Заколдованный зоопарк

Дракон не издавал никакого запаха, и это доказывало, что он неживой. Временами зверь задевал животом крышу грузовика.

Бабушка Кэти надавила на газ. Машина обогнала передние лапы дракона и выскочила прямо под носом чудовища, не обратившего на грузовик никакого внимания.

– Он ничего не видит из-за огня, который выдыхает, – сказал Себастьян. – Поэтому и нас не заметил.

Пегги Сью бросило в дрожь при одной только мысли о том, что монстр в любую секунду может извергнуть на них поток огня. Грузовик медленно продвигался вперед. Вскоре он на сто метров опередил зверя. Этого было достаточно для броска. Бабушка Кэти притормозила, и Пегги Сью с Себастьяном спрыгнули на дорогу.

– Всем надеть маски! – приказала старая дама.

И, повернувшись к синему псу, она залепила ему ноздри двумя восковыми шариками, а затем заткнула пасть тряпкой, пропитанной волшебным веществом, чтобы нос не вдохнул порошок.

Пегги Сью схватила металлический ящик, в котором лежали три упаковки чихательного порошка, и протянула первый снаряд Себастьяну.

Застыв посреди улицы, вдоль которой выстроились подожженные дома, подростки смотрели, как к ним приближается дракон. Он ступал медленным шагом, но всякий раз, когда опускал лапу на землю, от сотрясения кишки в животе буквально переворачивало. А это было очень неприятно.

– Не слишком сильно сжимай коробку, – прошептала Пегги Себастьяну, – ты ее раздавишь.

– Не знаю, сумею ли я попасть в него, – задыхаясь, сказал мальчик. – Видела, как он размахивает головой?

Время от времени дракон вытягивал шею в сторону какого-нибудь дома и выплевывал струю шипящего желтого пламени.

– А если он выстрелит в нас, – пробурчал Себастьян, – мы погибнем.

– Он не запрограммирован на то, чтобы нападать на людей, – пояснила Пегги. – Его работа – устроить как можно больше пожаров для вызревания яиц. Он и не должен обращать на нас внимания.

– Будем надеяться, – вздохнул мальчик.

Пегги Сью встревожилась, заметив, что Себастьян быстро высыхает от жара, идущего от горящих домов. Она побежала к грузовику за лейкой. Момент для превращения мальчика в кучу песка был совсем неподходящим!

В тот же миг она разглядела направлявшуюся к ним группу серых служителей огня.

– О, нет!.. – простонала девочка. – Они собираются напасть на нас, это точно! Надо приступить к операции до того, как они подойдут к нам!

Себастьян собрался с силами, напряг мускулы и со всей нечеловеческой мощью своего тела бросил коробочку с чихательным порошком в голову дракона. Снаряд со свистом рассек воздух. Увы, он отскочил от лба дракона, перелетел через его голову, ударился о спину, скатился к хвосту и упал сзади.

– Мимо! – завопил юноша. – Скорее второй…

Серые люди приближались. Через две минуты они будут совсем близко.

– Постой! – крикнула Пегги. – У меня есть идея. Брось упаковку в них!

– Что? – запротестовал Себастьян. – Ты с ума сошла! Нам нельзя тратить снаряды!

– Если Ники со своими дружками набросится на нас, мы погибли, – отрезала девочка. – Надо выиграть время, иначе они схватят нас и бросят в огонь. Их слишком много, нам не победить их. Если попытаемся сбежать, Ники на огненной лошади легко догонит грузовик. Другого выхода нет, делай, что я говорю. Это наш последний шанс!

Себастьян повернулся в сторону нападавших. Он все еще колебался. А всадник уже несся на них. Сопровождавшие его серые люди кинулись вперед.

– Бросай! – взмолилась Пегги Сью.

Себастьян подчинился. Размахнувшись, он швырнул снаряд в сторону атакующих. Картонная коробочка скатилась под ноги серым людям, и они, ничего не остерегаясь, раздавили ее. Волшебный порошок рассеялся в воздухе, окутав их розовым облаком.

И тогда произошло нечто невероятное! Все стали чихать, и при каждом «Апч-хи!» у них отрывались носы и уши. Ники увидел, что пальцы его рук и ног уже валяются на земле, как кучка маленьких серых сосисок. От удивления он потерял равновесие и упал с лошади. Остальные отчаянно ползали на четвереньках, и каждый старался найти то, что ему принадлежало. Дрались из-за носа, уха… Те, у кого уже не было пальцев, ухитрялись подбирать части тел зубами.

– Это мой! – кричали они. – Верните мне мой нос! Говорю же вам, он – мой!

– Прекрасно! – выдохнула Пегги Сью, – это на некоторое время отвлечет их. Твой ход!

Себастьян схватил последний снаряд. Дракон уже был совсем близко.

– Он все время размахивает головой! – с досадой отметил мальчик. – Никак не удается прицелиться. Постой он спокойно хоть пять секунд, мне бы хватило.

– Надо отвлечь его внимание, – решила Пегги. – Я подниму синего пса на крышу грузовика, может, собачий лай…

И, не договорив, она побежала к машине. Время поджимало. С каждым шагом дракон приближался на десяток метров.

– Понятно, – сказал пес. – Буду лаять изо всех сил и размахивать лапами, как сумасшедший. Может, ему станет любопытно.

– Только не слишком рискуй, – попросила его Пегги. – Если увидишь, что он собирается выплюнуть струю огня, прыгай на землю и прячься под грузовик.

– Хорошо!

Вся дрожа, девочка подняла пса на крышу машины.

Оказавшись наверху, тот залаял, как сущий дьявол, исполнявший адскую сарабанду. Уловка сработала. Дракон перестал мотать головой и вытянул шею в сторону грузовика. Он пытался понять, что это за существо встало на его пути. Пять секунд шея монстра оставалась неподвижной, и огонь перестал вылетать из его пасти.

– Твоя очередь! – крикнула Пегги Сью Себастьяну.

Мальчик замахнулся правой рукой, как это делают дискоболы, и метнул последний снаряд в морду чудовища. На этот раз он попал в цель. Упаковка взорвалась на носу дракона, и тот вдохнул порошок…

Через секунду разразилась буря.

По шее дракона пробежала дрожь, глаза его закрылись, затем… раздалось адское чиханье. Дыхание, вырвавшееся из ноздрей зверя, отбросило грузовик метров на тридцать назад. Пегги Сью, съежившаяся позади машины, чуть не угодила под колеса.

Когда шквал утих, девочка с ужасом обнаружила, что синий пес исчез.

Летающий пес

Пегги Сью в большой тревоге огляделась вокруг. Может быть, собаку отбросило на другой конец улицы? Но нет, там никого не было!

– Надо спрятаться, – выкрикнул Себастьян, – иначе дракон наступит на нас!

И действительно, огромный зверь по-прежнему продвигался между горящими домами. Левой лапой он чуть не задел грузовик. Пегги подумала, что их сейчас расплющит. Монстр процарапал животом крышу машины, затем удалился. Дракон продолжал чихать, но вихрь, вылетавший из его ноздрей, не оказывал никакого действия на пламя.

– Черт побери! – выругался Себастьян. – Не удалось! Его чихание не гасит пожар. Кажется, оно еще больше раздувает огонь!

Пегги вынуждена была признать, что он прав. Операция провалилась. Из-за чихания дракона огонь запылал втрое сильнее.

– Ух ты! – вдруг воскликнул мальчик. – Взгляни-ка туда!

И он пальцем указал на какой-то предмет над головой Пегги Сью. Девочка взглянула вверх и чуть не задохнулась от неожиданности.

На высоте тридцати метров над землей летел синий пес. И выглядел он, как огромный воздушный шар, или, скорее, как дирижабль!