Закон Варпа III

Ближе к вечеру, когда оранжевое солнце начало клониться за горизонт, мы, наконец, достигли пункта назначения.

— Железные Когти! — воскликнул гоблин.

— С чего вы так решили? — уточнила Кирхе.

— Посмотрите на тотем!

В центре поселения действительно виднелся массивный тотем с двумя огромными лапами, оканчивающимися метровыми железными отростками на манер когтей.

Гоблин посадил глайдер на расстоянии от поселения.

— Не могли поближе подлететь? — поинтересовалась Кирхе, с удовольствием выбираясь наружу.

Я последовал примеру инквизиторши и покинул судно, после чего начал разминать затекшие конечности.

— Дальше вы уж сами! — заявил гоблин слегка нервным тоном, после чего поддал газу. — Бата-бата!

Глайдер шустро взмыл ввысь и начал быстро удаляться, оставив двоих путников посреди бескрайней степи. Тем временем из поселения в нашу сторону несся табун копытных. Присмотревшись, я разглядел на спинах рогатых граксов плечистых всадников. Огры Железных Когтей быстро преодолели разделявшее нас с лагерем расстояние и взяли в кольцо. Вокруг нас кружился настоящий хоровод из вооруженных до зубов всадников. Виднелись овальные протонные щиты и пленки личных протонных барьеров. Между рогами некоторых граксов проскакивали электрические дуги. Огры улюлюкали и заставляли копытных пускать в нашу сторону молниевые разряды. Траву перед нами выжгло, но по нам ни один гракс не попал. Умело их выдрессировали.

Спустя пару минут из толпы всадников выехал вожак племени. Средних лет огр-мужчина с крайне суровым выражением лица. На боку его висел потоковый эфес, явственно намекая на то, что перед нами теург. Да и аура его показалась мне мощной. Как бы не целый магистр. У предводителя отсутствовала правая рука по кисть. Конечность заменили металлическим протезом со стальными лезвиями-когтями на конце. Истинный представитель племени.

— Кто такие и что вы забыли у стойбища великого клана Железных Когтей?! — прогремел голос огра над степной равниной.

— Мне это тоже очень интересно… — вздохнула Кирхе устало и негромко.

— Я, Виктор Гарин, пришел сюда, чтобы пройти испытание пяти шрамов!

— Какой самонадеянный маленький человек! — ряд всадников рассмеялся лающим смехом.

— Значит, нас уже списали… — протянул глава еле слышно, после чего рявкнул. — Гарин? Из благородных поди, теург?

— Верно. Это что-то меняет?

Огр на граксе объехал меня несколько раз по кругу:

— Вы слишком нежные, благородные. Можешь не пытаться.

— Я уже слышу данный довод в третий раз. Не стоит беспокоиться. Когда надо, я умею быть грубым.

— Глупец. Возвращайся к своему отцу и проси у него воинов из племени Ночного Ветра!

— О, досточтимый вождь Когтей даже слышал про подручных моего отца… Однако Ночной Ветер давал присягу отцу, а не мне. Я обязан справиться сам.

— Огры больше не рабы, мы имеем свободу выбора и воли! — громыхнул вождь грозно.

— Я дам вам цель, возможность служить достойному и сражаться за правое дело. Зарабатывать как славу, так и деньги! Всяко лучше, нежели прозябать на этой варпом забытой планете!

— Почему вас двое? — вопросил огр после паузы.

— Приказ Святого Престола. Я обязана сопровождать сударя Гарина повсюду, даже на испытаниях, — невозмутимо откликнулась Кирхе, слегка приврав. Ведь инквизиторша уже вынесла вердикт и не обязана была везде следовать за мной.

— Вам нельзя брать с собой ничего, кроме одежды. Никаких передатчиков, никакой связи с внешним миром.

— Кроме эфеса. Теург не может расставаться с клинком! — покачал я головой.

— Оружие — часть воина, — кивнул вожак. — Обыскать их.

Мы позволили себя обыскать, вывернули все карманы и продемонстрировали отсутствие каких-либо устройств. Прыжковые фокусаторы и эфесы нам разрешили оставить при себе.

— Вы действительно поперлись в Большую степь без средств связи и даже фляги с водой? — покачал головой вожак и оскалился. — Похоже, из вас может выйти толк. Готовы стать частью степи?

Хаос в моей душе ликовал. Пусть это было не активное столкновение с врагом, неизвестность грядущего манила внутренних демонов. Да и само решение отправиться на испытание в странное место к непонятным нелюдям-дикарям никак кроме как хаотическим поступком не назовешь. Изменчивая стихия приветствовала не только разрушения.

— Готовы! Подождите, преподобная тоже участвует?

— Вы явились вдвоем, значит, участвуете в испытании оба!

— Но я не… — начала было Кирхе, но я ее перебил:

— Ты сама решила идти следом, поэтому выбора у тебя нет.

— Милостивый Покровитель, — вздохнула девушка. — Я готова!

— Мое имя Таггард, я — вождь племени Железные Когти. Добро пожаловать на Кадангу! В Большой степи выживает сильнейший!

Глава 7

[Кирхе]

Инквизитор, получив уведомление от командора Варгаса, заинтересовалась, куда это ее бывший подопечный собрался. И хоть она уже вынесла вердикт, не могла оставить странный поступок Виктора без внимания. Срываться в неизвестном направлении в середине триместра слишком подозрительно. Гарин где-то выискал средства на новый элитный фрегат с дорогим ремесленным оборудованием. И теперь жаждал набрать экипаж. Да, тот же Фабрис уже имел опыт командования эскадрами рода Лаверно, но какой смысл возиться с флотом до окончания Академии? Виктор мог бы всем этим заняться после окончания последнего курса.

Кирхе была уверена, что у парня имеется какая-то особая цель. Недаром он был в таком воодушевлении, когда она попыталась дать ему простенький совет. Однако пазл не желал складываться воедино. Снедаемая любопытством девушка воспользовалась своими полномочиями и напросилась в попутчики.

И вот теперь младший инквизитор Кирхе брела по глухой степи в окружении улюлюкающих экзотических всадников. Огр на массивном граксе — та еще картина, навевающая мысли о древних варварских временах. Солнце стремительно уходило за горизонт, холодный ветер забирался под одежду и шуршал травой. Девушка покосилась на Гарина. Парень, судя по его виду, чувствовал себя в своей тарелке, в отличие от нее.

Кирхе еще и запрягли участвовать в испытании против ее воли. Впрочем, девушка не собиралась выполнять задания огров, как и становиться сюзереном племени. Так что не сильно переживала на сей счет.

Вскоре они достигли поселения племени Железных Когтей. Достаточно примитивные юрты и шатры из прочной ткани и шкур. Рядом несколько огров присматривало за крупным стадом одомашненных граксов со спиленными рогами. Многие орудовали чем-то вроде копий с протонным лезвием на острие.

Дикое племя! В это время космос бороздили корабли, наука развивалась, но огры продолжали упорно сидеть на планете и вести примитивный образ жизни. При этом Кирхе было известно, что в империи действовала образовательная программа для огров. Всех детей из таких диких племен в обязательном порядке забирали и обучали в течение нескольких лет. Помимо базового образования, им преподавали какую-либо рабочую специальность, дабы они могли найти себе занятие и устроиться где-то в империи. Некоторые огры оставались в цивилизации, часть уходила в космофлот и десант. Но многие возвращались на Кадангу. Зачем? Она не понимала.