Закон Варпа III

— Опять? — закатил глаза огр. — И чем вам так рецепт княжны угодил?

— Рецепт княжны?

— Реклама княжны Софии Морозовой стала популярной. Нечасто встретишь членов правящей семьи в подобных проектах. Нам пришлось хорошую кофемашину из-за вас, любителей кофе, покупать, — пробурчал бармен.

— Что ни делается, то к лучшему! — ухмыльнулся я.

Мой план сработал как нельзя лучше. Жаль немного, что мое авторство потерялось и перешло к Софии, но это небольшая плата за возможность пить любимый напиток в любом уголке империи. Даже до Каданги докатилась мода. У огра получалось пока так себе, маловато практики очевидно. Но я все равно остался доволен. Кирхе, со скепсисом наблюдавшая за мной, попросила себе обычный талорано без алкоголя.

Продегустировав напиток, я поинтересовался:

— Не слышали про некое испытание пяти шрамов?

Огр посмотрел на меня с жалостью:

— Вы прилетели на Кадангу умереть? Мало кто справляется со шрамами.

— Шрамов я не боюсь.

— А зря. Сестра, хоть вы его отговорите!

— Если Виктор что-то втемяшил себе в голову, переубедить его сложно. Ко всему прочему, если мой бывший подопечный погибнет, я, наконец, вздохну спокойно и перестану мучиться подозрениями.

— Не думал, что в Святом Престоле вас учат быть такими кровожадными, — покачал я головой на слова Кирхе.

— Спросите старого Нардрога, — кивнул в сторону одного из столиков бармен.

Поблагодарив и взяв бутылку местного степного рома, мы отправились к другому огру. Нардрог выглядел старым, но все еще сильным. Лицо его избороздили глубокие морщины, а плечи были опущены. На теле огра виднелось множество шрамов, левый глаз отсутствовал. Видно было, что здоровяк побывал во множестве битв. Все мужские особи огров были абсолютно лысыми. Лишь у женщин имелись жесткие волосы на голове.

Нардрог смолил огромную сигару размером с клинковый эфес и неспешно тянул какую-то выпивку.

— Досточтимый Нардрог, позвольте передать вам небольшой презент! — поставил я бутылку на стол.

— Люди… теурги. Чего вам надо?

Огр сразу же прибрал принесенную мной выпивку к рукам.

— Испытание пяти шрамов. Что это и где я могу его пройти?

— Испытание для каждого свое, — огр с интересом осмотрел мою персону. — Вы не выглядите достаточно сильным для Каданги.

— Справлюсь.

— Воля ваша, человек. Помните: вы должны идти один и не брать с собой ничего лишнего!

— По распоряжению иерархов Святой Инквизиции я обязана следовать за подопечным, — невозмутимо откликнулась Кирхе.

Нардрог пожевал мясистым губами, выдохнул струю густого дыма, после чего вынес вердикт:

— Думаю, для преподобной сделают исключение. Ищите племя Железных Когтей. Где-то в степи к востоку от города. Ступайте, и да хранит вас Звездный Покровитель!

— И да хранит вас также! — сложила ладони в триаду Кирхе.

Мы покинули Тяжесть Каданги и немного прошлись по городу. От повышенной гравитации тело с непривычки ныло, так что мы решили передохнуть перед путешествием. Для чего я снял два номера в гостинице. Хотел один, но спутница воспротивилась. Передышка затянулась еще на день, поскольку все тело наутро побаливало. Даже дышалось с трудом. Акклиматизация к суровому притяжению Каданги продлилась еще день. Лишь тогда я почувствовал себя пристойно. Кирхе особо не жаловалась на местную гравитацию. Девушка оказалась выносливей наследника графского рода. А мне ведь казалось, что за последние месяцы я достаточно окреп. Для Каданги этого было мало, по всей видимости.

По поселениям планеты разрешалось летать исключительно на местном специфическом транспорте. Городов в заповеднике было не так уж много. Здесь тоже кое-что добывали и проводили исследования. Каданга относилась к типу планет с высоким потоковым фоном, отчего здесь обитали представители специфической фауны. Звери, способные частично использовать поток, как те же черви варпа.

Каданга была известна своими сафари для теургов. За огромные деньги разрешалось охотиться на местное зверье. Как и с червей варпа, с них могли упасть частички души, которые помогали развивать пояса теургов. В основном, сюда возили богатеньких детей с даром, чтобы дать первоначальный толчок. Взрослому теургу эти крохи помогали слабо. При этом звери не размножались в неволе и охранялись властями заповедника. Так что конвейер по добыче частиц души и прокачки теургов не наладишь.

На своих двоих топать через бескрайние просторы Каданги нам с Кирхе не улыбалось. Попривыкнув к местному климату и тяготению, мы направились на вокзал, что находился рядом с космопортом. Поспрашивав, нашли рискового перевозчика, который готов был отправиться в степь. Им оказался гоблин чудаковатого вида, от которого несло каким-то сладким табаком.

— Племя Железных Когтей, бата? — переспросил он. — Не вымерли еще?

— Вымерли?

— По слухам их соседние племена истребили. Но, видимо, кому-то удалось уцелеть, бата-бата. Залезайте в мою пташку! Домчу с ветерком, только придется порыскать по большой степи. Племена не сидят на месте!

Мы с Кирхе забрались в дышащую на ладан колымагу. Глайдер имел огромные накопители энергии, ведь в степи зарядные станции отсутствовали. Судно словно бы кашляло, выдавая неровный поток протонных струй вместо мерного гудения. Гоблин с трудом поднял транспорт в небо.

— Ща по прямой ровнее пойдем, бата-бата! — заверил нас водитель.

Ровнее мы не пошли. Колымагу продолжало бросать из стороны в сторону. Хорошо, на мне был надет прыжковый фокусатор. Если придется выпрыгивать из глайдера, реактивный ранец должен погасить часть скорости, а эфирный барьер убережет от смерти при падении.

По крайней мере странный гоблин поведал нам много любопытной информации. Оказывается, огры в степи жили достаточно примитивной жизнью. Пасли копытных животных, а также устраивали набеги на соседние племена. Шла постоянная война за территорию. Огры гибли пачками, но почему-то возвращаться в безопасные города или переселяться на другие планеты не спешили. Ну а племя Железных Когтей сгорело в жерновах булькающего котла Каданги. Когда-то Когти считались одним из сильнейших прайдов большой степи, но череда неудач поставила племя на грань выживания. Не слишком понятно, почему нас отправили именно к ним, но, видимо, в этом крылся некий смысл.

Под нами проносилась бескрайняя невзрачная серо-коричневая степь. Изредка взгляд цеплялся за небольшие рощицы невысоких деревьев, узкие речушки, озера и горные вершины. Но, в основном, территория большой степи была покрыта невысоким травянистым ковром, на котором паслись рогатые копытные животные. Некие кадангские громовые лоси, коих звали граксами, могли обороняться с помощью потока. Противостояли им летающие хищные ящеры, способные проморозить жертву до состояния льда за секунду, благодаря чему ценная добыча дольше хранилась. Этих звали шукранами. Гоблин, завидев одну из парящих тварей на горизонте, спешно менял курс. Он боялся, что ящер проморозит глайдер насквозь вместе с пассажирами. Получится эдакая мороженная консерва.

Для боевого корабля зверье Каданги проблем не представляло, но поскольку здесь было запрещено тяжелое вооружение, могли возникнуть сложности. Однако огров природный порядок устраивал, судя по заверениям нашего водителя.

Много часов мы блуждали по степи, практически до захода солнца. Глайдер хоть и трясся словно припадочный, но свое дело делал. Судно преодолело большое расстояние. Периодически гоблин останавливался возле поселений кочевников и спрашивал, не видели ли они стойбище Железных Когтей. Причем некоторые поселения водитель предпочитал облетать по широкой дуге, когда видел их тотемы и понимал, что это за племя. Некоторые дикие огры не жаловали чужаков.