Закон меча

Норманн размышлял над результатами первой стадии переговоров, в которой немцы попытались выяснить его взаимоотношения с посадниками. Это мелочь, Ганза легко докопается до истины непосредственно в Новгороде, где вполне достаточно прикормленных доносчиков. Важно другое, правители Любека пытаются заключить военный союз между Тевтонским орденом и Литвой. Просматривается желание нанести совместный удар по степнякам или даже пойти на Азов. Надо будет детальнее узнать о том, что собой представляет огромная территория между Днепром и Доном. Первое впечатление от степи со стороны Волги только утвердило в правильности определения «дикое поле». Андрей конечно же не ожидал увидеть подстриженную парковую лужайку, но буйные заросли многолетнего бурьяна поразили мощью первозданной красоты. Заросли чертополоха двухметровой высоты соседствовали с толстыми трехметровыми стеблями непонятных цветущих растений. Рядом с ними стояли колючие бастионы репейника, и все это обвивалось толстенными плетями всевозможных вьюнков. По такой травке-муравке не пройдешь даже в пьяном угаре!

– Мовчан! – шепотом позвал Норманн. – Они смогут дойти до Азова?

– От Киева по Изюмскому тракту.

– Разве крымчаки пропустят через свою территорию?

– Там Дикое поле, ничейные земли. Сам Изюмский торг испокон веков находится под рукой половцев.

– Сколько времени займет такой поход?

– От Киева? Большое войско дойдет за месяц, купцы в три недели укладываются.

– Где пересекаются Изюмский и Муромский тракты?

– Нигде, – удивленно ответил Мовчан, – обе дороги сходятся у Чугуева. Рязанцы ходят по Муромскому тракту только зимой.

– Почему? – в свою очередь удивился Норманн. – Разве летом этот путь перекрыт?

– Да нет, летом по Дону намного удобней двигаться, – торопливо ответил Мовчан и поспешил записать неосторожно озвученную ганзамистром информацию.

По большому счету присоединение к походу литовцев и тевтонцев пошло бы на пользу предприятию. Здесь проглядывалась только одна, но существенная загвоздка: западные соседи не пойдут на союз с Персией и обязательно постараются захватить Азов. В конечном итоге произойдет столкновение, которое может аукнуться прорывом через Волгу монгольского подкрепления. Ханы Золотой Орды не отдадут за просто так столь «жирную» кормушку, а значит, серьезного сопротивления не избежать. Итак, тевтонцы способны были выставить без дополнительной мобилизации армию в пять тысяч человек, имелись в виду настоящие военные-профессионалы. Под рукой Гедимина ходила дружина постоянной службы в тысячу конных и две тысячи пеших воинов. Жалко, со столь серьезной помощью имелся риск навсегда отвадить монголов от европейских земель.

– Господин фон Русс, – озадаченно заговорил ганзамистр, – для Ганзейского союза было бы выгодней взять Выборг.

– К тому же это совсем слабенькая крепость, – добавил советник Плесков.

– Вам надо, вы и берите, – пожал плечами Норманн. – Озеро Имантра находится на моих землях.

Здесь он немного приврал, крепость с торговой факторией заложили прошедшим летом на восточном берегу озера. Но почин обещал солидные прибыли, гарнизон и служащие фактории состояли из карелов, что гарантировало большой приток соплеменников хотя бы из солидарности к своим или ненависти к шведам.

– Как вы смотрите на взятие Ревеля? – не сдавался Плесков. – Там хорошая торговля, жителям северного побережья больше негде продавать свои товары.

– У вас несколько устаревшие сведения, я заложил укрепленное поселение на острове Оденсхольм, – резко ответил Норманн.

Ганза в первую очередь была заинтересована в скупке у аборигенов дешевых товаров местного промысла. Подобная торговля должна была принести более серьезную прибыль, чем беспошлинный проход в Псков. Вместе с тем правители Любека не согласились бы идти на открытый конфликт с Готландом. Ничего, утрутся и летом дадут городу Ругодив большую печать Ганзейского союза. В успехе предстоящего штурма Норманн нисколько не сомневался.

Утверждение помощи в виде трех сотен копейщиков прошло без запинки, члены малого совета дружно проголосовали «за», после чего произошла маленькая заминка. Норманну удалось сбить ганзейцев с первоначального курса, и теперь ганзамистр фон Аттендорн, покашливая в кулак, обводил взглядом советников, как бы ища у них поддержки.

– Следуя в Любек, я счел необходимым зайти на остров Рюген, – внешне безразлично заговорил Норманн.

– Купец Ганзы решился связаться с пиратами?! – злобно выкрикнул один из членов малого совета.

– Почти все они изъявили желание отправиться со мной в поход по реке Итиль, – не заметив гневной реплики, закончил Норманн.

– Вы освобождаете Рюген от разбойников? – Ганзамистр непроизвольно встал.

– Я не только уберу это осиное гнездо, но и получу большой отряд легких кораблей.

– Э-э-э-э… Сколько у вас воинов?

– У меня три тысячи пеших и корабельная дружина в пять тысяч, – не моргнув глазом, соврал Норманн.

На некоторое время в зале повисла тишина, изредка прерываемая нервным покашливанием. Еще бы! Армия сидящего за столом герцога способна была взять под контроль все берега Балтийского моря!

– Вы поведете на юг все свое войско? – справившись с шоком, спросил фон Аттендорн.

– Зачем мне это? – безразличным голосом ответил Норманн. – В планах взять под контроль европейскую часть Великого шелкового пути.

– Но как же тартары? Они не позволят! Ханы потеряют дорожные сборы!

– За проход по Итилю Новгород ежегодно платит две тысячи восемьсот тридцать сомов серебра, Рязань – тысячу двести семьдесят сомов, Москва – девятьсот шестьдесят сомов.

– Сом? Каков переводной курс монеты по отношению к виттену? – уточнил фон Аттендорн.

– Это единица веса, шесть тысяч сомов приблизительно равны одному стандерсу [6] .

– В таком случае вы можете рассчитывать на помощь русских князей!

На это Норманн не ответил, только нейтрально пожал плечами. На первом этапе войны за Волгу сотрудничество с великими князьями выглядело весьма сомнительным. Не пойдут они против монгольских правителей. Здесь не только устоявшиеся династические взаимоотношения с «арендой» вооруженных пастухов для своих внутренних разборок. Взять Ивана Калиту, который централизованно собирал деньги, не забывая о собственном кармане. Вместе с тем купцы Смоленска, Полоцка или Киева в Нижнее Поволжье не ходили и дань не платили. Но тамошне князья в помощи не окажут, у них совсем другие интересы, связанные с Литвой и крымчаками.

6

Стандерс – принятая в Ганзе единица веса, примерно одна тонна.

– Вы не хотите делиться плодами победы? – Ганзамистр по-своему истолковал молчание.

– Зачем заключать союз с ненадежными партнерами? – Норманн не собирался обсуждать проблемы междоусобицы русских князей.

– Но помощь Ганзы вы принимаете?

– Только как предварительное соглашение. У меня нет уверенности в согласии персидского князя Атсиз Тутуша.

– Как вы планируете использовать пиратов Рюгена?

– В одиночку я смогу согнать только род мишари и поставить на берегу Итиля передовую крепость.

– Мы можем вам помочь, – ганзамистр указал на сидящих членов малого совета, – каждый торговый дом пришлет свой воинский отряд.

Интересное и неожиданное предложение! Вероятнее всего, оно было вызвано не желанием оказать реальную поддержку, а желанием пограбить богатые караваны.

– Отлично! – Норманн с видимым воодушевлением схватился за мелькнувшую у него мыслишку. – Но я ставлю одно условие.

– Мы готовы принять любые ограничения, – скромно ответил фон Аттендорн.