Закон Варпа IV

Аккуратно и медленно я прорезал проход в толстой стене сбоку от замка и смог-таки получить доступ к гардеробной графа. Сориентировавшись в темноте, я осторожно выглянул в помещение спальни. Ильхар, судя по свету, находился в уборной. Вряд ли у меня будет много времени на то, чтобы досконально исследовать покои. Возможно, стоит дождаться, пока отец заснет? Но к тому времени оглушенная сервка может очнуться и поднять тревогу. Настоящая дилемма… Я чувствовал, как отпущенное мне время утекает сквозь пальцы, а повторно лазить по дворцу мне явно не дадут.

Взгляд мой упал на сверкающий предмет, который стоял на краю комода. Отполированная до блеска серебристая поверхность отражала падающие лучи света почти как зеркало. Виднелись искусные узоры в металле. Но, разумеется, мое внимание в большей степени привлекла форма предмета. Сделана вещь была в виде небольшой пирамидки. Еще раз бросив взгляд на дверь в уборную, я осторожно прокрался к комоду и взял предмет в руки. Покрутил немного, рассматривая. Ощущение от вещи было крайне однозначным: поделка помешанного на Порядке, либо какая-то безделушка из Тетрархии. Что она делала в покоях графа Гариных?

Я взял пирамидку в руки, и она села как влитая. Палец обнаружил небольшую неровность. Я потянул за выступ вверх, и вершина пирамидки раскрылась. Внутри обнаружился искусно ограненный прозрачный драгоценный камень, похожий на алмаз, переливающийся всеми цветами радуги. Заиграла негромкая музыка, которую я сразу узнал.

Следовало, конечно, закрыть эту музыкальную шкатулку в форме пирамидки, но на меня напало некое наваждение. Как тогда, в храме, во время службы. Зов Тетрархии оказывал на меня пагубное воздействие. И даже к Хаосу тянуться не хотелось. Я слушал и слушал, не в состоянии остановиться. Ровный, манящий ритм захватил меня с головой. В прошлый раз противостоять Зову было легче. Такое ощущение, что чем дольше его слушаешь, тем сильнее он на тебя влияет.

С трудом пересилив проклятый Зов, я потянулся к Хаосу. Стихия не желала так просто слушаться, так что мне пришлось напрячься. Маскировку я не держал в этот момент. Кое-как мне удалось оторвать себя от шкатулки. Я резко захлопнул крышку, и музыка пропала.

— Прекрасное звучание, не так ли? — раздался голос сбоку. — Хотел послушать перед сном…

Резко обернувшись, я увидел Ильхара, стоящего в проеме ванной.

— Хотя, разве может порождение Хаоса оценить все величие Порядка? Что такое? Не совладал с эмоциями и случайно выпустил крохи хаотических эманаций? Я их почувствовал, — огорошил отец и покачал головой. — А ведь при проверке смог удержать себя в руках.

— Как это понимать, отец? — вопросил я сурово. — Ты продался Порядку?!

Все те мелкие детали и большие перемены, которые произошли с Ильхаром Гариным в последние годы, получили свое объяснение. Чтобы отец, да бросил пить — это должно произойти нечто из ряда вон выходящее. Очевидно, Порядок влиял на графа Гарина.

— Ничего подобного. Мы с Тетрархией просто сотрудничаем. Я себя полностью контролирую! — заявил отец.

— Ложь. Защиты от Порядка не существует. Рано или поздно ты станешь одним из них.

— Существует ли защита от Хаоса, сын? — заметил граф, склонив голову. — Я ведь знал, что ты падешь, рано или поздно. Как и твоя мать.

— Мама Аннет?! Но разве она погибла не в катастрофе при приземлении?

— Так было проще. Негоже пятнать репутацию рода Гариных падшим мусором!

— Вилсана… Ты ее подослал ко мне специально?! — осенило меня.

— Я знал, что она тоже заражена Хаосом. Вилсана любила богатство. Жаль, что ей не удалось исполнить свое предназначение.

— Что случилось с братом Арнетом?! Твоих рук дело?

— Я долго пытался наставить Арнета на путь истинный, но… он вел себя слишком беспорядочно. Хоть Арнет не был падшим, я не мог доверить ему свои владения. Он приведет их к разрухе и упадку. Только я смогу обеспечить в графстве Нимрос процветание, безопасность и… беспрекословный порядок! — глаза Ильхара полыхнули фанатичным блеском.

Понятно. У папеньки окончательно поехала крыша. Но про такие каверзные шкатулки я даже не слышал. Похоже, Тетрархия решила действовать в том числе и окольными путями. Возможно, Тэцуань был захвачен ими аналогичным способом. Раньше они всегда действовали напролом. Впрочем, Порядок знаменит тем, что способен учиться на ошибках, анализировать и делать выводы. Правда, не моментально.

— Ты зашел слишком далеко, отец! И, по всей видимости, назад пути нет.

— Как и для тебя, Виктор. Удивлен, что ты смог миновать все препятствия, что я подготовил. Ведь я так тщательно распланировал. Все должно было пройти как по нотам…

— Ваше сиятельство… Вам нужна помощь?! — постучали в дверь.

Ильхар быстро распахнул створки и прогнал стражей. Охрана колебалась некоторое время, однако граф был неумолим. Я подозревал, что отец не желает особо распространяться о своих тайных пристрастиях. Скрыть же эманации Порядка за обычной стеной от теургов невозможно. Что же… Раз Ильхар решил воспользоваться всеми своими козырями, то и мне можно будет не сдерживаться.

Граф Гарин достал сразу два эфеса, хотя раньше пользовался только одним. Я не отставал.

— Как говорят мудрые люди: хочешь, чтобы кто-то навел Порядок, сделай это сам! Падшие будут отправлены в пучины сингулярности!

— Да поможет мне великодушный Варп! Те, кто осквернил свой разум запрещенной стихией, падут от моего меча! — не остался я в долгу.

Ильхар атаковал первым. Бело-серое лезвие, оставляющее шлейф кристаллической пыли, пронзило мою хаотическую защиту и чуть не снесло голову. Поток Порядка слегка задел меня в шею, но, к счастью, я вовремя отпрыгнул. Решив, что Хаос — не лучшая стихия для барьера, я заменил ее на Огонь. То же самое проделал и граф. Мы оба прикрылись огненным полем. Данной стихией и был известен род Гариных. А вот в атаке мы использовали другие спектры. Я воспользовался Хаосом и Молнией, Граф же сформировал ослабленный луч Огня и мощное лезвие Порядка. Мне было слегка проще, поскольку не требовалось перебрасывать поток с защиты на атаку.

— И Молнию успел изучить? Похвально! — скривился Ильхар после того, как мы обменялись парой выпадов.

Граф находился в прекрасной форме. Воздержание от алкоголя и вредной пищи пошло ему явно на пользу. Двигался отец шустро, успевая махать обеими клинками: как отражать атаки, так и совершать коварные выпады. Мы носились по спальне, задевая различные предметы. Я разрушил зеркало, отец зацепил балдахин.

Подсознательно я ожидал чего-то наподобие школы стражей как у предыдущих моих противников. Однако Гарин не проходил обучение в Тетрархии, да и Порядком заразиться окончательно не успел. Вероятно, шкатулка влияла на его разум понемногу. В словах Ильхара звучала экспрессия, в отличие от уже готовых безэмоциональных болванчиков Тетрархии. Но спасать отца поздно. Он не только пытался меня убить несколько раз, натравливая своих людей, но и уничтожил собственного сына Артена. Только за то, что тот не соответствовал его ожиданиями.

Ильхар фехтовал так, как учили в роду Гариных и в Академии, через которую он тоже в свое время проходил. Судя по прыти, в последние месяцы он не отлынивал от тренировок. Я даже узнавал некоторые приемы. Однако, ошибок, свойственных стражам, не допускал.

Мы обменялись несколькими успешными атаками. Мое тело покрылось кристаллической коркой, раны болезненно ныли. Ильхар в одном из мест получил ожог, в другом плоть осыпалась пеплом, в третьем месте касания выросло подобие чешуи. Я тяжело дышал, руки начали дрожать от усталости. Хотя эфес с лезвием весят минимум, долгое махание все равно изматывает.