Заклятые враги

Разве король Ламир думал, кого выбирает в жёны? Он был очарован, с ума сходил от молодой прелестной ведьмы, и всё. Больше ничто его не интересовало. Он мечтал о ней, хотел её, желал овладеть юным телом собственной племянницы, о существовании которой даже не догадывался.

Разве они все, падая на колени перед великолепной Лиарой Эрроканской, осознавали, откуда это всё?

…Ему повезло. Повезло не чувствовать её магию. Видеть не сияющую бриллиантами кожу, а обыкновенную белую. И глаза её не золотились, и его не тянуло магнитом. Нет, его проклятие было хуже.

Свободный от чар Лиары, он, идиот, её полюбил.

— Высшая и Воин, — упрямо ответил портрет, словно мог что-то слышать, но мужчина только молча покачал головой.

Она неправильно всё истолковала.

***

Как Эльм успел откинуть голову назад — она понятия не имела. Стрела впилась в лоб тому, кто стоял за ним, и он свалился замертво с предсмертным хрипом. Эрла растерянно опустила лук, сама не зная, как рискнула и как смогла выстрелить. На неё моментально набросились — словно те коршуны, они рванулись вперёд, отчаянно пытаясь схватить и растерзать.

Марсан не остался в долгу. Выхватив стрелу, он ударил в горло первого, кто только подвернулся под руку, и тот захрипел, пытаясь оттолкнуть врага. Стрела пробила шею, и её острие от нечеловеческого порыва почти что вырвалось на свободу, но Эльм рванул назад, с она застряла в горле.

Эрла даже не поняла, когда ей скрутили руки. Выживших осталось трое — она даже не поняла, когда Эльм успел прикончить ещё одного, да и теперь был вооружён, но от этого легче не стало.

Она не умела бороться. Но колдовать получалось ещё хуже. По крайней мере, визуально.

Эрла только уцепилась в руку с ножом, отчаянно сжимая чужое запястье. Можно было бы и зубами вгрызться, но почему-то от одной мысли об этом стало до такой степени противно, что она и не рискнула.

Девушка вывернулась, чувствуя, что нож полоснул по плечу, и едва сдержала новоявленный приступ кашля. Держали её крепко, лук затерялся где-то в глубине пещеры, а Эльм сжимал в руках кинжал.

— Брось оружие, парень. Нам ничего не стоит её прирезать, — мужчина осклабился. Ряд зубов — гнилых и золотых, — сверкнул в пелене солнца.

Эльм так и не положил кинжал.

— Брось нож! — прикрикнул кто-то. По шее сбежала тонкая струйка крови, но Эрла как-то отдалённо поймала себя на мысли, что у того, кто держал её, столько порезов и столько участков голой кожи.

Три взрослых мужчины — а держали её вместе.

Эльм отшвырнул его в сторону, с ненавистью глядя на шайку. Двое отступили в стороны, явно планируя схватить и мужчину тоже.

Хороша награда.

— А за твою голову, девка, оглашена награда? — с кривоватой усмешкой уточнил разбойник. — Или тебя лучше сразу пустить по рукам? А потом головку отрежем и принесём королеве на тарелочке. Она обрадуется, какая ж ещё шваль будет таскаться с врагом короны… Или лучше потащить к Дарнаэлу? Может быть, ты ему больше придёшься по вкусу?

— Мою голову? — прохрипела Эрла. — А вы попытайтесь. Что мама, что папа одинаково отсыплют вам раскалённой меди в глотки. Голова принцессы, эка роскошь!

И она всё-таки вгрызлась зубами в запястье своего врага.

Тот зашипел, издав парочку непечатных слов, но это больше не имело значения. Ранка коснулась струйки крови, что стекала по шее Эрлы, и магия ринулась по бордовой жидкости — даже капли при таком близком контакте хватило бы.

Её магия не так уж и слаба. Но она плохо передаётся, и взгляда, даже прикосновения недостаточно.

А вот кровосмешения — более чем.

Разбойник разжал руки. Он замер, ладонь как-то запросто отпустила её шею, рука скользнула к груди, но обвисла безвольной плетью — сопротивляться смысла не было. Эрла вовремя выхватила нож из его пальцев, и разбойник изваянием застыл за спиной. Магия почти утихла, ещё мгновение — и он вырвется из-под контроля.

Эльм бросился в сторону, уклоняясь от грубого удара коротким кинжалом, а после подхватил оружие, свалившееся на пол, ударяя врага в горло.

Второй зашёл со спины, попытался обхватить парня руками, но тот вовремя ударил его локтём в солнечное сплетение, отбросил почти к спине. Послышался хруст костей.

— Умри, — едва слышно прошептала девушка, но магия не срабатывала.

Высшая и Воин.

Магия и Оружие.

Выбора не оставалось. И она с силой, невиданной для хрупких девичьих рук, вогнала нож в сердце разбойника.

Он в последний раз дёрнулся, пелена волшебства свалилась к ногам, а после захрипел и рухнул на землю. Всё закончилось. Осталось только двое.

Она и её спутник.

***

Эрла осела на пол пещеры, зажмурилась, стараясь в узком проходе не замечать ни единого трупа. Воздух пропах медью — кровь разлилась лужами, — но совсем скоро к ароматам примешается и легко отличимый трупный запах.

Конь наконец-то сумел сорваться с привязи, а после с величавой поступью, словно тут не было резни, направился к выходу. Эльм не стал проявлять брезгливость — им нужны были деньги, даже в горах.

Он отобрал и свой мешочек, и кошель с награбленным — у остальных не оказалось и гроша, кассой заведовал главарь, судя по всему.

Пятеро.

Он убил пятерых, и на руках Эрлы было всего двое, но девушке казалось, что наоборот. Она вспомнила шрамы — десять шрамов… За каждого раненного при сопротивлении? За каждого убитого?

Она не помнила, за что мать назначала цену, но на руках Марсана была кровь. Когда-то. Наверное.

Он тоже позеленел, но не подавал виду. С силой рванул её за руку, утаскивая из пещеры, заставил идти быстрее, легонько толкнул в спину, не дав ни единого шанса остановиться.

Принцессе казалось, что земля под ногами попросту тает. Её тошнило, но глупое желание спастись теперь уступило отвращению к самой себе. Кровь, казалось, стекала по пальцам, и она никак не могла убедить себя в том, что иначе просто не могла поступить.

Всё это было таким жутким, и девушка устала даже делать вид, что борется, не говоря уже о чём-то другом.

Она рухнула на траве, пытаясь оттереть от крови руки. Узкое ущелье наводнилось вороньём — они словно чувствовали, куда надо мчаться, и слетались в пещеру. Кровавые следы на руках смешивались с собственной алой жидкостью, что била из плеча — Эрла только неуверенно скосила взгляд, будто бы пытаясь убедить себя в том, что всё хорошо, но получилось как-то неважно.

— Пойдём, давай, — Эльм дёрнул её за руку. Рядом заржал чужой конь — вероятно, главаря шайки.