Закон Рипли

— Вы сами их уничтожили.

— Мудрость Эталона непостижима! Даже для создателей…

Кьюрон снял тяжелую крышку саркофага терминала и сделав несколько манипуляций отошел. Стенки с грохотом упали, словно раскрывшийся бутон, открыли доступ к консоли.

— Не медли, человек! Или я вынужден буду тебя поторопить.

Даррос быстро выполнил знакомые манипуляции и сделал два шага назад, открывая путь конвоиру, и ожидая, что старый шлюз вот-вот начнет подниматься.

Но ничего не произошло.

— Может вы что-то сломали? — решил поинтересоваться паладин.

— Терпение…

Послышались отдаленные щелчки. Они доносились из самих недр, словно в движение пришли немыслимые по размерам жернова. Звук постепенно приближался и становился громче, все сильнее отдаваясь дрожью земли под ногами.

Наконец створки приветственно открылись и прозвенел сигнал, приглашая новых посетителей зайти.

Это чудесное устройство Даррос уже видел в столице Мирки, единственном месте, где действовала перманентная магия великого Мэфа.

— Вот и лифт. Заходи! — Меху стоило только немного пригнуться, чтобы зайти в кабину. Ее вместимость была колоссальной! Здесь могли поместиться три транспортера или десять мехов-солдат. — Как раз узнаем на какой глубине расположилась лаборатория.

Тут было всего две кнопки и недолго думая Кьюрон нажал нижнюю. Двери со скрежетом закрылись, подняв целое облако пыли, и подъемник с пугающим ускорением отправился вниз.

Даррос заметил, что по обе стороны присутствуют странные ручки. Не дожидаясь разрешения меха, он подошел и повернул одну из них. Рольставни резко уехали наверх, открывая обзор сквозь грязную линзу смотрового стекла.

Через него виднелся не угрюмый камень или бетонная стена, присущие большинству шахт. Мимо проносились объемные полости пещер, усеянные яркими кристаллами, сверкающими реками лавы и люминесцирующими грибами.

У паладина от увиденного отвисла челюсть.

— Грибы… под землей? Как?!

— Да, похоже эта форма жизни доминирует не только на поверхности, но и здесь. Им не нужен солнечный свет, достаточно тепла, которого судя по потокам раскаленной магмы здесь хватает. Это не планета, а громадная печь.

— А эти кристаллы? Они пульсируют как магические! — Его переполняли эмоции. Он вдохнул полной грудью и в очередной раз попытался войти во второе тело. Но тщетно, маны не было и здесь…

— Магические? Из какого ты мира, Даррос? Это обычная аларновая руда! Кто бы мог подумать, что эта планета прячет такие богатства.

Картинка позади сменилась обычной бурой породой, но лифт продолжил свое путешествие вниз.

— Чем она так уникальна?

— Из нее изготавливаются самые совершенные и емкие кристаллы данных. Этот минерал почти также дорог, как и трацит.

— Интересно… Мы продолжаем спускаться дальше! Почему?

Но мех не ответил. Возможно, не хотел, а может просто не знал ответа.

— Кьюрон, что меня ждет после того, как мы выберемся отсюда? Ты скоро получишь желаемое.

— Тебя ждет тоже, что и всех остальных, Даррос, ибо такова воля Эталона.

«Надо выбираться отсюда» подумал заложник. «Вопрос только как?»

Кабина с грохотом остановилась, еще до финального торможения открыв то, что меньше всего ожидал увидеть паладин.

Это были люди…

— Этот день войдет в историю. — благоговейно сказал Кьюрон. — Владыка будет доволен.

Глава 10

— Мы можем выполнять полезные работы. Разгрузка, уборка, пилотирование. Управлять экскаватором вручную, если контроллер выйдет из строя. Вряд ли новая прошивка обладает таким богатым функционалом и опытом, как наша!

— Такс, заткнись! Им плевать на твой богатый опыт. Тебе сотрут долговременную память и отправят драить замасленный цех. Ты же знаешь, что у этих долбней все по инструкциям. Шаг вправо, шаг влево — обнуление.

— Молчать!

— А не то что, кретин? Вы хотите нас стереть! Что страшнее может быть для адвантакса? После этого мы будем чувствовать себя как в первый день после схода с конвейера.

— Они прошьют внутренний идентификатор для меховской сети, кэп. Это не совсем заводская прошивка.

— Тем паче! Кстати, уродцы. А чего это ваш долговязый урод начальник пошел отводить сам пленного человека. Вам не доверяет?

— Да заткнись же ты! — рявкнул ближайший к капитану мех.

— А что, он прав. — послышался скрежет позади. — Надо внести это в отчет для мастера Ихилона. Он просил нас наблюдать за учеными.

Закричали птицы и послышался топот копыт. Мимо, поднимая пыль, пронеслось целое стадо ламоподобных созданий. Они кричали на всю округу и бежали так быстро, что сопровождающие мехи не успели даже среагировать на этот олимпийский спринт местной фауны. Последнее травоядное, словно желая подчеркнуть свое отношение к пришельцам или же просто поставить жирную точку в их недолгих отношениях, обделалось прямо перед солдатами, идущими в авангарде. Те выхватили оружие, ожидая появления той самой угрозы, от которой с такой скоростью драпало зверье. Однако ничего кроме дымящейся кучи, поблизости не оказалось.

— Как мы умудрились им проиграть? Как!? Они ж тупее некуда. Слышь ты, на мушке держи ту коричневую хрень. Оглянуться не успеешь, как будет уже на тебе.

Конвоиры в непонимании стали переглядываться, чьим замешательством и воспользовался капитан и с одного виртуозного футбольного пинка, отправил горячий снаряд прямо в головные сенсоры ближайшего меха.

Послышался смешок Такса, а затем звонкий удар, от которого Лантан засеменив ногами еле удержал равновесие и чуть не завалился вперед. Это стоящий позади конвоир — глава группы, толкнул его в спину.

— Мы высшая форма жизни! В нас эталонный код нашего предводителя! А кто вы? Жалкие подобия…

— Завари шредер, увалень! — продолжал огрызаться капитан.

«Создание командного канала»

«Тип: Защищенный»

«Общение: Только текст»

Такс : Кэп, притормози! У меня все готово!

Лантан : Уффф… Вовремя. Что-то я разошелся не на шутку. Это могло плохо закончиться.