Заклятые враги

Эльм потянулся за остатками верёвки, а после вновь покосился на неё. Магия уже схлынула, но и без неё принцесса была девушкой крайне соблазнительной и интересной. Поцеловать, по крайней мере, хотелось точно, а может и что большее. Не будь она дочерью Лиары, Эльм вообще питал бы к ней исключительно позитивные чувства, но — она уродилась у этой наглой рыжей ведьмы, отобравшей у него всё, от чести до последней монеты, и Марсана это не радовало.

— Пора отправляться, — наконец-то сухо промолвил он. — Тебя скоро искать будут.

— Не будут, — отмахнулась Эрла. — Я вообще-то сама сбежала, мама ещё дней пять уверена, что я сижу в своей темнице, то есть, в комнате, и думаю относительно своего плохого поведения. В общем-то, на женщин её чары плохо действуют, но лучше ей об этом не говорить.

Эльм широко распахнул глаза. Те вспыхнули хитрым зелёным огоньком, словно он заместо надоедливой принцессы только что встретил кого-то очень полезного, а после мужчина подошёл-таки ближе, поигрывая краем верёвки.

— Ну, так оно и лучше. Уедем подальше, — рассуждал он, поймав девушку под локоток, — может быть, королева горше плакать будет потом. Сразу два повода…

— А верёвку зачем переводить? — удивилась Эрла. — Я и сама-то пойду, а откуп можно попросить за меня с целыми запястьями, а не затёртыми наглыми путами. А?

Эльм призадумался.

— Деньги мне не нужны, — холодно промолвил он. — Но сделать твою мать несчастной я б не отказался.

— Папа уже двадцать лет старается, ничего не вышло, — отмахнулась Эрла. — Она какая-то непробиваемая в этом плане.

Марсан не стал уточнять о том, кто папа, но верёвку спрятал, а после протянул ладонь, словно для рукопожатия.

Эрла осторожно сжала его пальцы, словно пытаясь проверить, не будут её тут же перекидывать через седло, но Эльм, когда дурацкий шал уже тоже прошёл, и овладеть принцессой тут и сейчас перестало быть его первой жизненной перспективой, успокоился и явно не собирался портить себе и милой даме настроение. По крайней мере, рукопожатие получилось скорее дружеским, чем грубым или, напротив, безумно льстивым.

— Значит, ты сбежала от своей матери, оказалась посреди сада, а тут я очень не вовремя подвернулся? — наконец-то уточнил он, на что Эрла только вполне согласно кивнула и вновь покосилась на дымящуюся тушку волка.

Эльм вздохнул.

Чем он думал, когда крал принцессу? Ну, примерно тем же местом, когда её целовал, конечно, но всё же! Проклятые маги, насыплют какую-то дрянь в кружку, а потом вспоминай, чьи наглые чёрные очи… чёрные очи?!

Чёрт!

Поминая незлым тихим все царедворские интриги, экс-герцог лишь со вздохом покосился на Эрлу.

Надо было что-то делать. Она выглядела явно уставшей, котомка после первого дня путешествия почти пустой, конь — загнанным после дурацкой скачки, а собственная голова — пустой, как и желудок, хотя не ныла, а самым наглым образом гудела.

— Может, всё-таки вернуть тебя домой, пока не поздно? — сам у себя спросил Эльм.

— Поздно. Она два дня как твой портрет на позорный столб напялила, просто там плохо нарисовали.

Марсан вздохнул. Лиара была той ещё стервой и гадиной, отомстить ей хотелось, конечно же, но что делать с молодой принцессой, так старательно улепётывавшей от своей драгоценной матушки?!

— Слушай, — вновь прервала лесную тишину девушка, — врагов с нас не вышло, похититель с тебя тоже странный, может, тогда будем действовать заодно? Я в замок не хочу, — она сиротливо покосилась на луну. — Мама магические эксперименты задумала, а я как-то не спешу обзаводиться детьми от потусторонних демонов, которые, между прочим, тоже мужчины, только она этого не понимает! — Эрла грустно вздохнула. — В общем, идти мне некуда, а я ничего не умею.

— Волк с тобой не согласен. Я, — он почесал затылок — длинные светлые волосы и до того не были в таком уж и порядке, — между прочим, тоже.

— Я случайно, — потупилась Эрла. — Эти её… Чары, или как там оно называется, у меня сами по себе выходят, но они мне вообще-то не очень нравятся. Мне больше боевая… Или шпаги там. Лук, стрелы… Ты чего хочешь?

— Прямо сейчас или вообще? — хитро уточнил Эльм. С того момента, как чары схлынули, а волк перестал казаться опасным в своём мёртвом обличии, Эрла казалась пусть не той лесной нимфой, но более чем хорошенькой девушкой.

— Ну, давай прямо сейчас.

— Хм… — Эльм окинул её пристальным взглядом, но принцесса моментально покраснела и отступила на шаг.

— Мама тебе не простит даже приближение ко мне, но если ты сделаешь реальностью своё нынешнее желание, то если уж я не постараюсь, то мимо отца ты точно не пройдёшь, — сердито проворчала она. — Он без магии тебе голову успешнее оторвёт, чем мать со всей армией во главе!

— Если я пережил королевское отбирание статуса, — сердито проворчал он, — то прямо-таки не переживу какого-то эрроканца…

Эрла выразительно закатила глаза, а после, не меняя выражения лица, ткнула на котомку. Элвьентский штамп Эльма порадовал не особо, догадка — ещё меньше.

— Папа и мама, — наконец-то протянула девушка, — вот уже десять лет никак не могут придумать, как им развязать войну. И, кажется, — она вздохнула, — то ли папа, то ли доброжелатель очень старательно через пять дней её устроят.

Эльму не хотелось ничего спрашивать. Он и без того терялся в догадках, но всё ещё верил в то, что максимально плохой новостью за вечер будет то, что глава, например, пограничного гарнизона — это отец Эрлы.

— Надейся-надейся, — фыркнула она. — Просто не будет.

— Итак, твой отец…

— Ты абсолютно прав, — грустно покачала головой Эрла, подтверждая, что общие проблемы по развязыванию войны и побегу из надоевшей Эрроки в Элвьенте только продолжаются. — Именно по причине своих прелестных отношений с ним королева Лиара так сильно ненавидит Дарнаэла второго. И, да, он мой отец.

Эльм что-то простонал себе под нос. Кажется, он ничего другого уже и не ждал, просто искренне верил в то, что хотя бы однажды эта проклятая Богиня посмотрит в его сторону и немного сжалится.

Нет, украсть дочку Лиары — это было почти преднамеренным жестом, даже приятным, надо сказать. Но стащить дочку короля Дарнаэла, затащить её в лес, едва не оставить волку на один зуб, а потом ещё и так нагло к ней приставать…

Нет, дальше было точно некуда.

А он-то, дурак, отчаянно надеялся на то, что спьяну не натворил ничего непоправимого.

========== Глава шестая ==========

До Элвьенты они добирались как-то на удивление долго, хотя путь, казалось бы, не должен забрать столько времени; казалось, Сандриэтта специально тянула, хотя её в королевскую стражу приняли без единого лишнего вопроса. Девушка только и успела, что мотнуть головой в ответ на его «ты меня не знаешь, а родителей моих — так тем более, и не ведаешь, кто они», как её моментально утянули куда-то на инструктаж. Как оказалось, король ещё не прибыл, и Шэйрана это безумно радовало.