Заклятые друзья. Книга 3. Просто бизнес и ничего личного

— Нет, не врут. Точная информация.

Вопреки ожиданиям Корвина, новость вызвала у его старого знакомого, вместе с которым он совершил не одну сотню рейдов по Восточной провинции, дополнительную порцию злости.

— Очередной на повышение пошел, — скрипнул зубами Талин, поворачивая голову в сторону лесной чащи, что оккупировала весь северный склон холма и тянулась вплоть до отвесных скал, которыми щетинился Яловый хребет. — Всегда так выходит. Если есть родственники или знакомые, то растёшь по службе, если нет, то ты будешь гнить в самом низу. Достойных никто никогда не замечает!

Корвин скептически хмыкнул. Лейтенант Холбрей как раз был ярким примером того, как человек из низов, благодаря упорству и рвению, сделал успешную карьеру. А ведь у него не было ни влиятельных родственников, ни могущественных друзей. Но вслух он этого не сказал. Зачем? Все равно вечно недовольный Талин останется при своем мнении. Только поссорятся лишний раз.

— Забей, — посоветовал Корвин. — В конце концов, и на нашей улице будет праздник.

— Угу. Похороны! Тоже ведь праздник.

— Да ну тебя, — Корвин махнул рукой основному отряду, давая знак, что все чисто.

Вскоре манипула была рядом.

— Чего встали? — недовольно спросил лейтенант Загт.

— Пора делать привал, господин лейтенант, — предложил командиру Корвин.

— Привал? А не рановато ли?

— Через полтора часа будет темно. Можно, конечно, еще полчаса идти, но мне кажется, что здесь место для лагеря намного удобнее, чем на склоне.

Загт осмотрелся и удовлетворенно кивнул.

— Привал, так привал. Место подходящее и отдохнем чуть больше, — повысив голос, приказал. — Привал! Тирк, с тебя и твоих людей разведение костра и ужин. Гунсон, за твоими ребятами подготовка лагеря. Сиг! Ты со своими демонами на дежурство.

Всадники спешились и на вершине холма началась суета. Но не хаотичная, которая всегда присуща беспорядочной толпе, а строго выверенная, где каждый знал, что, как и в какой момент нужно делать.

За считанные минуты вокруг неподвижного лейтенанта, словно превратившегося вместе со своим конем в каменную статую, выросли палатки, в воздух взметнулись языки пламени трех костров, а вокруг, по периметру, появилась канава. Маленькая, глубиной в лопату, в ночное время она служила магической сигнализацией и защитой от зверей. Для этого на ее дне на равном удалении друг от друга бойцы разложили специальные амулеты.

Корвин и Талин, входившие в группу Тирка, управились со своим костром первыми. Усевшись подле него, они протянули руки вперед, поближе к согревающим языкам пламени, что жадно облизывали висевший над ними котел с водой.

— Красота, — пробормотал Корвин, получая наслаждение от ласкавшего его тело тепла. — Как думаешь, сейчас просушить одежду или лучше перед сном?

— Прибереги амулет до момента, когда полезешь в палатку, — Талин длинной веткой поворошил костер.

Внезапно он настороженно вскинул голову.

— Ты чего? — глядя на него, озадачился Корвин.

— Тихо, — не меняя позы, прошипел Талин. — Только пока не крути головой. Какое-то непонятное шевеление в кустах. Под большой сосной, чуть левее от лагеря.

— Так там же Сиг с своими парнями, — Корвин натянул на лицо улыбку, чтобы раньше времени не насторожить возможных врагов. Если таковые, конечно, были. — Они все держат под контролем.

— В том-то и дело, что не держат. Условный сигнал от них должен был поступить минут пять назад, а его нет.

— Нужно доложить лейтенанту.

— Не нужно, — твердо сказал Талин, вновь принявшись ворошить костер. — Загт, хоть и дармоед, но свое дело знает. Он уже тоже насторожился. Вскользь глянь на него.

Корвин перевел глаза на лейтенанта и тут же отметил несвойственное тому поведение. Командир небрежно крутил в руках артефакт купольной защиты, имея при этом чрезвычайно ленивый вид. Артефакт, который он обычно хранил во внутреннем кармане и доставал лишь в самых крайних случаях! Таковых на памяти Корвина и Талина было только два.

Корвин окинул взглядом лагерь и с удовлетворением увидел, что остальные товарищи тоже заметили странности в поведении Загта. Все как бы невзначай начали перекладывать оружие и боевые амулеты поближе. Некоторые, делая вид, что просто прогуливаются и болтают, меняли позиции, занимая наиболее выгодные.

Через несколько минут манипула была готова к бою.

— Сиг! — рявкнул лейтенант. — С тобой все в порядке?

Прошло несколько секунд. Бойцы, уже не скрываясь, обнажили клинки.

— Сиг!!!

Корвин вглядывался в лес, пытаясь различить в нем хоть что-нибудь подозрительное.

— Сиг!!! — в третий раз крикнул Загт.

Густые густы, про которые говорил Талин, дрогнули, и из них вышла девушка. Обычная девушка! Безумно красивая, в обтягивающем костюме, подчеркивавшем достоинства ее безупречной фигуры, и с совершенно пустыми руками. Она замерла, глядя на застывших бойцов огромными черными глазами. Залюбовавшись на нее, Корвин не сразу осознал, что у этих глаз отсутствовали белки.

— Хороша, краля, но только вот откуда тут такая взялась? — злобно проворчал Талин. — Зуб даю, куча сообщников по кустам сидит. Перебили наших парней, суки…

Его слова моментально вывели всех из того легкого ступора, в котором все пребывали.

— Где наши люди? — требовательно спросил лейтенант.

— С вашими людьми все хорошо, — ослепительно улыбнулась девушка, и направилась к ним. — Меня зовут Лея. А вас?

Бойцы напряглись, приготовившись действовать. Лейтенант, которому девушка адресовала вопрос, не спешил с ответом. Он смотрел то на лес, то на медленно приближающуюся девицу, и напряженно соображал, в чем состоит ловушка. В том, что она была, он не сомневался. Неужели разбойники решили отвлечь их внимание, отправив к ним безоружную красотку? Глупо.

— Почему вы такие злые и напряженные? — совершенно искренне удивилась девушка, продолжая движение.

— Стой на месте! — потребовал Загт, когда расстояние до нее составляло около десяти метров.

— Испугались? — в голосе Леи послышалось пренебрежение. — Я же безоружная. Беззащитная.

Загт, шестым чувством уловивший угрозу, чуть повернул голову.

— Активировать защитные амулеты!

Корвин коснулся амулета и его накрыло защитным коконом, способным не только легко отводить арбалетные болты и стрелы, но и спасать от огромного разнообразия слабых заклинаний. И даже от некоторой части тех, что было принято считать по силе средними. В этом отношении руководство Дальней Стражи не скупилось, заказывая для своих бойцов в Гильдии магов надежные амулеты.