Заклинатель душ

Ей было семнадцать. Через три недели исчезла Эшли, сестра Натана. В то время полиция предположила, что эти два случая связаны, но не нашла никаких доказательств в подтверждение этой теории.

Следующее подобное исчезновение произошло почти через год в 2001 году. Анжела Кирн, девятнадцатилетняя студентка Ленур-Райн, пошла на утренние занятия, но вернулась в общежитие, чтобы поменять учебники для дневных занятий, и больше ее не видели.

Казалось, исчезновение Анжелы послужило началом закономерности. Каждое последующее похищение происходило в определенные сроки. Каждые двенадцать-пятнадцать месяцев очередная девушка пропадала в людном месте, и никто больше никогда их не видел.

Многие из этих дел с годами закрылись, но по последним все еще ведутся активные действия. Лицо Джоэль Лоусон, двадцатиоднолетней студентки из Уинстон-Салема, расклеено на рекламных щитах вдоль трассы I-40 с момента ее исчезновения в 2011 году.

2 октября она была на вечеринке студенческого братства, когда почувствовала себя плохо от чрезмерного употребления алкоголя и решила позвонить своей соседке с просьбой забрать. В последний раз ее видели, когда она ждала машину у обочины.

Приехав, соседка не нашла Джоэль. Она решила, что Джоэль передумала и вернулась на вечеринку. На следующий день, когда девушка не пришла домой, соседка позвонила родителям Джоэль, которые обратились в полицию.

Колин Вебствер, последняя жертва из Стейтсвилля, была главной темой моих пресс-релизов о сотрудничестве между нашим офисом шерифа и округом Айрделл.

Колин было двадцать пять лет. В последний раз ее видели 21 ноября возле спорт-бара, который она часто посещала. Она смеялась вместе с водителем серебристого седана, поэтому никто не заподозрил неладного. Два дня спустя ее автомобиль обнаружили у подъездной дорожки дома, где она жила одна. Сумочка, телефон и ключи лежали на пассажирском сиденье.

Все жертвы близки по возрасту, диапазон от семнадцати до двадцати пяти лет, привлекательны и с похожим жизненным опытом. Посмотрев на карту Натана, я поняла, почему следующая жертва может быть из Ашвилла. Как и в случае с временной шкалой, убийства происходили вдоль трассы I-40, которая проходит через Северную Каролину.

Я жевала колпачок от ручки, уставившись на его замысловатую доску. Затем положила ноги на стол и откинулась на кресле.

— Итак, что мы знаем об убийце?

Он осмотрел комнату и сказал:

— Подожди.

Затем подошел к шкафу и вытащил длинный плакат. Он прислонил его к доске, чтобы я могла видеть. Он был покрыт желтыми стикерами.

Несколько фактов написаны черным маркером. Натан указал на них.

— Вот что жертвы говорят о нем. Во-первых, он хорошо сливается с толпой и остается незамеченным, поскольку никто не сообщил, что видел кого-то подозрительного ни в одном из мест. Во-вторых, он открыт и не излучает угрозу, потому что ни на одном месте преступления нет следов борьбы.

Я подняла руку.

— Ни в одном из одиннадцати случаев никто не заметил ничего необычного?

Он покачал головой.

— Не совсем.

Я подняла руку снова и поднесла руку к блокноту, в котором делала заметки.

Натан наклонился ко мне.

— Это не урок истории в школе. Тебе не нужно поднимать руку.

Я показала ему язык.

— Назови мне возраст жертв в том порядке, в котором их похищали.

Он выпрямился и облокотился на доску, пока называл цифры.

— 17, 16, 19, 18, 22, 19, 23, 24, 24, 21, 25.

Я постучала ручкой по бумаге.

— Он примерно их возраста. растет вместе с ними.

Натан нахмурился.

— Если бы ты подождала, это бы стало третьим пунктом.

— Продолжай, — сказала я, подняв руку в качестве извинения.

Он снова повернулся к доске.

— Думаю, что убийца из Роли и посещал одну из полугосударственных школ. Оба футбольных матча, где исчезли Мелисса и моя сестра, проходили в одном районе. У убийцы есть связи в различных местах.

Он указал ручкой на разные города на карте.

Я пожала плечами.

— Или он похищает их из дома и тащит обратно туда, откуда родом.

Натан кивнул.

— Это тоже возможно.

Я потерла виски.

— Как возможно, что такое сходит с рук сейчас, когда существует судебно-медицинская экспертиза, видеонаблюдение и расследование на месте преступления? Он не оставил никаких улик? Ни ДНК? Ни отпечатков пальцев? Ни следов протектора?

Мне кажется все это невероятно неправдоподобным.

Он чуть не рассмеялся.

— Ты смотришь слишком много телевизора.

— Я серьезно? И почему никто не другой не заметил их возможной связи? Мне кажется это довольно очевидным, а я не полицейский.

Натан присел на край стола.

— Первые произошли так близко по времени и месту, что полиция действительно подумала, что они связаны. Но все остальные разбросаны по штату и промежутки по времени большие, поэтому их трудно связать воедино. Только в штате Северная Каролина ежегодно подается десять тысяч заявлений о пропавших без вести. Я проделал большую работу, чтобы составить этот список. Представь, что ты просматриваешь их среди сотен тысяч других отчетов.

Я вздохнула.

— Понятно. Просто не могу представить, что это возможно. Редко можно услышать о серийных убийствах.

— Это не значит, что их не существует. Они просто не привлекают такого внимания, как во времена Банди и Дамера. Террористы и стрельба в школах вызывают сейчас настоящий шок в средствах массовой информации, — заметил он.

— Были какие-то подозреваемые?

— Много. — Натан вытащил из шкафа еще одну папку и передал ее мне, прежде чем снова сесть на стол. — Но это единственные серьезные зацепки, которые обнаружили.

Я открыла ее и обнаружила еще несколько групп документов и фотографий. Вытащила все стопки и разложила перед собой. Там оказались фотографии четырех разных мужчин. Я ткнула пальцем в первый снимок мужчины средних лет с густыми каштановыми усами и длинным шрамом над правым глазом.

— Это мужчина жуткий, но совсем не подходит под твое описание.

Он склонился над бумагами.

— Это Роджер Уотсон. Первоначально его вызвали на допрос, потому что обнаружили его отпечатки на моей машине, когда исчезла сестра. Он был учителем в нашей школе и дежурил на парковке во время футбольного матча. Его никогда ни в чем не обвиняли.