ориентируясь в полутьме.

Понадобилось время чтобы добраться до места с раскинувшейся вольготно посередине поляной. В центре и правда нашлось старое кладбище с покосившимися надгробиями и развалившимся склепами. Случайная догадка нашла зримое подтверждение.

— Что он делает? — Нильс припал к поваленной сосне, разглядывая открывшееся пространство.

В сотне метрах впереди почти на другом краю кладбища стояла закутанная в плащ фигура, тот самый мертвитель, кого мы так долго искали.

— Что-то нехорошее, — процедил я, наблюдая через колдовской взор сгустившиеся потоки энергии, собранные над местом проведения ритуала.

Откуда здесь вообще кладбище? Да еще с каменными надгробиями и склепами? Не похоже на обычный деревенский погост, слишком шикарное оформление. Похоже много лет назад где-то поблизости был город, иначе такого соседства не объяснить.

Кладбище было древним, аура смерти витала над ним, напоминая плотную грозовую тучу. Казалось прикоснись — и тебя затянет внутрь. Но что главное — мертвитель действительно проводил ритуал. Земля была изрезана колдовскими символами. Вычерченная в почве глубокими канавками гигантская пентаграмма захватывала почти все кладбище, делая колдовскую схему для фокусировки свободно гуляющей энергии самой большой, что я когда-либо видел.

— Она огромна, — Нильс только сейчас заметил, что манипуляции мертвителя напрямую касаются вычерченных на земле линий.

Что бы мертвитель не задумал, это было что-то грандиозное, выполненное с поистине великим размахом.

— Мы оказались правы, что не стали ждать, — тихо проронил я. — Он уже заканчивает подготовительные работы. Энергия сфокусирована в нужных узлах и точках, осталось активировать конструкт и тогда…

— Тогда что? — жадно спросил Нильс, горячим дыханием задевая ветки ели поблизости.

Я дернул плечами, имитируя пожатие, рассеяно бросил:

— Понятия не имею, но явно ничего хорошего. Здесь собрано огромное количество силы в чьей основе лежит магия смерти. Даже отсюда я чувствую, как эта дрянь разъедает ауру, пытаясь проникнуть в энергетическую оболочку. Он уже наполовину подчинил ее и сделал еще одним элементом защиты.

На поляне было светлей, чем в ельнике, вечер едва вступил в свои права и до полной темноты оставалось еще достаточно времени, чтобы в подробностях разглядеть происходящее.

— Он хочет подгадать начало к полуночи, — сказал я. Мой шепот прозвучал как шелест опавших листьев.

Следопыт согласно качнул головой.

— Я не вижу умертвий, — заметил он и спустя паузу с надеждой уточнил: — Наша уловка удалась? Он отправил слуг проверять дорогу к ельнику?

На это у меня не было ответа. Проклятые мертвяки совершенно не воспринимались через призму магических проявлений. Даже аура обычных людей многократно заметней, а ожившие мертвецы словно деревянные куклы, ни следа колдовской активности.

— Смотри, — я кивнул на ближайшую к нам линию пентаграммы. Это была аккуратно вырытая неглубокая канавка, над ней заклубился легкий белесый дымок. Приготовления к ритуалу шли полным ходом.

Нильс невнятно выругался, теперь и он ощутил сгустки некротической энергии, бьющей по нервам, как по оголенным проводам.

На некоторое время мы замолчали, наблюдая, как фигура в темном балахоне медленно переступает вдоль одного из надгробий, делая пасы руками, будто зачерпывая что-то невидимое из воздуха и разбрасывая вокруг себя.