Заклятые враги

Эрла никак не отреагировала, пока мужчина рылся где-то на взращённых из веток полках.

– Король молодец. Он выстроил свой замок из камня и стали, - улыбнулся он. – Он не тратит дерево попусту… А эти проклятые селяне только и рубят мой прекрасный лес! – он скрестил руки на груди на мгновение, а после вновь вернулся к перебиранию чего-то там на полках. – Вот! Мой прекрасный нектар, моя еда! Угощайтесь!

Он поставил на стол хлеб, мясо, а после пузатую бутылку со странной жидкостью.

– Вот это на сосне, - ткнул Мэллор в ёмкость пальцем. – А вот это, - он поставил вторую, - на дубе. Ох как они друг друга не любят… отдельно можно пить, как обыкновенный сок, хотя берёза всё равно полегче, - он осклабился. – А вместе… Так что, выбирайте, какую бутылку оставлять.

Он широко улыбнулся, но взгляд жёлтых глаз остался прежним, злым, холодным, полным ненависти.

Эрла сложила руки на столе и, уткнувшись лбом в локоть, разрыдалась. Казалось, она отчаянно пыталась сдержать слёзы, но те текли непрерывным потоком, даже не требуя с её стороны никаких стараний.

– Оставляйте две, - Эльм зажмурился. Перед глазами он видел мёртвых разбойников.

Просто молчать казалось глупым. Он лишь ждал, пока Мэллор уйдёт, а после подтянул к себе два стакана, что тот поставил на стол, и принялся переливать настойки – сначала наполнил до половины сосновой, потом дубовой, ещё и разболтал.

Эрла устало оторвала голову от локтя и посмотрела на него, словно на сумасшедшего. А после, безо всякого приказа, тонкими пальцами сжала наполненный уже стакан, тот, где всё уже было смешано, и принялась пить.

Эльм обречённо вздохнул и наполнил второй, поднося его к губам. Вкус был ужасным, но жидкость, судя по всему, убойная, так что должно на время пригасить проклятую совесть. А может, за пьяным дурманом всё и пройдёт постепенно – Марсану хотелось в это верить.

– Эй, - он протянул руку, почти нежно касаясь девичьей щеки. – Выше нос. Мы всё правильно сделали.

Она покачала головой, пошатнулась… и упала. Вытянулась на полу с пустым взглядом, направленным на потолок, и даже не шевельнулась, когда он опустился рядом с нею на колени, пытаясь пробудить.

В голове потемнело. Да, он почувствовал сначала опьянение, но не такое сильное, чтобы свалиться с ног.

Деревья рванули корнями пола вверх, взращивая подобие постели. Эльм уже ничего не соображал. Он рухнул рядом с Эрлой и закрыл глаза, устало принимая сон, что свалился на него волной облегчения. Казалось, это было единственным здравым выходом из положения – просто уснуть, забыться, не думать о том, что случилось или могло случиться.

Мир расцвёл ярким приступом зелёно-жёлтых цветов.

***

Эльм открыл глаза и скривился от сильной головной боли. Та нахлынула внезапно, непонятно откуда, но воспоминания в голове крутились с отчаянной быстротой. Совесть проснулась было, но стоило осмотреться, как моментально удалилась на задний план.

Воистину, нет лучшего средства против душевных мук, чем новые проблемы и враги!

В маленьком домике из дерева не было теперь ни окна, ни двери. Ветки плотно сплелись над головой, чтобы их нельзя было разжать, стены стали толще в несколько раз, что можно было увидеть через тонкие щели для дыхания. Они сами лежали на постели из деревьев и каких-то мягких, приятных листиков, но стоило Эльму шевельнуться, как ветвь лозы оплела его запястье, утягивая обратно на импровизированную кровать.

Всё тело было окутано зелёными полозьями, и Эльм по привычке едва ли не помянул незлым тихим Эрлу и её ведьмовскую породу, да только девушка лежала рядом в аналогичном положении.

Она тоже очнулась, тоже мучилась от головной боли и тоже позабыла о мертвяках и обо всём на свете, как только увидела их импровизированную тюрьму.

Бледность, конечно, была Эрле к лицу, но явно не настолько. Она же будто бы посерела от ужаса, а когда попыталась дёрнуться посильнее или применить магию, наглая лоза обхватила ещё и её шею, угрожая задушить.

Изобилие сочетания зелёного и коричневого вызывало отчаянное беспокойство. Хотелось сбежать, но встать они не могли.

…Деревья двинулись в разные стороны, пропуская в помещение Мэллора-Лесничего. Он смотрел на молодых людей с весёлой усмешкой, будто бы показывая, что те окончательно попались на его крючок.

– Как это мило! – в очередной раз использовал он уже давно надоевшую фразу. – Вы такая прелестная пара.

Эльм хотел было рвануться вперёд, но лоза так крепко сжала руки, что стало понятно – добра из этого не выйдет.

Эрла сдавленно зашипела – одна из ветвей заползла куда-то под рубашку и выбралась только через вырез, оставляя след на нежной коже и прижимая её ещё крепче к деревянной постели.

– Милые, я предлагаю вам сотрудничество, - протянул Мэллор. – Вы сейчас зачнёте мне одного ребёночка, и я вас отпущу. А когда он родится, то я сам приду за ним и займусь его воспитанием.

– Какого ребёночка?! – Эрла попыталась вскочить, но лоза оставалась предельно настойчивой и держала её весьма и весьма крепко. Казалось, прутья её были стальными, а кожу кололи неимоверно, до боли, выворачивали насквозь – почти.

И почему всем нужны от неё дети? Непорочное зачатие для мамочки, ребёночек для сумасшедшего мага!..

– Мне нужен наследник, - передёрнул плечами Лесничий. – А вы можете оказать мне подобную милость и произвести это милое дитя на свет… Я даже не буду держать вас весь срок. Зачните ребёнка, и вы свободны.

Эрла дико взвилась, словно та кошка, собирающаяся за любимых котят изодрать назойливого гостя в клочья.

Впрочем, это помогло очень слабо, потому что маг даже бровью не повёл и на её крики отреагировал очень равнодушно.

– В общем-то, - осклабился он, - где еда – вы знаете, вода там же… Приятного времяпровождения. Ванная вот там, во втором отделе, - он кивнул в то место, где деревья отгородились маленькой дверцей, выводившей, увы, не на улицу. – Удачи. Будете глупить – мои деревья заберут у вас немного пространства.

Он выскользнул сквозь щель, и та с прежней прытью затянулась, не оставив даже просвета.

В тот же момент лоза постепенно, очень медленно, принялась втягиваться обратно, будто бы пытаясь показать, что даже в тюремной камере им полагается капелька свободы.