Заклятые враги

– Я за хворостом, - сообщила Шэ где-то за спиной - и, судя по шелесту трав и ветвей, поспешила скрыться в ближайшем кустарнике. Очевидно, им придётся посидеть тут довольно долго - провести в седле столько дней не так уж и просто, как могло показаться со стороны, и теперь Эрла почти радовалась отличной возможности отдохнуть.

Ещё б никто не заставлял её стрелять, и было бы чудесно!

– Знаешь, - протянул Эльм, - мне всегда казалось, что трудно отыскать что-то упрямее королевы, но тогда, оказывается, я просто не был знаком с драгоценнейшей принцессой. О, воистину, нет ничего хуже, чем её Высочество.

– Спасибо на добром слове, - сердито буркнула себе под нос Эрла и попыталась сбросить его руки с талии, но безуспешно.

Мужчина рывком притянул её к себе и, к вящему недовольству принцессы, ещё и прижал к какому-то дереву.

– Давай, делись своими мыслями, драгоценная, - протянул он.
– Что-то вроде рассказа о том, как ты сильно страдаешь в гордом одиночестве без чужих объятий.

– Отстань, а?
– она старалась, чтобы голос звучал как минимум устало, но получилось вновь из рук вон плохо.
– Я есть хочу. И вообще, едва стою на ногах, а ты тут…

Эльм усмехнулся. Эрле хотелось его как минимум ударить. От того, что он стоял слишком близко, сердце билось чаще, чем следовало, дыхание оставалось прерывистым, а ещё Эрла упрямо отказывала себе в осознании желания его поцеловать. Ведь она не имеет права проявлять такого рода слабость! В конце концов, она принцесса, а это разжалованный дворянин, и…

– Нет, - внезапно выдохнул Эльм, - право слово, лучше б ты меня тогда оставила у Мэллора. Если ты не желаешь учиться, то какая же с темя будущая королева!

– Мне казалось, ты ненавидишь всё, что связано с королевской семьёй, - неуверенно протянула Эрла, положив руки ему на плечи - благо, лук успешно перекочевал на траву.
– Да и вообще, ты ведь так хоте бы скинуть с трона мою матушку…

– Ну и что?
– удивился Эльм.
– Ведь королева Лиара - это ещё далеко не вся Эррока. Если б отменить несколько безумных правил, то я, может быть, согласился бы там жить.

– А меня ты ненавидишь так же сильно, как и мою маму?

Вопрос сорвался с языка совершенно неожиданно. Эрла не планировала его задавать, вот только впервые за последние несколько дней путешествий они оказались действительно одни.

Чем она думала, когда согласилась отправиться с ним Первый знает куда? Может быть, если бы мать немного послушала её, то удалось бы с лёгкостью всё исправить, не появлялось бы больше никаких проблем, связанных с Богиней, не пришла бы ей очередная идея в голову относительно этого дурацкого непорочного зачатия. Вот только Эрла уже успела скрыться - с позором или без, она доверилась тому, кто самым наглым образом планировал её похитить, добралась неизвестно куда и неизвестно зачем, почти полностью потеряла возможность контролировать ситуацию, да и вообще… Это постепенно доходило до абсурда.

Загремел гром. Грозы в последнее время стали частым явлением, и Эрле так хотелось поскорее вернуться в родной замок и больше никогда в глаза не видеть ни лошади, ни дороги.

– Ну, ты не причинила мне столько вреда, сколько она, так что, наверное, нет, - пожал плечами Эльм.
– Серьёзно, толку-то тебя ненавидеть?

Эрла вздохнула.

– А что тогда? Я тебя раздражаю, тебе хочется меня прибить или…

Она вздохнула. продолжать эту дурацкую логическую цепочку ей показалось странным, и девушка предпочла оборвать всё на знаке вопроса. Может быть, правильно предпочла - теперь становилось чуточку легче дышать, после того, как ушла эльфийка.

– Я так устала, - призналась она.
– От всего этого. От предназначения, которое повесила на меня Нэмиара. Это ведь она… - смешно сказать, но прежде у неё не было даже шанса рассказать о том, кто такая Шэ.
– Ведь это она вбила моей матери в голову, что у неё родится великий Воин и Высшая. А что с того вышло? Я не умею колдовать, Шэйран едва-едва стреляет…

– Примерно как ты, когда у тебя нет опасности над головой?
– усмехнулся Эльм. Впрочем, его улыбка была почти добродушной, и Эрла послушно кивнула.

Она пыталась отвернуться, но отворачиваться-то было некуда. Может быть, в забвении и существовало спасение, вот только это путь для слишком слабых, а ей отчаянно хотелось, чтобы в ней кто-то когда-то признал сильную.

– Я не хочу править Эррокой. Я просто хочу нормальной человеческой жизни, - она уцепилась в плечи Эльма, словно когтями.

Вспомнился тот глупый первый поцелуй. Конечно же, серьёзно о дурацком инциденте говорить было нельзя, ведь они выпили слишком много, да и вообще, то отвратительное средство убивало любое чувство рассудка.

Теперь Эльм смотрел на неё вполне осознанно, и ненависть в его взгляде не плескалась. Скорее бы добраться, и тогда, может быть…

Он уже почти коснулся её губ. Зелёные глаза сияли как-то странно, а на коже появились тени от слишком зелёного леса. Эрла было успокоилась, почувствовала что-то вроде умиротворения, тоже подалась вперёд. Его руки на талии были горячими, будто раскалённые угли, и её дыхание тоже совершенно не соответствовало нормальному, такому, как у здорового человека…

Громкий треск разорвал сознание.

Эрла резко обернулась. Она даже не успела вывернуться из его объятий, да и, кажется, это не имело особого смысла.

Не следовало смотреть на того, кто на них нападал. Нет, кажется, и так было понятно, что за невероятная личность проделала безумно длинный путь исключительно для того, чтобы месть тоже оказалась впечатлительной.

Мэллор был всё таким же растрёпанным, как и прежде, и по его плащу до сих пор тянулись зелёные ветки. Он вытянулся во весь свой немалый рост и будто бы шипел. Может быть, в этом самом шипении чувствовалось нечто схожее с… Нет, дать точное определение было довольно трудно - практически невозможно даже.

Плющ на его плаще взвивался огромными змеями. Мэллор был страшен - и в своём гневе, и в своём безумии тоже. Впрочем, кажется, эти два состояния у него совершенно не отличались друг от друга, по крайней мере, такое возникало впечатление у Эрлы.

…Эльм оттолкнул её в сторону прежде, чем девушка вообще успела что-то понять. Он даже как-то выдернул стрелу из колчана, подхватил лук, и принцесса осознала, что, может быть, от её попыток было бы куда больше пользы.

Эльм выстрелил прежде, чем Мэллор начал колдовать.