Заклятые враги

Для порядка подёргав Эльма за волосы, он так зычно свистнул, что Эрла аж подпрыгнула на месте, а Нэмиара поспешно натянула на голову капюшон. И очень кстати, ибо из соседнего дома моментально высунулся лихой, причём пьяный на вид мужик.

– Да что такое, дед, а?
– возмущённо поинтересовался он.
– Чего опять будишь? Отправили мы ту девку из Эрроки, отправили! Всё, нет её больше, можешь не читать лекцию о том, какая она опасная!

– Да тьху на тебя с твоей девкой-то! Об одних красавицах только и думаешь, а рожа не просыхает!
– не остался в долгу дед.
– Иди сюда, дело есть государственной важности! Парня надо в дом ко мне занести, ну же!

– Я согласен нести этого парня, только если это непризнанный королевский сын, - мужик вновь скрылся в окне и захлопнул ставни, но дед свистнул во второй раз, явно не планируя отступаться.

– Бегом, кому сказал! Может, королевский сын и есть! А что, пор-р-рода!
– уверенно заявил дедок.
– Ну, ну! Давай, и брата разбуди, да занесите его ко мне в дом. И супругу пригони, пусть она высокородную госпожу, - он уверенно ткнул пальцем в Нэмиару, - немедленно проводит к источнику. Барышне обмыться надо, а если она ещё и водички попьёт, - он весело подмигнул ей, и серые, бесцветные глаза старика на мгновение вспыхнули каким-то непонятным сиянием.

…Брат оказался таким же пьяницей, что едва-едва переставлял ноги, но выбирать не приходилось. Посмотрев на Эльма, они в один голос авторитетно завопили “не похож”, явно ссылаясь на предполагаемого королевского сына, но спорить не стали и в комнату занесли, а после какая-то пухлая женщина потянула Нэмиару за собой, ещё и так быстро, будто бы это грозило смертью то ли Эльму, то ли ей самой, то ли всей деревеньке.

Дедок вытащил как минимум половину склянок из своего шкафа и теперь старательно кропил непонятной водичкой развалившегося на скамейке Эльма. Эрла сидела рядом - в этом опять деревянном, но уже не страшном, а абсолютно нормальном домишке ей было почти спокойно. Девушка старательно наблюдала за каждым движением и старалась не думать о том, что они могут и не успеть.

– Не боись, - покачал головой дедок, - это совсем не страшно. Оживёт, милок, никуда не денется… В конце концов, и не таких вытягивали!
– он устроился на скамейке рядом и вновь повёл странным платком над головой Марсана.
– Сейчас, подружка твоя энергии подтянет и спокойно ему здоровьице-то подтянет…

Эрла не стала спрашивать, с чего мужчина взял, что Нэмиара умеет колдовать. Говорили, что колдовать умеют все эльфы, и вряд ли Шэ была исключением из правил. Дедок жил слишком близко к лесу, чтобы не знать все эти древние легенды, поэтому задавать ему глупые вопросы принцесса не собиралась. Она просто коротко констатировала факт происходящего - знает и знает.

– Эх, жаль будет, если не успеет, - вздохнул мужчина.
– Я - военный лекарь, знаю, что говорю, это бесовство эрроканское - штука плохая! Шутка ли, завоёвывать магией… Вот у нас король людской, и воюет тоже правильно, а эта… Шельма!
– ёмкая характеристика Лиары Первой, как показалось Эрле, вполне совпадала с действительностью.
– Знаешь, сколько перебеженцев тут в последнее время было? И всё парами, парами, парень и девка… - он умолк.
– А девка-то в основном беременная, - дедок прищурился и посмотрел на Эрлу.
– На сносях, то бишь. Иногда я даже роды принимал. Ну, красавица, сколько тебе-то, а?

– Нисколько, - зло отозвалась девушка.
– Я… - она запнулась.
– Я из верующих, ясно? Честь берегу. Для Первого.

– О, ну, смотри, чтобы не для Второго, - фыркнул дедок.
– Наш король-то, говаривают, женился…

Слушать эти сельские сплетни девушке не хотелось. Папа - и женился? Как бы ни так! Вот только спорить она не пыталась, всё равно дурное и бесполезное дело, только равнодушно склонила голову в согласном кивке, даже не подумав о том, что, может быть, дедок поймает её на слове.

…Он болтал и болтал - так и задремал над Эльмом, положив на его грудь какие-то травы. Девушка сидела рядом совсем тихо, как мышка - дыхание Марсана, как ей показалось, стало ровнее, вот только кожа всё так же и оставалась обескровленной, словно кто-то долго и старательно вытягивал из него жизненные силы.

Нэмиара вернулась через несколько часов. Солнце уже настойчиво заглядывало в окна, но она не стала обращать на него никакого внимания, напротив, захлопнула ставни и, бесцеремонно столкнув проснувшегося дедушку, присела на скамью рядом с Эльмом. Она положила ладонь на его грудь и зажмурилась.

– Всегда мечтал посмотреть, как эльфы колдуют, - дедок пересел поближе к Эрле.
– Может, она мне секрет какой целительский откроет, как знахарка знахарю…

Вот только секретов почему-то никаких на горизонте не появлялось, и дедок разочарованно вздохнул. Он собирался было уходить, но внезапно замер, почувствовал что-то, провёл ладонями по длинной белой бороде и заулыбался.

В тот же момент Шэ завела длинную, заунывную песню, чем-то похожую на обыкновенную похоронку. Слушать было весьма неприятно - по коже пробегался мороз, и почему-то Эрла никак не могла избавиться от дикого ощущения беспокойства.

Рубцы на коже вспыхнули краснотой, и следы от батога словно загорелись пламенем. Ладонь Нэмиары вжалась в грудь Эльма, и на его коже выступала какая-то чёрная, словно смола, жидкость.

Дедок подставил миску, и тонкой струйкой чернота потекла в неё, клубами пара поднимаясь в воздух, но вновь оседая на дно. Казалось, волшебство тянулось неимоверно долго, и Эрла уже почти устала от бесконечной дрожи. Парнем не колотило, конечно, но в почему-то широко распахнутых глазах его теперь мелькал даже не страх, а первобытный ужас. Мужчина оживал, но проклятие в нём всё ещё колотилось - держалось так крепко, как только могло.

Песня зазвучала громче. Заколотили с силой дверь, требуя прекратить завывания, но хозяин домика даже не шевельнулся, вероятно, решив, что поколотят и успокоятся. Нэмиара ускорила темп, и чёрная струйка всё увеличивалась и увеличивалась… Первая миска сменилась второй, голос её охрип, а чернота вокруг всё плескалась и плескалась, пока наконец-то последняя нота не положила заклинанию конец.

Шэ рухнула без сил на пол. Она бы и остановилась, да не могла - эльфийкой колотило, и она, будто обезумевшая, только тянулась к воздуху и хваталась за что-то руками. Эльм так и не открыл глаза - но дыхание его стало ровным и спокойным.

…Дедок равнодушно разливал черноту по склянкам, бормоча себе что-то под нос.

========== Глава двадцать третья ==========

Улицы Кррэа передёрнуло тонкой вуалью траура. Принцесса пропала окончательно и бесповоротно; отыскать её не удалось даже посланной волшебнице, да и от той долгое время ни ответа ни привета.

Тэзра прищурилась. Они должны были завершить этот ритуал; много лет назад она просто немного ошиблась в компоновке, не нашла помощника, и… Антонио - это и вправду огромная ошибка природы. Но ведь не значит это, что ошибка повторится, верно? Есть способ вернуть всё на круги своя, сотворить и вправду нормальное дитя, только приложить немного сил, стараний, волшебства, и всё получится. Надо верить, надеяться, пытаться.