Заклятые враги

Эрла содрогнулась, пытаясь подавить отчаянное желание сбежать. Оно появилось уже не от волшебства Лиары, а скорее вопреки ему, в качестве сопротивления. Мать — могущественная ведьма, но ведь как-то некоторые люди умудряются ей сопротивляться, и она сможет!

Ох, как бы хотелось быть немного другой. Не похожей на мать, по крайней мере. Но всё это оставалось вне пределов её нормального существования, в последнее время банально слившегося с окружающей средой до полубезумного состояния. Девушке хотелось бы, чтобы всё на определённый период времени отступило на задний план и потеряло своё значение, чтобы она могла окунуться в волшебство и позволить матери поглотить окончательно её разум, либо отступить навсегда, но ни первое, ни второе не получалось. Как же противно! Эрла не могла превратиться в повинующуюся дурочку, что только отчаянно кивает в согласие со своей королевой, ни в окончательно самостоятельную, взбунтовавшуюся принцессу.

У них даже дар одинаково выстроен. Эрла никогда не считала себя красавицей, в отличие от матушки, но всё равно подобное отношение к себе ровным счётом ничего не меняло. Она — пленница этого замка.

— Ну, значит, тебе не стоит допускать таких людей в наш замок, — строго отозвалась принцесса.

— Рока!

В голосе Лиары отчётливо прощупывалось то самое скрытое обвинение, которое она умело прятала за сладкими речами.

Эрла нахмурилась. Мать называла её Рокой якобы ласково, но в этом почему-то извечно чувствовалась скрытая угроза. Девушке хотелось бы обойтись без кличек и сокращённых вариантов и так короткого имени, но порой лучше представиться вот так, чем именем дочери Богини Эрри, которую так нагло наследовала Лиара в собственных поступках — и не только в них.

Почему она должна быть похожей на мать? Такой же рыжеволосой — хотя волосы Эрлы отливали скорее каштановым оттенком, — с теми же карими глазами, хотя у матери чуть светлее, это отозвалась дарнийская кровь, с теми же чертами лица, пусть и чуть более заострёнными, как у отца. Почему она не могла оказаться такой, как Рэй, не родилась синеглазой брюнеткой, яро указывающей на то, где именно обычно заканчивались мирные переговоры Лиары с Дарнаэлом.

Но нет! Она — словно обличие своей матери, только на двадцать с чем-то лет моложе. Похожа, как две капли воды, и с тем же проклятым даром, что, кроме активных сил, подарил ещё и способность наводить очарование на каждого, будь то мужчина или женщина.

Что-то порой подсказывало Эрле, что очарование было единственным природным даром матери, но она не вникала в подобные вопросы.

Зато характером — ой, если б в Лиару! В глубине души Эрлы поселился навеки король Дарнаэл, свободолюбивый, ненавидящий всевозможные ограничения и всё, что только с ними связано.

Почему?!

Ей не хотелось об этом знать. Вообще знать ни о чём не хотелось, по правде говоря, и девушка отчаянно сопротивлялась всему, что не давало ей спокойно жить и тянуло куда-то в самую настоящую яму, что её девушка периодами так сильно ненавидела.

Она старалась вести себя так, как вела мать, но не выходило. Эрла вышла просто плохой пародией наследницы, уставшей от безысходности и попыток родительницы запихнуть её на столь желанный трон.

— Знаешь, Рока, — Лиара вновь протянула руку, но Эрла вовремя отпрянула, не позволив королеве даже коснуться её кожи — это обязательно привело бы к очередному приступу подчинения, что так и не позволил бы ей нормально жить и дышать, — ты слишком свободолюбива. Чрезмерно. Это периодически приводит к крайне негативным последствиям. Но… Это периодами положительное для королевы качество, я думаю. Ты способна справиться с уготовленной для тебя участью. Не расстраивайся, прошу тебя, всё будет хорошо. Ты почти готовая королева, что достойна…

Эрла отступила от неё ещё на шаг, обрадовавшись тому, что за спиной не было ни единого стула. Голова почему-то покруживалась, и девушка ощутила лёгкую тошноту, что упрямо не давала ей покоя. Вряд ли это было достаточно положительным проявлением всего, что случилось с нею или могло случиться. Вряд ли это вообще было чем-то положительным, как ей в сие отвратительное мгновение показалось.

— Мама, чего ты хочешь?

— Мне казалось, ты понимаешь, что ни о каком замужестве не может быть и речи, — промолвила женщина. — Да, мужчины недостойны, и на примере Бонье ты отлично это понимаешь, но…

— Но?

— Какие гарантии того, что ты не ускачешь за этим недостойным существом, что только-только махнёт хвостом где-то на пороге моего дома?

Женщина недовольно усмехнулась.

Это вызывало опасения. Странные, должно быть, немного неуместные, но юная принцесса отчаянно хотела верить в то, что когда-то они пропадут. Она сможет завоевать спокойствие в доме собственной матушки, чего б это для неё ни значило. Она сможет быть достаточно сильной, чтобы вызывать у неё уважение. Нет, она просто сможет, и всё остальное не так уж и важно.

— Зачем тебе нужны гарантии, мама?

Эрле не хотелось искренних разговоров. Она мечтала о том, что сейчас окажется где-то далеко-далеко, где в спокойном и равнодушном мире никто не станет даже прикасаться к её плечу в отчаянной, к примеру, надежде заполучить капельку внимания. Она не собиралась выходить замуж, но кто сказал, что не сделает этого никогда.

— Как только магия найдёт способ избавиться от мужчин, мы это сделаем, — довольно улыбнулась Лиара.

— Зачем?

Лиара не ответила. Ей казалось, что это и так понятно, ведь зачем сии жалкие, никому не нужные существа вообще понадобились её дочери? Королева выпрямилась и попыталась заглянуть в глаза Эрлы, но та лишь сжала тонкими пальцами подол своего тёмно-зелёного платья, почти не соответствующего цветам флага.

— Мама, что такого плохого в том, чтобы любить и быть любимой? Неужели тебе так плохо с отцом, что ты сто раз отклоняла его предложение пожениться и объединить ваши государства?

— Я способна управлять всем сама. Мне не нужен этот заносчивый… — она закусила губу. — Эрла, как ты не можешь осознать, что ты — моя единственная надежда? Мне повезло, что я смогла родить во второй раз и смыть с себя этот… позор.

— Значит, Шэйран — это позор? Попросила бы тебя об этом при нём не упоминать, но, боюсь, он и так в курсе, как ты к нему относишься.

Лиара отпрянула. Недовольство просто-таки отражалось в её взгляде — предельное, мрачное, холодное и практически издевательское. Она будто делала какое-то одолжение, у которого не существовало особого смысла. Слушать даже об этом одолжении не хотелось; Эрла повернулась к двери, но та слишком громко захлопнулась, даже не успев открыться, под силой магии королевы.

— Ты никогда не выйдешь замуж. Разве ты видела хотя бы одного достойного мужчину в округе? Разве они вообще существуют, эти достойные?

Почему-то Эрле показалось, что её мать просто перешла через все границы. Она обернулась и подошла к королеве поближе, отчаянно сопротивляясь соблазну столкнуть мать с её невидимого помоста.

— А папа? А мой брат?

— Ты собираешься выйти замуж за отца?

Лиара наконец-то приловчилась и схватила Эрлу за подбородок, заставляя её смотреть в глаза. Девушка не могла сопротивляться — странное золото взгляда походило на жуткий сон, и тот ежесекундно возвращался в её воспоминания. Девушка дёрнулась, а после осознала, что не может управлять собственным телом.