Закон Рипли

Закрыв корабль, они оглянулись вокруг. Окружающий лес по своей красоте мог посоревноваться с национальным парком «Секвойя». С той лишь разницей, что исполинский генерал Шерман здесь стоял на каждом шагу.

— Сколько же тысяч лет этому лесу. — Стоя с полуоткрытым ртом, восхищался увиденным паладин.

— Ты поосторожнее. Эти поганки с фиолетовыми глазками, как раз тот самый гриб убийца.

Вокруг было достаточно тихо, хотя они наделали много шума при посадке, и хвала небесам это отпугнуло местных зверей, а не наоборот!

— С грибами сражаться попроще, чем с трицераксами. — Даррос хорошенько пнул один из грибов и тот тут же в ответ выпустил облако пурпурной пыли.

— Те самые споры… Поаккуратнее с ними. Я бы так не рассчитывал на герметичность скафандра. Мало ли…

Лантан уже полным ходом изучал округу. Горы на северо-западе. Стая пасущихся пушистиков на юге. С востока доносился шум водопада. Среди плешивых крон виднелись два небольших светила и неведомые коконы, висящие на растяжках среди стволов.

— И куда теперь? — Паладин уже примерялся к висящим на огромном кусте несуразным на вид плодам. Такс сорвал один, и воткнул иголку, которая выдвинулась из кончика его пальца.

— Есть и плюсы у этой оболочки. Могу определить испортился ли продукт. Сейчас узнаем съедобный ли. Секунду… Да, можно есть. — И он кинул бугристый фрукт, похожий на огромное авокадо человеку.

— Спасибо, конечно, но в скафандре я есть не умею. Хотя взять с собой можно, будет возможность перекушу. — И он упрятал добычу в сумку.

— Такие вы сложные организмы… — Лантан закончил анализ. — Короче надо двигать на север, за горой как раз вражеский аванпост. Там же скорее всего и заброшенная база людей. Место выбрали как нельзя лучше, чтобы скрыть свое расположение.

— По информации, что мы получили на Экрима-7. Люди здесь развернули мощную систему тоннелей. Может замысел был в том, чтобы жить под землей?

— И зачем же? — Не понимая ход мысли адвантакса, спросил паладин.

— Я просто предположил.

— Да заткнитесь вы наконец. Надоел ваш галдеж. Такс, ты в прошлый раз вообще говорил, про какие-то цунами и жизнь под водой. Фантазер хренов! — Капитан шел, как обычно без настроения. — Лучше думайте, как нам пройти мимо мехов незамеченными.

— Я уже пожалел, что взял с собой оружие. Каждый шаг отнимает уйму сил.

— Ох! Опять нытье! Ты воин или кто там?

Даррос недовольно покачал головой. Капитан был хоть и не тактичен, но, как всегда, прав. В новом мире паладин потерял главное — уверенность. От его величия и магии здесь не осталось и следа. Он был самым что ни есть обычным. Если не сказать самым слабым в их шеренге. Пора уже взять себя в руки!

— Ого! А идти не меньше четырех часов. — Такс аж присвистнул.

— Хорошо хоть среда не столь агрессивная. — Лантан шел бодро, пружиня на своих длинных ногах на мягком грунте. — Никакой воды и песка, уже хорошо.

— А мне сразу вспоминается фраза «держитесь»! Хорошо мы при оружии в этот раз. Я чувствую себя куда спокойнее.

— Ну-ну!

* * *

Через несколько часов они миновали приличное расстояние по лесополосе и их скорость передвижения стала снижаться по экспоненте.

Вызвано это было несколькими факторами. Во-первых, уже более полу часа они шли в гору. Сами лесные тропы, вытоптанные местными зверьми, не благоволили их пути, а уж восхождение и подавно делало задачу непосильной в условиях повышенной гравитации. Даррос отстал от группы метров на двадцать и уже не мог говорить, а жадно хапал воздух. Истекая потом в тесном скафандре, он уже не первый раз грозился снять шлем. Ведь дышать через респиратор было не так просто и тот жуткий свист, на который стал похож каждый его вдох, стал лишним тому подтверждением.

— Друзья, ну подождите же! Нужен привал. Мне кажется, я варюсь в собственном соку!

— Соберись, тряпка! До вершины холма остались какие-то жалкие сто метров… — от Лантана ждать понимания не приходилось. — Там и отдохнем. Нам противопоказано медлить, нужен обзор! Вдруг наше приземление не осталось незамеченным?

— Снизьте темп хотя бы на пару минут, умоляю, и я вас догоню! Понятно почему не сложилось с колонизацией Гаросски. Это не планета, а сущий ад!

— Кэп, притормози. Давай подождем.

— Ай! Черт с вами.

— Когда уже свечереет и спадет треклятая духота? — Продолжал жаловаться на жизнь человек. Он шел медленно, упираясь на свою косу и считал сколько шагов ему осталось до столь желанного привала.

— По моим расчетам… Через месяцев пять стандартного времени.

— Сколько!? — Он сравнялся с группой, и они вместе продолжили восхождение.

Над головой послышался треск, и они увидели, как растяжки одного из коконов лопаются. Высвободившись из пут эллипсоид устремился вниз, ломая ветки на своем пути и издавая звук, похожий на сдувающийся воздушный шарик.

Вскоре он достиг земли и продолжил с шипением уменьшаться, все больше теряя в объеме. Адвантаксы и даже немного забывший об усталости Даррос от интереса ускорили шаг, ведь кокон упал в аккурат на самую вершину.

Группа была совсем близко, когда раздался писк и стало понятно, что внутри странного объекта что-то есть! Оно бултыхалось, словно пойманная жертва в мешке, пока не растерзало пленку и перед ними не появился… детеныш пушистого зверя.

Он неуклюже встал на ноги и отряхнулся. Шерстка была сизого цвета, не такая серая, как у больших особей. Когда он понял, что не один, из его груди вырвался истошный вопль и со скоростью хорошей лани он умчался прочь, оставив после себя только скомканную сумку кокона и лужицу тягучей слизи.

— Не то, что вы! Год на руках носить надо, прежде чем соизволите пойти. — не упустил возможности подколоть Лантан.

Наконец достигнув пика, они получили столь желанный обзор.

Внизу у самого подножья гор раскинулась необъятная долина, на просторах которой трудились сотни мехов и адвантаксов, занятых одним общим делом. Они рыли огромный котлован, невероятный по своей площади и глубине. Был виден вход в серую бетонную постройку у подножия гряды, небольшой лагерь мехов для обслуживания и ангар. Место, где скорее всего располагался космодром пустовало.

— А это еще… что за скверна? — прошептал паладин, пытаясь выровнять дыхание. Наконец он мог немного передохнуть. — Зачем им нужна эта огромная яма?

— Теперь может и не нужна, человек. — Раздался до боли знакомый скрежет за спиной. — Зря вы прилетели на эту планету… Ох зря.

Глава 9

Они мигом обернулись и увидели огромного меха.

Гигант стоял в тени кроны могучего древа, единственного на макушке плешивого холма. Не самая желанная находка даже в столь унылом однообразии раскинувшихся кругом мшистых валунов.