Заклинатель боли

Кабо не понимала, и от этого было еще страшнее.

Существо на троне наконец нарушило тишину. Вздохнув, оно мрачно произнесло:

— Это один из них. Тех, кого мы использовали раньше. Ты ведь помнишь Фроуса? Чернокнижника, который… — короткий мертвый смешок, — посвящал тебе целые поэмы. Взгляни на игрушку в руках этого полутрупа. Ничего не напоминает?

— Напоминает, — выдавила Кабо, еще больше помрачнев от нахлынувших воспоминаний. — Да, сейчас… я узнаю посох Фроуса. Но неужели?.. Это он?

— А кто еще? Вопрос лишь в том, как он умудрился выжить и попасть на пепелище. Я был уверен, что он подох через несколько часов после того, как выполнил свое предназначение.

Кабо сжала кулаки. Слово «предназначение» в мертвых устах ее хозяина звучало особенно зловеще и мерзко.

— У нас есть шанс узнать это, — сказала она, заставив себя успокоиться и начать соображать. — Нужно отправиться туда. Помочь Пайну. Заодно пленить Фроуса и допросить.

— Боюсь, это невозможно.

Ответ существа на костяном троне заставил Кабо окаменеть. А от тона, в котором удивительным образом смешивались равнодушие и страх, ей стало вдвойне тревожнее.

Ее хозяин, тем временем, продолжил:

— Каким бы способом этот полумертвый кретин ни забрался в Темные Угодья, обратно он не выберется. Я запечатаю пепелище, на это моих сил хватит. Но чтобы отправляться туда и усмирять Фроуса — извини. Ты ведь видишь… Мы слишком долго искали подходящий мир и подходящего мага.

— Вот именно! — вскричала Кабо, не совладав с эмоциями. — Пайн прекрасно справляется! Совсем скоро он завершит подготовку, и прощаться с ним сейчас… Пайн нужен нам! Нельзя отдавать его Фроусу.

— Придется, — процедило существо на троне.

Кабо представляла, насколько тяжело сидящему перед ней кошмару было расписываться в собственном бессилии, какая ярость терзает его сейчас. Но именно это ослабило и почти свело на нет ее собственный страх.

— Тогда пустите туда меня, — продолжила она. — Я справлюсь с Фроусом. Вы ведь помните… Он не решится причинить мне вред.

— Вот как? — дребезжащий смех. — Ты, дорогая, уже забыла, что он кричал тебе, когда мы достигли цели и уходили? Некогда бравый герой называл тебя предательницей и лживой тварью. Впрочем, его можно понять. С ним ты сыграла в любовь особенно правдоподобно.

Каждая фраза хозяина оставляла на сердце Кабо невидимую, но очень болезненную рану. Да, все было именно так, как и говорил тот, кому на подчинялась. Как только Фроус все понял, его любовь мгновенно превратилась в ненависть.

Впрочем, сейчас это не важно.

— Пускай так, — снова заговорила девушка. — Плевать на Фроуса и его чувства. Я смогу справиться с ним. Главное сейчас — спасти и вернуть Пайна.

Существо на троне лишь покачало головой.

— Нет, Кабо, ты никуда не пойдешь.

— Что? Но ведь тогда Пайн…

— Пайном я могу пожертвовать. Тобой — нет. Ты нужна мне.

— Пайн тоже нужен. Без него мы не сможем завершить начатое. А искать нового человека, который нам подойдет… На это может уйти очень много времени. К тому моменту вы ослабнете еще больше. Нам нужно действовать как можно быстрее, а потому терять Пайна сейчас никак нельзя.

— Я все сказал, Кабо. И не поменяю своего решения: ты остаешься со мной. А что до Пайна… Еще не все потеряно. Он уже не раз удивлял меня, так что, возможно, удивит снова. Вдруг ему удастся одолеть Фроуса?

***

Из оскаленной пасти черепа вылетел сгусток то ли пыли, то ли серого дыма. Вылетел — и устремился ко мне.

Силы в источнике все еще оставалось катастрофически мало, поэтому я просто рванул в сторону, уворачиваясь. Получилось: призрачный снаряд с жутким гулом пролетел мимо и вскоре исчез.

— Быстрый, — с трудом произнесла одноглазая тварь. Уродливые губы дернулись в попытке усмехнуться. — Ладно, тем интереснее будет тебя убить.

Незнакомец снова нацелил на меня посох, и на сей раз «выстрелил» сразу тремя сгустками — из пасти и обеих глазниц.

От этой атаки я увернулся едва-едва. А один из снарядов зацепил полу плаща, и та мгновенно рассыпалась прахом.

Ишт-илхо…

— Зря ты это, — снова заговорил мой противник. — Спастись все равно не удастся.

— Вот как? — я заставил себя усмехнуться, хотя на душе было очень тревожно. — Почему же?

— Я могу атаковать тебя бесконечно. Так что рано или поздно ты либо вымотаешься, либо просто ошибешься. Поэтому, чтобы сэкономить время и тебе, и мне, предлагаю: просто сдайся. Не убегай, не пытайся увернуться. Эта вещь, — он чуть приподнял посох, — убьет тебя почти мгновенно. Если ты и почувствуешь боль, то недолго.

— Очень сомнительная сделка, — я покачал головой и снова рванул в сторону, спасаясь от очередной атаки.

Мой враг лишь оскалился и выпустил в меня еще три серых сгустка. А потом еще три.

Следующую минуту я только и делал, что уворачивался, причем используя исключительно свои собственные силы, поскольку нужно было восстановить запас магии. Источник медленно, но верно заполнялся — тут работала и моя воля, и артефакт, приколотый к носку. Полезная все же вещица, не зря я не поскупился и купил ее.

— Упорный, — после одной из атак незнакомец опустил посох и кивнул. — Уважаю. Я и сам был таким.

— Кто ты вообще такой? — спросил я, готовый в любой момент метнуться в сторону. — И какого хрена тебе от меня надо?

— Ты ступил на очень опасную тропу. Она приведет тебя лишь к катастрофе. Так в свое время было и со мной, и со многими другими, похожими на нас.

— А можно как-нибудь без зага… — пришлось прервать себя на полуслове, поскольку ублюдок снова «выстрелил».

От атаки я уклонился успешно, но в следующую секунду произошло то, чего я боялся даже больше, чем изувеченного психа с посохом.

Все вокруг содрогнулось от грохота, а дымная стена приблизилась еще на полсотни метров.

Проклятье!.. Дерьмо!.. Я искренне надеялся, что гибель последней твари остановит эту смертоносную громаду. Увы…

— Что ж, — незнакомец оглянулся на стену и усмехнулся. — Все как я и говорил. Тебе не выбраться. Даже если мне лично не удастся покончить с тобой, это сделают Темные Угодья. Но… — он перевел взгляд на меня, — подумай, что лучше. Мучительно погибнуть в огне или просто исчезнуть? Мне кажется, ответ очевиден.