Заколдованный зоопарк

– Он вдохнул дыхание дракона! А оно наверняка волшебное! Оно делает предметы легче воздуха!

– Невероятно, – прошептал Себастьян. – Да он длиной метров в десять. А… а его кожа почти прозрачная. Как будто это не собака, а огромная сосиска! Летающая сосиска!

Пегги Сью страшно испугалась за пса и поспешно отправила мысленное послание бедному животному.

– Тебе не больно? – спросила она.

– Нет, – тем же способом ответил синий пес. – Я просто оцепенел. Ощущаю себя невероятно легким! Мне кажется, я вешу десять граммов. Вижу отсюда весь город. Будьте осторожны: серые люди вас окружают. Их много! Садитесь в грузовик и уезжайте!

– Я тебя не брошу! – возразила Пегги.

– Я лечу слишком высоко, – ответил пес, – ты не сможешь дотянуться до меня. Уезжай, и поскорее. Серые люди будут здесь через три минуты.

Бабушка Кэти и Себастьян уловили их телепатический разговор и спешно огляделись.

– Он прав, – воскликнул мальчик. – Серые люди надвигаются со всех сторон! У них огненные коты. Я вижу даже одного льва! Когда он краснеет, из его пасти вылетают искры. Черт возьми! Мы в беде, большой беде!

– Ну-ка в грузовик, – приказала старая дама. – Пора уезжать. И чихательный порошок нас уже не выручит.

Пегги Сью с горечью подчинилась. Ей было невыносимо тяжело покидать своего верного четвероногого друга. Она уже придумывала тысячу способов возвращения псу его обычного вида. Нельзя было оставлять его таким, как сейчас, превращенным в почти прозрачную сосиску.

Себастьян втолкнул Пегги в машину. Бабушка Кэти завела мотор. Старый грузовик какое-то время петлял между глубокими следами от лап дракона, но вскоре стало очевидно: отступать некуда. Проспект перегородил отряд серых людей верхом на огненных конях. Кэти Флэнаган притормозила.

– Если я попытаюсь прорвать их цепь, грузовичок загорится, – пробормотала она. – Они направят на нас своих коней.

– Дайте задний ход! – воскликнул Себастьян. – Поедем в обратном направлении.

– Слишком поздно, – объявила Пегги. – Они уже позади нас. Смотри: отрезают нам путь к отступлению.

Десятки серых людей выскакивали с соседних улиц. Они гнали перед собой множество фантастических животных, изготовленных из пламени. Кошек, тигров, львов…

Пегги Сью задрожала. «Они натравят этих зверей на нас, – подумала она. – И мы загоримся от первого же удара чьей-то лапы».

Бабушка Кэти рулила по кругу, пытаясь обнаружить выход хоть к одной свободной улице. Увы, серая армия стекалась со всех сторон. Животные наступали медленно, чтобы пламя, из которого они состояли, не развеялось и не потеряло форму.

– Если они побегут, то распадутся, – догадалась Пегги. – Это нам на руку!

Бабушка Кэти стала терять самообладание. Мотор грузовика пострадал от слишком резких переключений скоростей и теперь еле фырчал. Да еще правое переднее колесо въехало в один из глубоких следов, оставшихся от лап дракона, и грузовик застрял.

– На этот раз все кончено! – вздохнул Себастьян. – Что нам делать?!

– Залезем на крышу, – дрожащим голосом предложила Пегги, – там нас будет труднее достать.

Она уже не питала никаких иллюзий, – львам совсем не трудно запрыгнуть на капот.

– Бедные мои дети, – простонала Кэти Флэнаган, – я ничем не могу помочь… Никакое мое колдовство не подействует на этих людей.

Пегги не слушала. Она не могла оторвать глаз от львов, которые краснели и выплевывали тысячи искр. Их огненные гривы были необыкновенно красивы.

И вдруг, когда все они уже готовились умереть, прозвучала пожарная сирена. На площадь выскочила красная машина с большой лестницей наверху. За рулем был Томас Лэнгли. Рядом с ним сидела его дочка Мартина. Капитан вел машину, выжимая газ до предела, чтобы прорвать цепь из серых людей. Большими колесами автомобиль давил огненных животных, цеплявшихся за его шины и поджигавших резину. Задняя часть пожарной машины уже горела. Мартина упорно поливала огонь углекислой пеной. Напрасно – огонь бушевал с той же силой.

Капитан остановил машину рядом с грузовиком бабушки Кэти.

– Быстрее, – крикнул он. – Нельзя терять ни минуты! Я все видел с крыши казармы. У нас только один выход: залезть по лестнице на летающего пса. Это наша единственная надежда на спасение.

Бабушка Кэти сунула жабу-пукалку в карман и забралась в пожарную машину. От расплавленных шин ужасно воняло.

Пегги Сью услышала крики, доносившиеся из толпы серых людей.

«Они науськивают на нас зверей! – догадалась она. – Через минуту начнется последний штурм».

Томас Лэнгли включил механизм, позволяющий раздвинуть большую лестницу. Стальные детали, из которых она была составлена, медленно заскользили одна за другой.

– Быстрее! Быстрее! Лезьте вверх, – приказал он. – Они приближаются!

Бабушка Кэти, Мартина, Себастьян и Пегги Сью бросились вперед. Огонь заставил их забыть о боязни высоты.

«Языки пламени горят медленно, – отметила Пегги, – но жар от них адский. Пожарная машина плавится. Лишь бы огонь не достал до лестницы!»

Секция за секцией, с металлическим скрежетом, лестница тянулась к небу. Вся группа поднималась по ней, стараясь не смотреть вниз.

В голове у Пегги Сью прозвучал мысленный голос синего пса.

«Я вижу вас, – говорил он. – Я вас понял. Лечу к вам.»

– А ты можешь? – удивилась девочка.

– Думаю, да, – ответил пес. – Дует ветер, я попробую рулить ушами и хвостом. Меня понесет в вашу сторону. Если ветер не изменится, мне удастся долететь до лестницы. Смелее! Я подлетаю!

Пегги обожала своего синего пса. Что бы ни случилось, он никогда не терял самообладания и был идеальным партнером в их полной приключений жизни.

Цепляясь за перекладины, она поднялась еще метра на три. Ветер раскачивал лестницу. По правде говоря, это было жутко! Словно висишь на вершине дерева, которое в это время пилят лесорубы.

Стойки лестницы задрожали, и Пегги поняла, что начался штурм. Не выдержав, она посмотрела вниз и почувствовала, как ее желудок завязался морским узлом.

Внизу лестницы были огненные львы. Шланги, каски – все загоралось от их прикосновений.

«Только бы они не стали нас догонять, – подумала Пегги. – Вдруг они бросятся по лестнице».