Заклятые враги

Она. Именно она.

Мужчина не успел даже подумать о том, что произошло. Руки скрутили за спиной, и на запястьях защёлкнулись волшебные браслеты. Венчальный свалился сам по себе, покатился по земле, к портрету Богини Эрри.

– Едва дышит!
– провозгласил со стороны женский голос.
– В темницы его! За нарушение целостности ритуала!

Он не мог сопротивляться. Оружие отобрали, магии больше не было, и Дарнаэл оставил в себе силы только для того, чтобы поднять коротко-холодный взгляд на ненавистную Тэзру, отдававшую приказы. Лиары не было. Лиара, возможно, даже не знала.

А после волна бессознательности накрыла его с головой, и Дарнаэл знал, что в этом замешана отнюдь не магия, а старательный удар эфесом по голове.

***

Тэзра улыбнулась. Наконец-то! Наконец-то они получили эту птичку, наконец-то смогли запереть его там, где ему и место. Она даже не расстроилась от того, что с Зэльдой ничего не вышло, Боги так и не явились к ней - или явились, потому что женщина уже едва дышала.

– Как прекрасно врать королеве, правда, Виэст?
– поинтересовалась Высшая Ведьма, склоняясь над умирающей.
– И идти на ритуалы, на которых ты не имеешь права даже присутствовать! Бездарная, бессмысленная, ещё и спала со всеми, с кем не лень!

В голосе слышалось плохо скрываемое торжество. В конце концов, Тэзра ведь добилась своего, она сумела заполучить Дарнаэла Второго. Достаточно только заставить его отречься от трона, от волшебства, признать собственную слабость, и тогда власть окончательно будет в руках матриархата. Ведь Шэйран запропастился неведомо куда, а остальные мужчины сопротивляться вере не могут. И Элвьента склонит голову с такой же лёгкостью.

Одобрительно зашипела невидимая Богиня. Тэзра была уверена в том, что она зависла где-то над головой и собиралась дать своё благоговение на каждое действие со стороны ведьмы. В конце концов, не было ничего, что могло бы остановить нынче почитательницу культа Эрри.

Жаль только, что Лиара пришла.

…Отворились вновь двери, с размахом, шумно, от одного взмаха рук, так, как принято - приветствуя королеву. И Лиара наконец-то оказалась в зале, совершенно спокойно и равнодушно перешагнула порог.

– Твой любовник, - холодно проронила Тэзра, - прервал ритуал, ворвавшись сюда, и Зэльда теперь при смерти! Боюсь, Лиа, нам не удастся её спасти.

– Где он?
– Лиару мало интересовало дело, нет, зачем? Она скорее была готова броситься на шею этому “распрекрасному Дарнаэлу”, чем хотя бы на мгновение подумать головой и сделать то, что следовало.

От этого Тэзру буквально колотило. Впрочем, женщина умела терпеть поражения и старательно боролась с подобным беспределом, не позволяя действовать Лиаре так, как той хотелось.

– Он едва не угробил огромное количество стражи. Словно обезумел, - легко ответила она.
– Отправила пока что в закрытые комнаты, туда, вниз, чтобы не натворил беды. Сам понимаешь, он осквернил Алтарь Богини…

Лиара опустила голову.

– Мне надо будет к нему сходить, - наконец-то проронила она.

– Ну, - отмахнулась Тэзра, - у тебя ещё будет такая возможность. Но пока что… Как жаль, что мы не сможем её воскресить. Но зато есть прекрасная возможность победить.

– Какая?
– во взгляде Лиары загорелись знакомые огоньки.

– Ты ведь знаешь, Элвьента и её король - символы сопротивления. Как только Дарнаэл подчинится, его страна подчинится тоже, - проронила Тэзра.

– Мы должны заставить его сказать нужные слова исключительно для того, чтобы вся страна стала нашей. Это в интересах Эрроки. И это будет довольно просто, Лиа. Ведь он только мужчина.

Лиара уверенно кивнула. Она знала, что на это надо пойти.

– Отправьте письмо в Эрроку, Ваше Величество. Пусть его советники почитают о том, где их распрекрасный король находится сейчас, а потом готовят документы для того, чтобы отдать нам страну.

Лиара кивнула. Губы растянулись в улыбке - казалось, она наконец-то оценила план Тэзры и была почти готова ему повиноваться. Это несказанно радовало женщину, по крайней мере, хоть какие-то отголоски разума у её королевы появились, а это уже очень многое значило.

…Королева ушла довольно поспешно, вероятно, загоревшись новой идеей, и Тэзра довольно кивнула. Она знала, как достигнуть своего.

Она коснулась Зэльды, и та захрипела. Не умирает, дрянь! И как она только может влачить ещё своё жалкое существование? И так уже стала козырной картой, но ведь именно на её смерти столько всего и основывается, разве ж нет?

– Помоги… - каменные змеи наконец-то отпустили Виэст, и она протянула руку, отчаянно пытаясь схватить Тэзру.
– Пожалуйста… Воды… помогите…

Женщина нахмурилась. Нет, если она протянет ещё несколько часов, то это может оказаться серьёзной проблемой. а уж если выживет, так и вовсе может рассказать очень много лишнего.

– Тут был Бог… - внезапно выдохнула Зэльда.

– Богиня, ты хотела сказать, - сердито поправила её Тэзра.
– Богиня Эрри, - она упрямо кивнула в сторону прекрасного портрета их божества.

– Нет, - Зэльда говорила почти ясно.
– Бог. Такой, как Дарнаэл. Первый… Первый!
– она словно прозрела.
– В Элвьенте не врут… Их вера праведна, Бог действительно существует…

Тэзра сердито отпихнула её руку. Этого только не хватает, в Первого она уверовала! А после того, как эта чёртова Зэльда явится к людям, пережившая ритуал непорочного зачатия, она станет практически пророком, как та… Нэмиара, что принесла им столько вреда своими баснями. И Тэзре тоже. Значит, надо это остановить. Немедленно. пока история опять не повторилась - оно и так всё в последнее время происходит с завидным постоянством.

– Первый… - вновь прошептала уже более бодро Зэльда.

Тэзра знала, что больше тянуть нельзя. Она вытащила из-за пояса ритуальный кинжал, которым иногда делала тонкие надрезы на ладони. Он был неимоверно острым, потому что разрезать приходилось руку иногда даже сквозь кольчугу.

Волшебный металл помогал ранам затянуться внешне, но болеть изнутри.

Тэзра, впрочем, не собиралась доставлять Зэльде такие мучения. Она вогнала кинжал по саму рукоятку ей в сердце, а после резко выдернула. Рана моментально затянулась, но только внешне. Зэльда захрипела, дёрнулась и испустила дух - это было очень удачно, воспользоваться ритуальным кинжалом тут.

– Богиня, она твоя, - выдохнула Тэзра, а после, отвесив церемониальный поклон, поспешила уйти. Она знала, что дел ещё поразительно много, да и письмо следует изучить как можно более внимательно, перед тем, как позволить Лиаре его отправить.