Заклятые враги

После Многоликого.

Да, Кэор знал, что он похож на мужчину, в которого влюбилась Анри. Вот только мало ли в мире дарнийцев? Они все похожи - чёрные волосы и чёрные глаза. Может быть, есть даже что-то общее в чертах лица, не следует этому удивляться.

Она могла солгать. Могла сказать, что это совершенно другой человек, могла просто помолчать.

– Это Дарнаэл, да?
– Кэор смотрел на неё почти осуждающе, вот только Сандриэтте показалось почему-то, что во взгляде смешалось странное подобие жалости и чего-то ещё такого же.
– Наш король? Анри?

Соври, соври, соври!

– Да, - Сандра опустила голову.

– Я не… Никто не должен был знать, я просто выпила вчера лишнего, да и…

Кэор протянул руку, словно пытаясь поманить её к себе, и девушка послушно подошла поближе, сжимая протянутую ладонь.

– Несбыточные мечты, - вздохнул он.
– Я понимаю тебя.

Королевский племянник поднялся и рывком притянул её к себе - и Сандриэтта только успела ухватить за осколок удивлённую мысль о том, что почти ни о чём не жалеет. Руки Кэора скользнули на талию, она уткнулась носом ему в плечо и тихонько всхлипнула, то ли провожая мысль о том, что однажды всё наладится, то ли внезапно поверив в неё.

– Тебе уже на пост пора, наверное, - выдохнула она.
– Сегодня… Королевский стражник… Ты…

Приходилось стараться, чтобы не захлебнуться слезами. Допустить это нельзя. Сандриэтта знала, что как только первая слезинка скатится по щеке, всё сразу же превратится в руины - особенно её выдержка.

– Если тебе будет нужна моя помощь, - прошептал ей на ухо Кэор, - ты в любое мгновение можешь меня попросить. Ты знаешь, я ни за что и никогда не откажу тебе. Ведь знаешь, правда?

– Знаю, - согласно кивнула Анри.
– Я пойду?

Кэор кивнул. Отпускать Сандриэтту упрямо не хотелось; ему внезапно показалось, что так, с её помощью, можно вернуть хотя бы подобие веры в себя. Ведь если он поможет кому-то, то поможет в скором будущем и себе самому, разве нет? Но осознание старательно терялось где-то в пустоте, и хвататься за него было слишком поздно. Парень знал - это не Марта, не её новая ниспосланная с небес ему версия, вот только избавиться от ощущения, что Анри - последняя его ниточка, связывающая с нормальной жизнью, всё равно не мог.

Сандриэтта напоследок выдавила из себя кроткую улыбку и выскользнула за дверь. Ей тоже надо было отправляться на пост, разве что переодеться перед этим, а она всё никак не могла избавиться от дикой мысли, что, может быть, ей и не должно быть стыдно за допущенную слабость. Ничего особенного не случилось. Никто - и Кэор в том числе, - не станет её судить.

Но это потом.

Сейчас она должна отправляться к Шэйрану, оберегать его покой - и его помощницы тоже. Королевский сын нуждается в защите, даже если Дарнаэл ещё не огласил его наследником, и Сандра должна быть на посту.

И узнать, сколько сейчас времени, в принципе, тоже должна.

========== Глава двадцать вторая ==========

Оборачиваться не хотелось. Эрла была уверена, что за спиной её ждал очередной кошмар, что-то вроде Мэллора - вновь зелень, вновь потоки, оплетавшие Эльма, вновь плен. В том, что в этом лесу хватает сумасшедших личностей, девушка даже не сомневалась - скорее наоборот, она была абсолютно уверена, что ничего хорошего среди множества деревьев и стаи кошмаров её не ждёт.

Эльм хрипловато застонал и попытался открыть глаза, но лишь моргнул и вновь провалился в небытие. Кровавое месиво, в которое превратилась его грудь, вздымалось и опускалось с каждым вдохом, но отчего-то Эрле показалось, что долго он не выдержит. Ещё несколько минут, и мужчина обязательно покинет её одну в этом проклятом лесу.

– Ты оглянешься или нет?
– мелодичный женский голос вновь прозвучал за спиной, но эрроканская принцесса ринулась к своему спутнику, осторожно касаясь ладонью его лба. Эльм горел - казалось, Марсан решил сам себе послужить погребальным костром, и вряд ли что-то, кроме хорошего целителя-мага, может ему помочь.

Девушке не хотелось сдаваться. Дочь она короля Элвьенты или нет?! В конце концов, ни папа, ни мама никогда не опустили бы руки, соглашаясь со смертью близкого человека, нет. Они умели бороться до последнего, а если Эрла в этом плане беспомощна, то какая с неё к чёрту Высшая? Какая Воительница? Разжаловать и больше не допускать к престолу даже близко, потому что от подобного рода девиц бывают одни только проблемы.

Оглянуться - это не выход. Она должна помочь Эльму любой ценой, но если ради этого вновь надо будет наражаться на опасности…

Может быть, та, что стоит за спиной, поможет?

Нет!

Эрле не хотелось вновь рисковать. Не хотелось смотреть в глаза сумасшедшей вроде Мэллора, или кто там стоял, не хотелось иметь дело с очередным кошмаром собственной жизни. Она пыталась как-то зажать рану Марсана ладонью, вспомнить о том, что способна исцелять, но результата не было - оставался только один шанс попросить о помощи.

И она обернулась.

Незнакомка, стоявшая за спиной, была эльфийкой. В этом у Эрлы не возникло ни единого сомнения - у кого ещё могут быть такие острые ушки и тонкие черты лица, чуть раскосые глаза и… куча зелени вокруг?

Дома за спиной больше не было. Бесконечные зелёные деревья теперь превратились в нормальный участок леса.

– Кто ты?
– голос принцессы звучал сипловато, она была напугана, но старательно боролась с собственными ощущениями. поддаваться нельзя, она не имеет никакого права сейчас бросить Эльма в подобном положении!

– Меня зовут Нэмиара, - с едва заметной улыбкой промолвила незнакомка.

Она была неимоверно бледна. Даже слишком, словно лицо кто-то посыпал мелом. К тому же, к этой самой бледности добавились обескровленные губы, светло-голубые глаза и русые, пшеничные даже волосы. Толстая коса была перекинута через плечо - с вплетёнными в неё травами выглядела весьма внушительно и, казалось, тоже напоминала о могуществе чаровницы. Зелёные одеяния с вкраплениями белого напоминали о берёзах - словно незнакомка была деревом, а нынче смогла оказаться на свободе.

Эльфийка?

Эльфов Эрла никогда в своей жизни не видела. Папа рассказывал, что библиотекарь в Лэвье, а по совместительству настоящий советник Его Величества, что приходил на помощь тогда, когда удавалось угомонить вездесущего Вирра, был эльфом на одну восьмую. Сколько ему? Кажется, лет сорок пять, хотя Дарнаэл Второй со смехом заявлял, что Тэр будет выглядеть и думать на двадцать, пока мир не погаснет.

Тэравальда, правда, госпожа Эрроканская всё же встречала. Но его уши были едва заметно остры, так, что под должно отросшими волосами и не разглядеть, а вот у этой девушки, представившейся Нэмиарой, никакого шанса спрятать свою отличительную черту за волосами не было. Казалось, о кончики её ушей можно было уколоться.