Заколдованная Мелодия

Когда труха и хвоя перестали колоться, Марика сделала несколько шагов. И еще. Но вместо просвета и утоптанной тропы перед ней почему-то появилась глухая стена из иссиня-черных елок. Девочка поозиралась, приподнялась на цыпочки, чтобы высмотреть пространство за деревьями, но тесно сплетенные ветки стояли перед лицом черной колючей массой.

Марика торопливо зашагала в глубь леса, заглянула за раскидистые ветки и наконец сообразила, что потеряла ориентир – три стоящих рядом сосны, которые обнялись, будто в танце.

Девочка кружила из стороны в сторону, но никак не могла понять, как выйти обратно к тропинке. Конское ржание и голоса, раздающие на ипподроме, стихли, а деревья стали совсем одинаковыми, поэтому Марика метнулась сначала к одному просвету, затем к другому, пробежала несколько метров и наткнулась на овраг.

Попыталась пройти вдоль него в поисках тропы к остановке, но неожиданно нога предательски соскользнула, и Марика покатилась кубарем к серому завалу из бурелома. Сучкастая обглоданная временем коряга больно ударила в бок, хотя такое «грубое обращение» все же помогло Марике остановить падение.

Девочка неловко поднялась и тут же вскрикнула от боли. На лодыжке проступили алые капли – один из сучков противной коряги пробороздил ногу. Это была лишь длинная царапина, но кожа натягивалась и саднила, когда Марика попыталась выпрямиться в полный рост.

Девочка отмахнулась – ей надо отсюда как-то выбраться. Густая трава скользила под ногами, получилось сделать пару шагов, но земля опять ушла в сторону. Однако на этот раз Марике удалось не полететь еще ниже по склону, она успела рухнуть на четвереньки и вцепиться пальцами в желто-зеленые травяные пряди. Девочка рывком подтянулась – в кулаках остались пучки и корни вырванной из земли растительности, – но она все же сумела приподняться чуть повыше.

Еще раз захват, всем телом вверх и упереться коленями! И еще! Сантиметр за сантиметром, но у девочки почти получилось вскарабкаться по склону подальше от торчащих сучков бурелома. Марика уже приготовилась к последнему рывку, но высокие стебли на краю оврага, в которые она вцепилась, легко вылетели вместе с рыхлой почвой.

Комки грунта полетели прямо в лицо, Марика вздрогнула, потеряла равновесие и опять скатилась по скользкому травянистому ковру.

В отчаянии она застонала: нога болела еще сильнее, а земля покрыла рану толстой коркой грязи, в горле уже пересохло, пальцы дрожали из-за напряжения. Силы были на исходе, пестрая, желто-зеленая стена равнодушно высилась перед лицом. В носу защипало, а в уголках глаз выступили горькие слезы. Марика поняла, что угодила в ловушку. Ведь никто не знает, где она сейчас.

Мама и папа даже не подумают искать дочь в лесу рядом с ипподромом, да и звать на помощь нет смысла – никто не услышит. Наездницы наверняка ушли с поля, а тренер сейчас в конюшне. Дорога слишком далеко от лесного массива, а овраг вообще неизвестно где и на каком расстоянии от тропинки.

Глаза вновь налились слезами, девочка не выдержала и пересохшими губами прошептала:

– Неужели я не смогу вылезти отсюда?!

Глава 3

Удушливый запах прелой травы окутал Марику как чересчур теплое одеяло, солнце прогревало воздух даже через гущу верхушек деревьев. Девочке безумно хотелось пить, горло стало как сухая бумага, а губы слиплись в горячую полоску.

Марика снова приподнялась на локтях, взглянула через налипшие на лицо потные пряди волос вверх. Дурацкие и такие сложные несколько метров! Она упрямо мотнула головой: «Все равно выберусь!» – и тотчас от слабости потеряла равновесие. Едва успела ухватиться за торчащие стебли, чтобы не свалиться на дно оврага.

Со стоном девочка распласталась на буром покрывале, чтобы хоть чуть-чуть сдержать тянущую вниз силу.

Как же быть?!

Внезапно ее обдало знакомым ароматом, словно рядом рассыпали корзину с хрустящими свежими яблоками. Марика ахнула, когда подняла голову: на нее смотрели черные глаза, обрамленные густыми ресницами. Лошадь всхрапнула, мелькнула белая грива, а затем животное принялось осторожно спускаться в овраг.

– Нет, нет! – попыталась воскликнуть Марика, но вместо крика из горла вырвалось сипение.

Лошадь аккуратно ступала по склону. Копыта упирались в бугристую землю, сильное тело играло мощными мускулами под серебристой шкурой. Уже через пару минут кобыла была рядом с Марикой, обнюхала девочку, фыркнула, втянув запах запекшейся крови от раны. Неожиданно подогнула изящные ноги, опустилась рядом с ней на траву и ткнулась бархатистой мордой в плечо.

Марика с удивлением прошептала:

– Ты пришла меня спасти?

Новый толчок – и легкое фырканье в ухо. Девочка в растерянности провела рукой по гладкой шерсти. Она никогда не ездила на лошади, а спасительница казалась такой огромной, особенно сейчас, когда легла рядом. Марика робко обвила рукой гладкую шею и закинула ногу на круп. Сморщилась от саднящей боли, но смогла перевалиться всем телом так, чтобы распластаться вдоль широкой спины.

Лошадь терпеливо, стараясь не шевелиться, ожидала, пока девочка вскарабкается на нее.

Когда все получилось, кобыла шевельнулась, ее круп и бока заходили в стороны. Вместе с плавным движением Марика тоже покачнулась, но тут же сообразила, как покрепче устроиться на лошади: спустила ноги, прижала их к вздымающимся от мерного дыхания бокам, а пальцы сами сплелись с шелковистыми прядями гривы.

Кобыла неторопливо поднялась и опустила голову. Хрупкая девочка и мощная прекрасная лошадь будто встретились после разлуки, обрели друг друга. Они были вместе и словно превратились в большой теплый корабль, который уверенно прошел по бурым стенкам оврага и вынырнул из обрыва в хвойную зелень.

Марика с восторгом наблюдала, как мимо проплывают деревья, ветки ласково поглаживали ее, беззвучно успокаивая: «Теперь все будет хорошо. У тебя получилось выбраться». Испуг улетучился, а вместо страха сердце заполнила безудержная радость. Девочка находилась высоко от земли, но чувствовала себя в полной безопасности.

Серебристая кобыла ступала ровно, продолжая легонько покачиваться из стороны в сторону, но лес вокруг мелькал очень быстро и редел прямо на глазах. Спасительница вывезла девочку на тропинку, откуда через просветы виднелись блестящие крыши «Зеленого замка».

Лошадь протрусила мимо огороженного поля и свернула на вытоптанную тропинку, которая вилась до серых зданий, разделенных на широкие проемы для животных. Из черных глубин конюшни на идущую лошадь смотрели ее товарищи, они приветствовали серебристую красавицу мелодичным ржанием.

Стучали нетерпеливо копыта, лошади переступали на месте, оживившись при виде подруги.

Внезапно Марика услышала возглас:

– Да стой же смирно, Грей, что случилось?!

Раздались шаги, а затем из конюшни быстро вышла тренер, которая проводила занятия у Кристины. Она направилась к серебристой спасительнице и Марике.