Закон рукопашного боя

Человек с бочками приблизился к Агапу шагов на полсотни. Свет его фонаря по-прежнему не достигал тупика, где сидел Агап, однако уже при следующем переходе он должен был его заметить.

Страшно было открываться, но Агап набрался духу и заорал:

— Эй, мил человек!

Так это у него гаркнулось да от стен и ходов отдалось, что аж самого в дрожь бросило. А тот человек, что бочки катал, и вовсе перепугался. Завизжал дурным голосом да как припустит в темноту! Агапа аж смех пробрал. Закатился Агап хохотом, да таким, что, услышь со стороны — сам испугался бы! Минуты две ржал Агап да за живот держался, а после, как эхо унялось, побежал было туда, где свет горит. Добежал до фонаря и бочек, чуть-чуть еще прошел, крикнул:

— Эй, друг, чего испугался-то? Иди сюда, не бойся!

Прислушался. Тишина, только крысы где-то бегают и пищат.

Любопытство Агапа разобрало: чего это мужик в бочках катил. Поставил одну на попа — брякнуло внутри. А сверху крышки нет, тряпье какое-то натолкано. Вытянул тряпки и обомлел: бочка почти доверху была наполнена золотыми посудинами. Такой-то красотищи и у барина своего Агап не видывал! Поглядел вторую — то же самое. Господи, Пресвятая Богородица, да ведь оно все золотое и с каменьями! Агап-то и венчался с медным кольцом, а золото только раз и видел, когда заезжий купец у барина лошадей покупал да империалами расплачивался.

Агап перекатил бочки к стенке поближе, повесил фонарь на крюк вместо того, что выгорел. Поплевал на ладони да и принялся снова долбить стенку. Опять разогрелся, снова скинул армяк, вроде и сил прибыло. Споро дело пошло!

И даже обиделся Агап, когда от очередного, не такого уж и сильного удара кирки кирпич выпал не к ногам Агапа, а куда-то за стенку, в черную пустоту, откуда сразу потянуло холодным, сырым сквозняком.

«Вот те и пробился!» — что-то и радости особой не было.

Ничего особенного за стенкой не оказалось. Такой же ход, обложенный кирпичом, пол каменный да чернота впереди непроглядная. Шагов двадцать прошел Агап, а дальше — забоялся. Да и смысла не видел.

Присел Агап, да вроде не сидится. Потом плюнул и опять за кирку. Начал еще больше дыру разбивать. Надо ж чем-то заняться! Пожалуй бы, и всю стенку снес, если б не услышал сзади знакомый голос:

— Бог в помощь, работничек!

Так увлекся Агап, что и не углядел, как сзади подошел дедушка Клещ, а с ним люди, которых Агап раньше в глаза не видал. Верно говорят, работа дураков любит!

ПУГАНАЯ ВОРОНА

Сандро Палабретти лежал на холодном полу подземелья и сбивчиво бормотал молитвы. Его трясло: никогда в жизни он так не боялся. До сих пор в ушах его стоял громовой голос, прокричавший непонятные слова, и дьявольский, дикий хохот, гнавшийся за ним по пятам.

Боже мой, как хорошо начинался этот день! Солдаты перед вступлением в город были щедры, и кошелек Палабретти наполнился франками, наполеондорами, русскими империалами и рублями.

Почти половина бочек с вином опустела. Славно пошли дела! Столько было надежд на поживу в Москве! И ведь оправдались же они, черт побери, когда нашелся сундук с золотом! Надо было рискнуть, бросить к чертовой матери эту старую шлюху Крошку, от которой уже нет никакого дохода, и увезти клад в свою полубригаду. Там, конечно, пришлось бы кое с кем поделиться, но даже одной трети сокровищ хватило бы на безбедную жизнь до старости. И ведь был момент, показалось, что удалось избежать самого страшного, когда разъяренные поляки вступили в перестрелку с незнакомцем в охотничьем костюме. Этот головорез стрелял отменно, и те двое, которые могли бы поймать Сандро, убегавшего к спасительному подвалу, были убиты «охотником» прямо у лестницы. Маркитант сумел укрыться в подвале, где горел его фонарь, забытый там после того, как он перекатил туда бочки с золотом. Более того, пробегая через комнату, он увидел кусочек знакомого шелка, торчащий из поддувала голландской печки. И хотя опасность была близко, Сандро все же задержался и выдернул из поддувала сверток с женскими украшениями, припрятанный Крошкой. Он нашел для него место в одной из бочек, прикрыл тряпьем и напряженно вслушивался в долетавшие сверху звуки стрельбы. Он надеялся, что поляки, застрелив «охотника», под горячую руку застрелят и Крошку.

Но стрельба не стихала. Палабретти представил себе, как поляки начнут прочесывать дом и доберутся сюда. Его тут же пристрелят, не будет никакого суда — ведь эти бочки стоят миллионы! И тут в свете фонаря он увидел кольцо, ввинченное в каменную плиту. Очевидно, раньше это кольцо было прикрыто кучей тряпок, но когда Сандро по приказу «охотника» прятал труп вахмистра, забрасывая его тряпками, то невольно открыл его и не заметил — на полу валялось много ненужных ржавых железяк. С помощью того самого лома, которым Палабретти разбивал сундук с драгоценностями, маркитант попробовал подцепить кольцо. Он думал найти там люк, ведущий в подземный ход, но обнаружил иное. Там обнаружилась ниша, в которой было нечто вроде колодезного ворота, только цепь уходила не вниз, а куда-то вбок, в щель между камнями, из которых был сложен пол подвала.

Палабретти стал крутить ворот. Совершенно неожиданно послышался легкий гул. Палабретти увидел в свете своего фонаря, как буквально в двух шагах от него стена подвала, казавшаяся совершенно монолитной, начинает раздвигаться! Точнее, та часть ее, что примыкала к углу, стала отодвигаться от середины и уходить в какой-то ранее незаметный паз. Менее чем через полминуты в стене появился довольно широкий проход, во всяком случае, более широкий, чем нужно для того, чтобы прокатить через него бочки Палабретти.

Маркитант тут же покатил бочку в открывшуюся дыру, еще не зная, что будет делать там и куда ведет ход, который он открыл. Он знал одно: в подвале с открытой дверью его найдут, а если он укроется за раздвижной стеной — нет. Он понимал, что человек, придумавший, как открывать дверь из подвала, наверняка позаботился и о том, чтобы закрыть ее за собой. Перекатив бочки за стену, Палабретти закрыл крышкой нишу с воротом, а затем осмотрел раздвижную стену. Оказывается, она была вовсе не кирпичная. Это был довольно легкий деревянный щит, внешняя сторона которого была обмазана цементом и отделана тонкими пластинками кирпича. Торец раздвижной стены был сделан не ровным, а с выступами и углублениями.

Когда стена была сдвинута, то выступы точно совпадали с углублениями в торце настоящей кирпичной стены, а углубления — с выступающими из этого торца кирпичами. Заметить фальшивость стены в подвальной темноте было почти невозможно. А двигался щит по большим деревянным, окованным стальными ободами и хорошо смазанными дегтем роликам, глубоко утопленным в пол и совершенно невидимым при закрытии стены. Ролики закреплялись между двух соединенных между собой досок. Посередине был неподвижный вал. На нем, словно качели, балансировали доски с роликами. Поглядев в паз, Палабретти убедился, что с обеих сторон к доскам, удерживающим ролики, прикреплены цепи. Когда цепь натягивалась, доски с роликами наклонялись и стена-щит начинала двигаться. Поэтому маркитанту не стоило большого труда найти позади щита нишу, прикрытую крышкой, и, покрутив ворот, поставить стену на место.

Он рассуждал просто: раз есть вход, то должен быть и выход. Поэтому он около получаса пребывал в убеждении, что находится на верном пути. И в этом он не сомневался, катил бочки прямо, минуя боковые ходы, пока не уперся в тупик. То ли плывун прорвался, то ли еще что, но только свод впереди оказался разрушенным, а туннель — заваленным. Куча камней, песка и глины наглухо преградила дорогу. Палабретти вернулся к последнему из боковых ходов, которые пренебрежительно миновал, и покатил бочку в него. Тут до его ушей долетели далекие подземные удары. К этому времени Палабретти уже мечтал о встрече с людьми. И он двинулся на звук кирки.

Однако скоро удары смолкли. Тем не менее Сандро все-таки шел и шел, ставил впереди фонарь, а после по одной подкатывал к нему бочки с драгоценным грузом. Но вот он оказался на распутье: дорогу пересек ход, перпендикулярный тому, по которому двигался маркитант. Прямо дороги не было, надо было идти налево или направо. Палабретти пошел налево, и вот тут-то и случилось ужасное: громовый голос, дикий хохот…

О золоте он уже не думал. Он думал о фонаре, забытом рядом с бочками. Вокруг стоял полный мрак, а у Палабретти не было ни свечи, ни факела, ни даже кресала.