Заколдованная страна 2: на страже восточных рубежей

— Благодарю, благодарю за великодушие, господин герой, — залившись слезами, ответила девушка.

— Ну всё, хватит, хватит плакать, всё хорошо, мы уже вместе, мы пара, не плачь, давай лучше проверим предложенный тобой способ и подадим сигнал. Ты справишься?

— Да! Я всё сделаю, — с готовностью ответила магесса, подскакивая на ноги.

Мы покинули карету. Я спустился с высокой платформы на землю первый и подал спутнице руку. Она с благодарностью приняла её и легко спрыгнув вниз, тут же прижалась ко мне всем телом. Приятно. У меня даже в штанах кое-что зашевелилось. Ой, думал, после Храма Фаты у меня уже всё на сегодня улеглось, но это не так. Спокойствие, а то избыточная нежность влюбленной девушки возьмет надо мной верх. Искренняя любовь очень заразительна. Сложно не проникнуться в ответ, а тут ещё и такой момент. Инга прижималась ко мне и дрожала от избытка чувств. Её бешенное сердцебиение до сих пор не прошло. Похоже, она находилась в любовной эйфории. Теперь каждое моё нежное слово и проявление внимания воспринималось ею с фонтаном ярких эмоций. Вспомнилось это сказочное чувство из юности, у меня тоже было такое, но давно.

— Давай, — напомнил я о своей просьбе, мягко отстраняя Ингу.

— Да, да, — покачиваясь словно в хмелю, согласилась магесса и повернулась ко мне спиной.

Она некоторое время концентрировалась на заклинании, удерживая две ладони напротив друг друга перед грудью. Вскоре между ними вспыхнул темно желтый сгусток пламени. Он стал увеличиваться и расти на глазах, раскаляясь и меняя свой цвет с темно-желтого на светло-желтый, затем почти белый, после чего сорвался с позиции, на котором Инга его удерживала и с гулом унесся вверх, к верхушке кроны.

Столкновения с листвой вполне хватило, чтобы сгусток магической энергии детонировал и сотряс всю округу рваным грохотом взрыва, а нам на голову посыпался град из обломков сухих веток.

Как и предполагала Инга, меньше чем через минуту нам дали ответный сигнал, но раздался он не с той стороны, откуда я ожидал его услышать, не из глубины леса на северо-востоке, а со стороны южного пригорода. Стало очевидно, что Амбра в итоге не воссоединилась с авантюристами, а выбрала в качестве убежища совсем другое место.

— Господин Алекс, это нам госпожа Амбра ответила. Я уверена в этом! — запрыгав от радости на месте, воскликнула Инга.

С Амброй я уже виделся во время освобождения, а хотел встретиться с Лотисом и Ремилио, но ничего другого не оставалось, я направил карету к городу, а на первом перекрестке дороги, ушел на юг и довольно скоро мы добрались к южным кварталам пригородов, где встретились с верховным жрецом Климентием, десятком его спутниц в тёмных плащах, главой Амброй и еще несколькими работниками гильдии авантюристов, которых я освободил вместе с ней.

— Рад видеть вас в полном здравии, — выдвинувшись навстречу первым, громко воскликнул старик.

— Эй, Климентий, мог бы и предупредить, что собираешься сбежать, — с легким упреком в голосе буркнул я в ответ, но настоящего раздражения не испытывал.

— Простите, господин Алекс, счет шёл на минуты, моих спутниц могли схватить и силой доставить к наместнику в замок, поэтому я просто не успел этого сделать. Госпожа Амбра мне сказала, что вы убили множество слуг наместника и разгромили башню над центральными воротами его замка. Причем, проделали всё это в одиночку. Вы не перестаете меня удивлять. Похоже, вы водили всех нас за нос и лишь притворялись рыцарем, а на самом деле вы могущественный маг. С какими новостями прибыли? Чего нам ждать от графа Сальдо теперь?

— Ничего.

— Что вы имеете в виду?

— Наместник мертв. Его испепелил дракон. Слуги графа больше не будут вас преследовать.

— Боюсь, что это не так. Смерть графа Сальдо ещё не означает, что слуги прекратят исполнять его приказы. Они были отданы законным наместником короля и пока их не отменит новый назначенный Его Величеством наместник, нам лучше держаться подальше от Планта и ордена «Белого Щита».

— Это ещё почему?

— Орден обязан поддерживать закон и порядок, а нас наместник обвинил в хищении собственности короны. Такое обвинение сложно смыть, за нами продолжат охоту.

— Вас же никто преступником не объявлял.

— Верно, но я сбежал из города, что в любом случае выглядит подозрительно. Мне тоже лучше дождаться назначения нового наместника в безопасном месте.

— А как насчет ваших врагов? — уже тихо, почти шепотом спросил старик, подавая мне руку и помогая слезть с лавки возничего.

— Мертвы, но они вернутся. Убить их удалось, а найти их сбережения нет. Если из-за кого и не стоит возвращаться в Плант, так это из-за них, — так же тихо сообщил я жрецу.

— Я тоже так думаю. Не желаете составить мне компанию по пути в столицу? Выезжаем на рассвете. Кроме моих прелестниц, нанятой мной охраны, с нами поедет надежный воин Баяр, его невеста Ариса, мастер Гонзо с семьей, и ещё несколько работников гильдии наёмников, которых вы спасли из плена. Тоже с семьями. Здесь им оставаться опасно. Сейчас все готовятся к отъезду, пакуют ценные вещи, инструмент, а через несколько часов соберутся в один караван за южными воротами. Поедем через южные равнины, чтобы усложнить задачу преследователям.

Представив себе, как дракон за считанные секунды дотла сжигает ползущий по равнине караван, к которому я присоединился «для охраны», я невольно замотал головой. Я только добавлю им проблем.

— Нет, я вынужден отказаться. У меня есть здесь ещё одно незаконченно дело.

— Жаль, господин Алекс. Признаюсь, очень рассчитывал на вашу защиту, но если вы заняты, не смею настаивать.

— А почему вы так резко решили уехать? Граф Сальдо мертв. Вас вряд ли продолжат притеснять. Вы вполне можете вернуться в свой храм.

— Дело в том, что я не так опасаюсь слуг наместника, как прибывших сюда героев-злодеев. Причин уехать на самом деле несколько. «Белый Щит» этой ночью почти в полном составе покинет Плант. Они уходят на север, оставляя город полностью беззащитным. Если эти подонки «Полубоги» начнут нас разыскивать, то наверняка найдут. В столице же у меня множество влиятельных союзников, там несколько рыцарских орденов и кроме них есть на кого положиться, а здесь уже давно царит беззаконие. Уход рыцарского ордена и смерть графа лишь ускорят возникновение смуты. А если орда прорвется через горный перевал, эти стены станут ловушкой, а не защитой. Без сильного гарнизона, который здесь обеспечивал «Белый Щит», Плант падет за несколько часов.

Нет. Я больше не хочу здесь оставаться. Был бы счастлив, если вы всё таки согласились охранять нас в этом путешествии. Подумайте ещё, не отказывайтесь сразу. Я бы не стал вас уговаривать, но как всегда, от сильнейших авантюристов не дождешься помощи. Представляете, Ремилио с Лотисом умудрились вдрызг рассориться, когда всё это началось. Глава Рем настаивал, чтобы все воины гильдии выдвинулись в восточный форт. Комендант форта его старый товарищ и просто так он наемников наместнику не сдал бы, но Лотис был другого мнения. Он не доверяет коменданту и предлагал штурмовать замок, так как был уверен, что вы не погибли, как утверждал наместник, а томитесь у него в плену. Он хотел сделать для вас то же, что вы сделали для него, ведь он и так остался жив до сих пор лишь благодаря вам.