Закон есть закон

– Что ж такого дерьмового с вами случилось, ребята? – спросил призрак.

– У нас нет кристалла и Охранника… – поведал я.

– А синева у вас есть? Я имею в виду концентрат?

– Синева найдется.

Макс, кряхтя, поднялся и опять направился к своей кладовке. У него, как у любого уважающего себя силовика, всегда имелась в доме заначка концентрата. Минут через десять он извлек из недр своей помойки титановый баллон.

– Отлично, – сказал призрак, взял баллон в руки, встряхнул.

Фигура его окуталась белым светом, синие молнии вспыхнули между пальцами. У меня волосы встали дыбом – в прямом смысле этого слова, и волоски на руках, да и на всем теле тоже поднялись. У Макса вдруг засветились его металлические коронки, а что произошло с волосами, я описывать не берусь… Мои зубы стали стучать сами по себе, и все тело пронизала дрожь – а сердце, казалось, заворочалось в груди, пытаясь отыскать дорогу наружу… А потом нас так тряхнуло, что тела выгнулись дугой, и свет померк. Очнулся я лежа лицом на столе. Напротив меня – перекошенная физиономия Макса, он с трудом ворочал языком и что-то силился произнести. С губ его натекла изрядная лужица слюны.

– Вот вам кристалл… – услышал я голос призрака, его сероватая рука протиснулась между нашими лицами и положила на стол камень каратов на пятьдесят.

Я с трудом выпрямился и уставился на Артура.

– Ты же нас чуть не прикончил, – пробормотал я.

– Извини, забыл о побочном эффекте, – Артур слегка поклонился. Потом подобрал упавшую бутылку и поставил на стол. Чудом она не разбилась и не расплескалась – Артур предусмотрительно заткнул ее пробкой. А вот стаканы все – вдребезги.

– Ты что, сделал этот кристалл из концентрата? – Я взял в руки подарок призрака.

Он светился ровным зеленым светом, не мигая. Но был каким-то мутноватым.

– Разумеется, – ответил призрак.

– И он настоящий? – усомнился Макс.

– Нет, конечно. Это псевдокристалл. После создания Пелены живет максимум две недели. А потом Пелена лопнет, и все начнется по новой. Но это известно будет только вам. За две недели вы можете подготовиться.

– Мы готовились пятнадцать лет и, как видишь, ничего не успели… – Я вздохнул.

– Плюс псевдокристалла в том, что, когда он распадается, катаклизм не происходит: Пелена исчезает, и все. Вам необязательно уходить из Двойной башни, опасаясь взрыва.

Макс дернулся, чуть не упал со стула, поднял голову и попытался разглядеть кристалл. Но глаза его дико вращались, и он никак не мог сфокусировать взгляд.

– А-у-а… – мяукнул он нечто невнятное.

– Получились в придачу еще два десятка – поменьше… – Артур высыпал из баллона «мелочь» на стол. – Побочный продукт, так сказать… Если их использовать для создания защитного купола, то им жизни дня три-четыре.

– Погоди, я что-то не понял… – сказал я. – Магистр умирает вместе со своим кристаллом. Я что – уйду в синьку через две недели?

– Точно не скажу. Но вполне может быть, что так, – признал Артур.

Вот же синь! Заплатить жизнью за две недели власти! Что же такое надо замутить в мозгах, чтобы пойти на это!

– И что, все призраки синевы так могут? – спросил я.

– Не знаю, как все, но я могу.

Несколько мгновений я смотрел на поддельный кристалл, пытаясь понять – а зачем он мне? С его помощью можно создать Пелену и прочитать законы, которые практически никто не будет выполнять, ибо действовать они будут несколько дней. Готов я драться за несколько дней власти или нет? Я не знал.

– Скажи, а синеву эти кристаллы понижают точно так же, как настоящие?

– Конечно, – отозвался призрак. – Торговые корабли оснащены именно такими кристаллами. Два-три карата – в зависимости от водоизмещения – и лайнер отправляется в путь.

Я улыбнулся. Мне это понравилось. Я вспомнил, как Ада говорила о том, что в последние часы схватки, когда синева затопит всю Альбу Магну, глядя с высоты, можно без труда определить, где и какой кристалл находится, ибо в эти часы уже никто не держит кристаллы в футлярах, и синева, наступая, образует водовороты вокруг каждого камня. А это значит, что и вокруг нашей группы будет вертеться самый замечательный, самый крутой водоворот.

Полагаю, наш кристалл произведет впечатление на конкурентов… Пустить синеву в глаза – это все, на что мы теперь способны. Но, с другой стороны, не исключено, что какой-нибудь чудак кинется нам наперерез, чтобы захватить камень: пятьдесят карат – да такого еще не было ни у одного магистра Альбы. Может быть, нам удастся махнуться? Нашу подделку на какой-нибудь задрипанный кристальчик в двадцать карат?

– Но если корабли могут плавать на подделках, то и суша может… – начал осторожно Макс.

– Разумеется, искусственные кристаллы точно так же понижают синеву и позволяют существовать суше – в этом случае они работают не хуже природных с Ледяного материка. Остров Черепахи держится на таких вот поддельных кристаллах.

Я вдруг подумал: а не свалить ли нам снова с нашего милого острова и не создать ли свой с помощью поддельного кристалла? Одна незадача – пока синева наступает на Альбу Магну, ни один корабль не может уйти отсюда – только прийти. Синеву не пересилишь.

Но я тут же представил себе милый островок в океане. Горы, водопады, пальмы, озерцо зеленоватой воды, золотой песок… И я валяюсь на этом золотом песке, а рядом – Ада. Кажется, я вновь заснул сидя.

– Что ты сказал? – переспросил Макс.

– Ничего. – После бессонной ночи у меня слипались глаза и голова сама клонилась на грудь.

– Мне нужен еще один баллон. – Сквозь дрему донесся до меня голос призрака.

– Зачем? – настороженно спросил Макс.

– Подкрепиться.

Потом громыхало железо, звенело стекло – это Макс продолжал раскопки на месте своей кладовой. Помнится, Макс говорил, что там у него запрятано восемь баллонов с концентратом.

Надеюсь, он ошибся не больше, чем всегда… концентрат… нам… очень… приго…

* * *

Мы проспали почти весь день. Призрак стоял на часах, пока мы дрыхли. Никто из нас даже не подумал, что он может перерезать нам глотки. Положение проигравших сделало нас беспечными. Проснувшись, каждый из нас осознал, что голоден зверски. Увы, съестного в доме не осталось совершенно, но у Кабана с Грифом нашлись в мешках рыбные консервы и сухари, а Макс добыл из тайника еще несколько украшенных гербами бутылок.

Перекусив, мы опять созвали совет на крыше – участвовали я, Макс и Артур, команда Гарри осталась внизу, якобы охранять. В основном они заняты были тем, что делили рассыпанные в мешке Грифа перченые сухарики.