Закон семи

* * *

Без пяти минут семь мы на такси подъехали к Центральному парку.

— Скажу ему, что за журналами заехать не успела, — утешала я себя по дороге.

Марк Сергеевич вышел из машины вместе со мной.

— Идите впереди, я за вами. Делаем вид, что мы незнакомы. И ничего не бойтесь.

— Я и не боюсь. Почти. Не будут же меня хватать прямо на улице?

— Не будут. Зато попытаются выследить.

— Так мы поэтому приехали на такси? — озарило меня.

Свою машину Прохоров оставил возле торгового центра, водителя такси мы попросили нас подождать.

— Разумеется, — кивнул Марк Сергеевич.

— Тогда вам стоило одеться попроще. Вы чересчур колоритны. — Я покосилась на очередной костюм и трость и вздохнула. Марк Сергеевич остался позади, а я начала подниматься по ступенькам.

На ближайшей скамье сидел мужчина лет сорока пяти читал газету. Скамья напротив была пуста. Я подошла и вежливо спросила:

— Простите, вы по объявлению?

Мужчина поднял голову, посмотрел на меня и нахмурился:

— Что?

А я почувствовала смутное беспокойство, хотя вроде бы все ясно: человек ждет не меня. Может, виной тому был взгляд мужчины? Смотрел он как-то странно, как будто я оторвала его от важного дела.

— Я по объявлению…

— Оставьте меня в покое, — отрезал он.

— Извините, — пискнула я и устроилась на другом конце скамьи. Огляделась, но Прохорова нигде не увидела. Только что он шел следом и вдруг исчез… А мне-то что делать? Ждать, я полагаю.

Время шло, а никто не появлялся. То есть народу в парке было предостаточно, но я никого не интересовала. Я покосилась на мужчину. И тут причина моего беспокойства стала понятна: знакомое лицо. Где я его видела? Мужчина поднялся, свернул газету и удалился. А я наконец вспомнила — читальный зал библиотеки, он был там. Я схватила телефон и набрала номер мужчины, давшего объявление в газету. «Абонент в зоне недосягаемости», — ответили мне.

— Черт! — буркнула я. Тут на асфальтовой дорожке появился Прохоров, и я устремилась к нему:

— Идемте скорее. Вы видели этого типа?

— Он свернул в переулок, — ответил Марк Сергеевич.

Мы быстро покинули парк, таксист, заметив нас, поехал навстречу. Загрузившись в машину, Прохоров попросил водителя следовать в переулок.

— Вот он! — завопила я.

И действительно: мужчина шел впереди, не оглядываясь.

— Поезжайте медленно, — сказал Прохоров, обхватил меня за плечи рукой и прижал к себе. Только я хотела поинтересоваться, не спятил ли он, как сообразила: он не хочет, чтобы мужчина меня увидел.

Между тем мужчина вошел в пивную, что была рядом, такси проехало еще метров сто вперед, и Марк Сергеевич попросил водителя остановиться.

— Оставайтесь здесь, — кивнул он мне и направился к пивной. Вернулся минут через десять. — А теперь побыстрее, пожалуйста, сворачивайте, там должны быть зеленые «Жигули», поедем за ними.

Но никаких зеленых «Жигулей» на соседней улице не оказалось. В тщетной надежде мы колесили по переулкам, но так машины и не обнаружили. Я уже поняла, что случилось, и, когда таксист подвез нас к торговому центру, спросила Прохорова:

— Он вышел через черный ход?

— Да. Я не рискнул следовать за ним, боялся оставлять вас надолго.

— Но номер машины вы, по крайней мере, запомнили?

— Запомнил. — Он назвал номер, а я его на всякий случай записала.

— Не понимаю, почему он не захотел со мной встретиться? Заподозрил, что я пришла не одна? — Прохоров не ответил, а я продолжила:

— Я видела этого типа в библиотеке.

— Он интересовался подшивкой «Следопыта»?

— При мне — нет. Вообще, он вел себя там странно. Слушайте, по-моему, он хотел знать мою фамилию. Точно! С этой целью он и подходил к стойке! — Я подробно рассказала о встрече в читальном зале и загрустила: звучало все это весьма неубедительно.

Прохоров продолжал молчать. С моей точки зрения, делать нам в торговом центре было нечего, но Марк Сергеевич рассудил иначе, и полчаса мы бродили по отделам. Я терялась в догадках, зачем, пока его мимоходом брошенный взгляд в зеркало не убедил меня в том, что Прохоров желает проверить, не увязался ли кто за нами.

— Кажется, все в порядке, — сказал он, и мы направились к его машине.

— Что вы думаете об этом? — спросила я уже дома.

Мне стоило большого труда не задать тот же вопрос по дороге, и теперь я просто изнывала от нетерпения.

— Думаю, он знает, кто вы такая. И ваше появление в парке ему по какой-то причине не понравилось.

— То есть этот человек, как и мы, ищет кинжалы?

— Не обязательно.

— Но ведь он интересовался статьей?

— Предположительно, он.

— Конечно, он! — возразила я. — Сидел на скамейке, наша встреча в библиотеке, потом эта пивная… Такое впечатление, что он уходил от слежки.

— Может быть. А может, человек просто решил сократить путь в переулок и воспользовался черным ходом.

— Да бросьте вы! Он…

— Что он? — усмехнулся Прохоров.

— Не знаю, — растерялась я. — Но вел он себя подозрительно. Мы можем что-то узнать о нем?

— Имя и фамилию владельца машины, а также домашний адрес.

— Когда?

Прохоров вздохнул и взял телефон. Через полчаса мы знали фамилию я адрес владельца машины: Кузьмин Сергей Викторович, улица Большая Гончарная, д. 3.

— Это совсем рядом с парком, — сказала я. — Почему бы нам… — И смутилась, сообразив, что говорю глупость. Допустим, мы навестим Кузьмина, но что мы ему скажем? Зададим вопрос, с какой такой стати он покинул пивную через черный ход? А он нас пошлет подальше и будет прав.

С горя я удалилась в отведенную мне комнату размышлять над очередной загадкой. И вдруг на меня напала тоска. Что я делаю в чужой квартире, на кой черт мне кинжалы, загадки и прочее, когда у меня работы по горло?

— Нам не пора ужинать? — постучав в дверь, спросил Прохоров.

Войдя в столовую, я слегка растерялась. Безупречная сервировка, две свечи, бутылка вина, Марк Сергеевич в белоснежной рубашке, хорошо хоть без пиджака. "У нас встреча «без галстуков», — мысленно съязвила я.

— Прошу. — Он пододвинул мне стул, а я, взглянув на свои джинсы, загрустила. — Я не знаю, какое вино вы предпочитаете… — начал Прохоров.

В вине я совсем не разбиралась и сейчас пожалела об этом. Надо будет заняться на досуге самообразованием.

— Не беспокойтесь, — пробормотала я.

— Вы у меня в гостях все-таки, — улыбнулся он.

— Я тронута… И говорю без иронии, — поспешно заверила я, чтобы он чего-то не подумал.

— Я заметил, — кивнул Марк Сергеевич, разливая вино в бокалы. — Попробуйте.